「你究竟姓不姓常？」
所有的人七嘴八舌地討論著。
衙役們再次高喊著「威——武——」，讓亂哄哄的場面瞬間安靜下來，一個個都在等待縣丞如何回答。
常永禎臉色凝重地看著三叔，口氣嚴正，又帶著三分教訓，這個堂弟之所以會有今天，也是因為做父母的太過寵溺縱容的結果。
「你既會心疼兒子，何不替張家兩老想一想，他們可是失去了一個女兒！養她育她至及笄，費盡不少心思，以為替她挑了門好親事，歡歡喜喜地送她出嫁，卻在一夕之間，得要白髮人送黑髮人，這份哀痛之情，你又能否理解？」
這番話說得痛心疾首，令眾人不禁動容。
衙門外頭的百姓們，無論老少，都紛紛點頭。
他見三叔啞口無言，再次揚聲。「讓人犯畫押！」
一臉頹喪地坐在地上的常永成，被逼著按下掌印，又被衙役左右架起，這才彷若驚醒過來，旋即大喊大叫——
「我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你們快到巡撫衙門告他一狀，告他冤枉好人……不管花多少銀子都好，快點想辦法放我出去！」
常三爺既心疼又著急，「你放心！爹絕對會想辦法救你！」
看著這一幕，眾人不禁搖頭，面帶鄙色。
「退堂！」常永禎拍下驚堂木。
當外頭聽審的百姓全都散了，也迅速地將這場官司傳揚開來，一個個無不豎起大拇指，誇讚縣丞公正嚴明。
阿香一路氣喘吁吁地跑回別莊，片刻也不敢停歇，進了內院，就趕至東廂房，將今天這場官司的結果告知主子。
「你是說由相公問案？」安蓉一臉驚愕。
因為有些擔心，才會派婢女去聽審，卻沒想到知縣會突然病倒，擔任縣丞的夫婿不得不暫代其職務。
阿香點頭如搗蒜。「是啊，姑娘，常家的三爺這會兒可是恨死姑爺了，在公堂上指著姑爺破口大罵，卻反過來被姑爺教訓了他一頓……」
如意好奇追問，「姑爺怎麼教訓？」
於是，阿香馬上一字不漏地說給她們聽。「連奴婢聽了都不禁感動！不過把自己的堂弟關進牢裡，常家的人只怕不會放過姑爺。」
「原本就想萬一大老爺真的判常家有罪，他們一定會遷怒，定會責怪相公不肯幫忙，想不到最後卻是由相公親口判下罪名……」想到夫婿的處境，安蓉必須做最壞的打算。「待會兒他們回來，肯定會大鬧一番。」
「這怎麼能怪姑爺？他不過是秉公處理。」阿香說道。
曹安蓉嬌哼一聲。「他們就是不希望相公秉公處理。」
「姑娘，常家說不定會將姑爺逐出家門，不再承認他是常家的子孫，到了那時候，咱們該怎麼辦？」如意已經先想到這個可能性。「要不要讓阿香回曹家一趟，跟太太說一聲。」
阿香猛點頭。「如意說的對，奴婢立刻回曹家見太太。」
安蓉認為不妥，再說這麼做也太早了。
若是以前，仗著有家人當靠山，就算只是受到一點委屈，也會有人替她作主，如今嫁了人，不再是個孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿設想，如何顧全他的面子，又能不讓常家的人太過得意。
「還是先不要讓娘知道，等相公回來，跟他談過之後再說。」安蓉不想靠娘家的資助過日子，那並非長久之計。
「是。」如意和阿香互覷一眼，只好再等一等。
第7章(1)
半個時辰過後，常三爺和常永仁氣急敗壞地回到別莊，來到正廳，討論接下來該怎麼把人從牢裡救出。
奴才連忙奉上茶水、點心。
「咱們可以上訴，只要告到巡撫衙門去，請出撫台大人重新審案，塞一個大紅包，或許有機會改變眼前這個判決。」常永仁認為目前只有這個辦法。
常三爺喝了口茶，搖了搖頭。「這一招恐怕不管用。」
「為什麼？」
「我記得這個山西巡撫是滿州正藍旗人，為了耗羨歸公、填補虧空，去年便奏請皇上實行養廉銀措施，藉以整頓朝廷官員的貪污腐敗，自己又怎麼可能會去收取賄賂？」說著，常三爺用力把茶碗往幾上一擱。「想到永成要關上半年，大牢的日子難熬，我這個當爹的一顆心就像有幾百根針在扎。」
