如意見主子進門，連忙介紹。「這是我家太太。」
那名年約二十的少婦正狼吞虎嚥地啃著饅頭，見到安蓉，趕緊起身見禮，因為嘴裡塞滿食物，無法說話，只能頻頻彎腰，表達謝意。
「她說夫家姓王……」如意便把對方的身份說給主子聽。
少婦用力將口中的食物吞下喉嚨，這才有辦法開口說話。「太太叫我……叫我香蘭就好。」
她看對方像是走了很遠的路，不像是住在附近的人。「你是打外地來的？」
香蘭一臉欲言又止。「不、不是……」
「那麼是平遙縣人氏？」
「呃，是。」她點頭。
安蓉又問。「平遙縣的什麼地方？」
「……」香蘭低頭不語。
「你不說也無妨，那麼想上哪兒去？」
「我也不知道……」香蘭不由得嗚咽一聲。「因為我家相公身子不好，嫁進門兩年多，無論是燒水煮飯，還是洗衣掃地，家裡的活都是我一個人在做，婆母還是容不下我，成天不是打就是罵，我再也忍不下去就……就逃走了……」
說著，她朝安蓉跪下來。「我什麼都願意做，懇請太太收留……」
安蓉愣了一下，和如意面面相覷。
「暫時收留你幾天倒是無妨，但總不能都不回去，你那生病的相公誰來伺候？他又知不知道你的處境？若有必要，還是由他開口，畢竟他們是親生母子，比較好說話，也聽得進去。」因為同樣也有個不好相處的婆母，安蓉可以感同身受，只能這麼建議。
她跪在地上，哭得更傷心了。
「你今天就先住下來，好好想一想。」安蓉不再勉強。
香蘭哽咽道謝。「多謝太太！」
於是，安蓉就讓對方暫住在這間廂房內，又讓如意替她準備一床被子，還有乾淨的衣物更換，就當是做件好事。
第9章(1)
當天晚上，常永禎聽她說了香蘭的事，並沒有反對。
「這個家由你作主，我沒意見，不過還是得問清楚對方的來歷，比方說夫家住哪裡，萬一出了事，得有人去通知他們。」他說。
安蓉當然明白他的顧慮。「我明天再問問看，說不定就會告訴我了。」
「嗯。」常永禎換下官服，坐在土炕上，端起炒麵就吃了起來。
她把小臉湊上前，看著夫婿吃得津津有味的表情，喜孜孜地問：「相公有沒有覺得今天這麵條吃起來不大一樣，特別好吃？」
「老何的手藝不用說，當然好吃了。」見安蓉兩眼亮晶晶，像是在期待誇獎似的，他不禁笑在心裡。
「才不是老何。」安蓉鼓起玉頰，氣嘟嘟地說：「從揉到擀，最後切成麵條，都是我做的。」
常永禎低笑兩聲。「我早就知道了，因為吃得出娘子的心意。」
「你真的吃得出來？」她興奮地問。
他一臉正經地頷首。「嗯。」
安蓉聽了好開心，免不了自誇一下。「其實也不難，老何還誇我聰明，學得很快，基本的功夫都學會了。」
他含笑望著沾沾自喜的小妻子，要不是手上端著盤子，真想抱抱她。
幸福是什麼？幸福就是夫妻倆一起度過的日常，還有對話，就算再平淡無奇，卻又能令人滿心甜蜜，喜不自勝。
「笑什麼？快吃！不夠的話還有烙餅。」她嗔罵道。
常永禎忍著笑，繼續吃著炒麵。
「新知縣到底何時才會上任？」看夫婿每天這麼忙，一個人做兩個人的差事，不管怎麼餵食，就是長不出幾兩肉來，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。「應該快到了。」
「那就好。」她說。
又過了一天。
曹安蓉又找了個機會想跟香蘭聊上幾句，這才發現洗淨臉蛋之後，對方左眼眼角還有一顆痣，體態窈窕，生得更是頗具姿色，幸好這一路上都沒遇上歹人，不過還是替她捏了一把冷汗。
原本安蓉想問問有關香蘭婆家的事，不過對方總是一再迴避，就是不肯說實話，讓她有些不高興。
「我是真心想要幫你，你卻什麼都不肯說，擺明了就是不相信我，這也太說不過去了。」
聞言，香蘭不禁拭著眼角。「若不方便讓我住下來，太太儘管直說。」
如意忍不住插嘴。「你是不是有什麼難言之隱？」
「就算有什麼難言之隱，說出來也好商量，你也不可能一輩子都不回去。」安蓉有些無奈，但又不能把人趕出去。
香蘭還是低頭不語。
「我家相公正好是平遙縣縣丞，若有需要調解之處，可以由他出面。」雖然清官難斷家務事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少會聽得進去，安蓉認為這不失是一個好辦法。
