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第18頁     梅貝兒

  「你究竟姓不姓常?」

  所有的人七嘴八舌地討論著。

  衙役們再次高喊著「威——武——」,讓亂哄哄的場面瞬間安靜下來,一個個都在等待縣丞如何回答。

  常永禎臉色凝重地看著三叔,口氣嚴正,又帶著三分教訓,這個堂弟之所以會有今天,也是因為做父母的太過寵溺縱容的結果。

  「你既會心疼兒子,何不替張家兩老想一想,他們可是失去了一個女兒!養她育她至及笄,費盡不少心思,以為替她挑了門好親事,歡歡喜喜地送她出嫁,卻在一夕之間,得要白髮人送黑髮人,這份哀痛之情,你又能否理解?」

  這番話說得痛心疾首,令眾人不禁動容。

  衙門外頭的百姓們,無論老少,都紛紛點頭。

  他見三叔啞口無言,再次揚聲。「讓人犯畫押!」

  一臉頹喪地坐在地上的常永成,被逼著按下掌印,又被衙役左右架起,這才彷若驚醒過來,旋即大喊大叫——

  「我不要坐牢!爹快救我!爹一定要救我!你們快到巡撫衙門告他一狀,告他冤枉好人……不管花多少銀子都好,快點想辦法放我出去!」

  常三爺既心疼又著急,「你放心!爹絕對會想辦法救你!」

  看著這一幕,眾人不禁搖頭,面帶鄙色。

  「退堂!」常永禎拍下驚堂木。

  當外頭聽審的百姓全都散了,也迅速地將這場官司傳揚開來,一個個無不豎起大拇指,誇讚縣丞公正嚴明。

  阿香一路氣喘吁吁地跑回別莊,片刻也不敢停歇,進了內院,就趕至東廂房,將今天這場官司的結果告知主子。

  「你是說由相公問案?」安蓉一臉驚愕。

  因為有些擔心,才會派婢女去聽審,卻沒想到知縣會突然病倒,擔任縣丞的夫婿不得不暫代其職務。

  阿香點頭如搗蒜。「是啊,姑娘,常家的三爺這會兒可是恨死姑爺了,在公堂上指著姑爺破口大罵,卻反過來被姑爺教訓了他一頓……」

  如意好奇追問,「姑爺怎麼教訓?」

  於是,阿香馬上一字不漏地說給她們聽。「連奴婢聽了都不禁感動!不過把自己的堂弟關進牢裡,常家的人只怕不會放過姑爺。」

  「原本就想萬一大老爺真的判常家有罪,他們一定會遷怒,定會責怪相公不肯幫忙,想不到最後卻是由相公親口判下罪名……」想到夫婿的處境,安蓉必須做最壞的打算。「待會兒他們回來,肯定會大鬧一番。」

  「這怎麼能怪姑爺?他不過是秉公處理。」阿香說道。

  曹安蓉嬌哼一聲。「他們就是不希望相公秉公處理。」

  「姑娘,常家說不定會將姑爺逐出家門,不再承認他是常家的子孫,到了那時候,咱們該怎麼辦?」如意已經先想到這個可能性。「要不要讓阿香回曹家一趟,跟太太說一聲。」

  阿香猛點頭。「如意說的對,奴婢立刻回曹家見太太。」

  安蓉認為不妥,再說這麼做也太早了。

  若是以前,仗著有家人當靠山,就算只是受到一點委屈,也會有人替她作主,如今嫁了人,不再是個孩子了,也由不得她任性,首先得替夫婿設想,如何顧全他的面子,又能不讓常家的人太過得意。

  「還是先不要讓娘知道,等相公回來,跟他談過之後再說。」安蓉不想靠娘家的資助過日子,那並非長久之計。

  「是。」如意和阿香互覷一眼,只好再等一等。

  第7章(1)

  半個時辰過後,常三爺和常永仁氣急敗壞地回到別莊,來到正廳,討論接下來該怎麼把人從牢裡救出。

  奴才連忙奉上茶水、點心。

  「咱們可以上訴,只要告到巡撫衙門去,請出撫台大人重新審案,塞一個大紅包,或許有機會改變眼前這個判決。」常永仁認為目前只有這個辦法。

  常三爺喝了口茶,搖了搖頭。「這一招恐怕不管用。」

  「為什麼?」

  「我記得這個山西巡撫是滿州正藍旗人,為了耗羨歸公、填補虧空,去年便奏請皇上實行養廉銀措施,藉以整頓朝廷官員的貪污腐敗,自己又怎麼可能會去收取賄賂?」說著,常三爺用力把茶碗往幾上一擱。「想到永成要關上半年,大牢的日子難熬,我這個當爹的一顆心就像有幾百根針在扎。」