常永仁一臉懊惱。「偏偏知縣大人又在這個節骨眼生了重病，所有的公務全由老七代理，連轉圜的餘地都沒有。」
他們私下跟衙門裡的人打聽過，原本還指望江知縣身子好轉之後，要親自去拜託他重新審理，想不到卻得到不好的消息，希望化為烏有。
砰！常三爺右掌拍擊座椅扶手，氣沖斗牛。
「他根本就是吃裡扒外，胳膊向著外人！早知如此，當年應該讓你爹把那個女人趕出去，不該讓她生下這個不知感恩圖報的畜生。」
「三叔，現在說這些都太遲了。」常永仁歎道。
常三爺心中陡地一動。「還有一個人。」
「是誰？」
他低哼一聲。「就是他那個媳婦，女人的枕邊細語，可是比什麼都來得管用，現在只有靠她了。」
說著，常三爺便要奴才去找安蓉身邊的婢女，心想常永禎這個媳婦未嫁進門之前，可是養在深閨的千金嬌嬌女，要是知道夫婿有可能會被趕出常家，嚇也把她嚇死了，還怕不乖乖聽話。
就這樣，銜命而去的奴才找到春兒，春兒便趕緊去稟報主子。
安蓉有些錯愕。「要我到正廳？這不大好吧？」就算是公爹有事要當面跟媳婦說，也不能想見就見，總是要避嫌，何況只是個「三叔」。
「看來他們是打算利用姑娘，要姑娘請求姑爺放了三房三少爺。」如意馬上就她想了想。「春兒，你這就去找五嬸，請她陪我走一趟。」
「是。」春兒領命走了。
如意有些亂了方寸。「姑娘真的要去？」
「去，當然要去。」反倒是安蓉相當鎮定。
就這樣，當方氏帶著女兒來到東廂房，然後陪同主僕倆前往正廳時，只有走在最前頭的安蓉把下巴抬得高高的，臉上看不出一絲膽怯之色。
待她們跨進正廳，一身雪青色襖裙的安蓉立刻成為注目的焦點。
只見她身上沒有過多的裝飾，連胭脂水粉都不用，宛如牡丹花盛開般的嬌容，玲瓏有致的身段，以及大戶人家嬌養出來的氣質，那股自信和傲氣，可不是那些尋常人家的閨女裝得出來的。
常永仁還是頭一回和她打照面，真想槌胸頓足一番，若當初曹家願意把這個嫡女嫁給自己為妾，他可是很樂意專寵她一個，把家中的元配能扔多遠就扔多遠，這樁婚事真是太便宜老七了。
「見過三叔。」安蓉上前朝坐在主位上的中年男子福了個身，然後才望向常永仁，因為沒見過，只有等對方自我介紹。
他帶了些慇勤的口氣笑了笑。「我在家中排行第五，老七都叫我一聲五哥，跟七弟妹還是頭一次見面。」
「五哥。」她也跟著叫，不過叫得不情不願。
凡是欺負相公的，都是她曹安蓉的敵人！
「曹家把你嫁給永禎，還真是糟蹋了。」常三爺逸出低哼，似乎很不滿區區一個庶子居然能攀上曹家這門親事，若是自己的兒子能娶到該有多好。
她卻是語帶驕傲。「侄媳倒是很感謝爹娘的安排，才能嫁得良人。」對安蓉來說，夫婿可比那些只會成天茶來伸手、飯來張口，還要依靠家族和祖先庇蔭的嫡出少爺來得優秀。
常三爺難消心頭之恨地說，「你大概不知道，他今天代替知縣大人升堂問案，最後卻判永成要坐半年的牢，枉費常家養他二十多年，竟然幫著外人，幹出這種背叛列祖列宗的事，根本不配當常家的子孫！」
安蓉表面上好聲好氣地說：「三叔言重了，相公會這麼判決，必定是有憑有據，侄媳不過是個婦道人家，不便說什麼。」
「你就不怕他被逐出常家大門，以後要跟著他吃苦？」他語帶恫嚇地問。「就算還有娘家，也不可能讓你依靠一輩子。」
這是在威脅我？我真的好害怕！安蓉在心中冷笑。
她輕歎一聲，「嫁雞隨雞，無論將來是好是壞，一切都是命。」
「只要你勸他收回成命，改判永成無罪，將他釋放出來，還可以讓他繼續留在常家，否則……」尾音故意拉長，威嚇意味濃厚。
「三叔的意思是要我家相公徇私枉法？」真是自私又無恥，她在心中暗罵，就連她身後的如意也是義憤填膺。
常三爺回答得理直氣壯。「永成本來就沒有錯，是張家的女兒自己要尋短，怎能怪在他頭上？大不了賠他們一筆銀子。」
「今天若是三叔的女兒出了同樣的事，對方打算拿銀子出來打發，三叔也能夠接受嗎？」安蓉忍不住反唇相稽地問。
「你——」他頓時氣結。「你這是什麼態度？簡直是目無尊長。」