香蘭連忙抓住安蓉的雙手，直搖著頭說：「不、不用了，真的不用麻煩，太太的好意我心領了……」
安蓉對她的反應感到有些疑惑，當香蘭把手收回，口中一再婉拒好意，腦中不期然地閃過什麼，似乎有什麼地方不對勁，可要去捕捉時已經不見了，她以為是自己多心，也就不再多想。
眼看問不出個所以然來，她只好等對方願意開口再說。「好吧，就等你想說再說好了，我先出去了。」
到了傍晚，常永禎已經很久沒有這麼早從衙門回來了，才走進內院，就見一名陌生少婦正在院子收拾曬乾的衣服，腳步頓了一下，下意識地往對方瞥去。
待香蘭聽到腳步聲，又見一名身穿官服的男子走進來，想必就是這座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，連忙朝他福身見禮。
「民婦見過大人！」她嗓音微軟地說。
常永禎這才想起家裡收留的客人，想必就是眼前的少婦。「嗯。」
她抬起螓首，朝常永禎望去。
常永禎又睇了香蘭一眼，兩道漆墨般的眉頭不自覺地攏起。身在公門兩年，見過的人也算不少，看人的眼光自然也有個六、七分准，只見對方眼光浮動、色似桃花、半笑含情，在相術學中屬淫亂之婦也，雖說面相與八字之說不能完全盡信，但常永禎還是對此女的印象不大好。
沒再多說什麼，常永禎已經舉步走進正房。
安蓉正在縫補衣物，見他進房，登時分了心，不小心被針紮了一下，發出輕呼。「啊……相公今天回來得真早……」
「要不要緊？」他低頭察看，見纖白的指腹上頭已經冒出血珠，便放進自己口中，將它吮去。「小心點！」
她嗔睨一眼。「是你先嚇我的！」
「是，都是我不對。」無論如何，常永禎都先認錯。
見他當真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要鬥嘴，這個男人也總是讓著自己，還真吵不起來。「今天衙門沒事？」
常永禎先將涼帽放好，再換上長袍。「沒什麼大事，就先回來了……對了，方才在外頭見到你說的那名婦人了，除了夫家姓王，以及她的閨名之外，還有問出什麼來嗎？」
「我問了，她就是不肯說。」她歎道。
他面露沉思之色。「也許事情沒有她說的那麼單純，不如由我來問她。」
「也好。」於是安蓉把如意叫來，要她將香蘭請到書房。
片刻之後，常永禎和曹安蓉已經坐在書房內，就等著對方來到，沒想到如意匆匆地回報，說人昏倒在廂房裡了。
安蓉趕緊請大夫過來，把脈之後，幸好只是有些血虛，喝個幾帖八珍湯或當歸湯補血就會沒事了。
也因為這個緣故，只能等對方身子好轉再問話。
兩天後，常玉芳又來串門子了。
「……上回跟堂嫂提起的那間剪紙鋪，聽說大後天要當眾舉行比賽，看誰的速度最快，贏的人還可以得到玉米五斤。」她慫恿地說。
安蓉笑睨一眼。「那不過是生意人玩的花樣，才不想去湊熱鬧。」
「但是堂嫂願意參加的話，肯定能夠打敗所有的人，到時可就出名了。」常玉芳不斷地鼓吹，希望能激起她的好勝心。
聽她這麼說，安蓉倒真有些心動，但她當然不是為了出名，只是想要證明自己的剪紙功力比其它人厲害。
剪紙這一門傳統技藝，可是許多平遙縣婦女的拿手絕活，只不過她還是有些顧忌。「要是真的去參加，就得任人指指點點，萬一有什麼閒言閒語出來，恐怕不大好聽，何況相公不會答應的。」
其實她若真的堅持，常永禎最後還是會順著自己，但安蓉並不希望因為這種小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子轉了轉。「永禎堂哥一向最聽你的話了，只要堂嫂說要參加，相信他不會反對的，要不然等他回來問問看就知道，這可是難得的機會。」
「好吧，我再問問他。」安蓉只好這麼說。
當晚，她洋裝不經心地探了探常永禎的口風。
「玉芳說有不少人報名參加，我想應該會很好玩……」見夫婿悶不吭聲，安蓉聲音也愈來愈小。
常永禎沒有開口反對，但也並不表示贊成，只是看著年紀尚輕、還有些玩心的小妻子，如果可以，他並不希望她拋頭露臉，甚至出風頭，但又不想掃安蓉的興，心裡正想著該如何勸退她。