  常永仁一臉懊惱。「偏偏知縣大人又在這個節骨眼生了重病,所有的公務全由老七代理,連轉圜的餘地都沒有。」

  他們私下跟衙門裡的人打聽過,原本還指望江知縣身子好轉之後,要親自去拜託他重新審理,想不到卻得到不好的消息,希望化為烏有。

  砰!常三爺右掌拍擊座椅扶手,氣沖斗牛。

  「他根本就是吃裡扒外,胳膊向著外人!早知如此,當年應該讓你爹把那個女人趕出去,不該讓她生下這個不知感恩圖報的畜生。」

  「三叔,現在說這些都太遲了。」常永仁歎道。

  常三爺心中陡地一動。「還有一個人。」

  「是誰?」

  他低哼一聲。「就是他那個媳婦,女人的枕邊細語,可是比什麼都來得管用,現在只有靠她了。」

  說著,常三爺便要奴才去找安蓉身邊的婢女,心想常永禎這個媳婦未嫁進門之前,可是養在深閨的千金嬌嬌女,要是知道夫婿有可能會被趕出常家,嚇也把她嚇死了,還怕不乖乖聽話。

  就這樣,銜命而去的奴才找到春兒,春兒便趕緊去稟報主子。

  安蓉有些錯愕。「要我到正廳?這不大好吧?」就算是公爹有事要當面跟媳婦說,也不能想見就見,總是要避嫌,何況只是個「三叔」。

  「看來他們是打算利用姑娘,要姑娘請求姑爺放了三房三少爺。」如意馬上就她想了想。「春兒,你這就去找五嬸,請她陪我走一趟。」

  「是。」春兒領命走了。

  如意有些亂了方寸。「姑娘真的要去?」

  「去,當然要去。」反倒是安蓉相當鎮定。

  就這樣,當方氏帶著女兒來到東廂房,然後陪同主僕倆前往正廳時,只有走在最前頭的安蓉把下巴抬得高高的,臉上看不出一絲膽怯之色。

  待她們跨進正廳,一身雪青色襖裙的安蓉立刻成為注目的焦點。

  只見她身上沒有過多的裝飾,連胭脂水粉都不用,宛如牡丹花盛開般的嬌容,玲瓏有致的身段,以及大戶人家嬌養出來的氣質,那股自信和傲氣,可不是那些尋常人家的閨女裝得出來的。

  常永仁還是頭一回和她打照面,真想槌胸頓足一番,若當初曹家願意把這個嫡女嫁給自己為妾,他可是很樂意專寵她一個,把家中的元配能扔多遠就扔多遠,這樁婚事真是太便宜老七了。

  「見過三叔。」安蓉上前朝坐在主位上的中年男子福了個身,然後才望向常永仁,因為沒見過,只有等對方自我介紹。

  他帶了些慇勤的口氣笑了笑。「我在家中排行第五,老七都叫我一聲五哥,跟七弟妹還是頭一次見面。」

  「五哥。」她也跟著叫,不過叫得不情不願。

  凡是欺負相公的,都是她曹安蓉的敵人!

  「曹家把你嫁給永禎,還真是糟蹋了。」常三爺逸出低哼,似乎很不滿區區一個庶子居然能攀上曹家這門親事,若是自己的兒子能娶到該有多好。

  她卻是語帶驕傲。「侄媳倒是很感謝爹娘的安排,才能嫁得良人。」對安蓉來說,夫婿可比那些只會成天茶來伸手、飯來張口,還要依靠家族和祖先庇蔭的嫡出少爺來得優秀。

  常三爺難消心頭之恨地說,「你大概不知道,他今天代替知縣大人升堂問案,最後卻判永成要坐半年的牢,枉費常家養他二十多年,竟然幫著外人,幹出這種背叛列祖列宗的事,根本不配當常家的子孫!」

  安蓉表面上好聲好氣地說:「三叔言重了,相公會這麼判決,必定是有憑有據,侄媳不過是個婦道人家,不便說什麼。」

  「你就不怕他被逐出常家大門,以後要跟著他吃苦?」他語帶恫嚇地問。「就算還有娘家,也不可能讓你依靠一輩子。」

  這是在威脅我?我真的好害怕!安蓉在心中冷笑。

  她輕歎一聲,「嫁雞隨雞,無論將來是好是壞,一切都是命。」

  「只要你勸他收回成命,改判永成無罪,將他釋放出來,還可以讓他繼續留在常家,否則……」尾音故意拉長,威嚇意味濃厚。

  「三叔的意思是要我家相公徇私枉法?」真是自私又無恥,她在心中暗罵,就連她身後的如意也是義憤填膺。

  常三爺回答得理直氣壯。「永成本來就沒有錯,是張家的女兒自己要尋短,怎能怪在他頭上?大不了賠他們一筆銀子。」

  「今天若是三叔的女兒出了同樣的事,對方打算拿銀子出來打發,三叔也能夠接受嗎?」安蓉忍不住反唇相稽地問。

  「你——」他頓時氣結。「你這是什麼態度?簡直是目無尊長。」


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