「為什麼？」如意不懂。
她吸了吸氣。「要是在嫁進常家之前知道，我是寧可出家，甚至以死相逼，說什麼也不會答應這樁婚事。但是這會兒我已經嫁給相公，知道他因為是庶子，又有個那種出身的生母，受盡委屈，我只有更心疼他、憐惜他……」
房門外頭的常永禎下巴輕顫，眼中迅速凝聚水氣。
如意就知道她的主地是最善良、最寬容的。「姑娘能這麼想就好。」
親耳聽到安蓉的心聲，常永禎胸口澎湃，沉寂多年的感情再也壓抑不了，有好多話想對她說，便推門進屋。
聽到有人進來，如意馬上回頭。「姑爺？」
安蓉猛地抬起螓首，不禁有些心虛，猜想這個男人該不會聽見她們方纔的對話了？
「相、相公回來了？」
「你先下去。」他很感激這個外表粗壯，但心細的丫鬟為自己說話。
「是。」如意覷了主子一眼，也不得不退下。
「相公都聽見了？」她有些侷促不安。
「嗯。」常永禎在床沿坐下，然後握住小妻子的手。「謝謝你。」
「謝我什麼？」她說了什麼值得他感謝的？
常永禎沉吟一下，想著該從何說起。「五歲之前，還不懂得嫡庶有別，總喜歡跟在幾個嫡兄後頭，跟他們一起玩，甚至以為嫡母就是我的親娘，就算她連看都不看我一眼，說話總是冷冰冰的，也從未懷疑過，根本沒注意到默默站在遠處關心我的姨娘，她才是我的生母……」
這還是第一次聽到他說這麼長串的話，原來這個男人不是天生話少。安蓉也不插嘴，靜靜地傾聽。
「我甚至還跟著嫡兄們一起取笑她，罵她是個不知羞恥的壞女人，其實根本不懂那句話的意思……」他不禁語帶羞慚地說：「直到快過六歲生辰，記得那天下午我一樣跟著嫡兄們在馬車周圍玩耍，誰知二哥突然跑到馬車上頭，用鞭子抽打馬兒，馬兒受到極大的驚嚇，嘶叫一聲，我被嚇得摔倒在馬車下頭，右腳的腿骨就被車輪輾了過去，當場斷了……」
安蓉倒抽了一口涼氣。「然後呢？」她實在無法想像那種痛楚，肯定馬上就昏死過去。
「姨娘聽到消息，就趕來抱起嚎啕大哭的我，去求娘趕快延請接骨的大夫，否則我的右腳恐怕就廢了……」常永禎表情和語調沒有太明顯的起伏，但眸底閃著淚光。「可是娘說什麼都不肯，而爹又正好出遠門，尚未返家，姨娘為了救我，不斷地跟她磕頭，當時我雖然躺在地上，痛到淚流滿面，依然記得姨娘磕到滿臉鮮血，還在苦苦哀求的樣子……」
她不自覺地用另一隻手握住常永禎，原以為婆母只是討厭這個庶子，卻沒想到會這麼狠心，居然見死不救。
「幸好三天後，爹終於回來了，趕緊找來大夫，希望能把骨頭接回去，可惜因為拖得太久，接是接了回去，還是花了很長一段時日，才有辦法下床走路，而且也已經跛了。」說到這兒，常永禎喘了口氣，好平復心中的情緒。
「就從那次意外之後，明白了很多早該知道的事——原來姨娘才是我的生母，她才是真正愛我，關心我的人，為了我，連命都可以不要。而嫡母之所以對我冷淡，是因為她恨我和姨娘……」
常永禎喉頭一梗。「就算姨娘是青樓出身的女子，身份再卑賤、再不堪，還是我的親娘，我並不以她為恥，只是遺憾沒能在她還活著時，讓她過好日子。」
「我知道了，你也別難過。」安蓉下巴一揚。「以後若有人敢再拿姨娘的出身來作文章，我一定會想辦法回敬，說得他們啞口無言！」
他眼底閃過一絲訝然。「你會怎麼說？」
安蓉哼了哼。「要知道乞丐都能當皇帝了，這跟出身好不好無關，相公只要發憤圖強，將來要是升了官，大家見了你，還是得打躬作揖，人人都會說姨娘幫常家生了一個好兒子。」
「我一定會發奮圖強，不讓你失望。」常永禎要讓妻子以他為榮。
她喜孜孜地說：「這可是你說的。」
「嗯。」常永禎用力點頭。
安蓉橫睨一眼。「怎麼話又變少了？」
「因為都說完了。」他窘迫地回道。
「算了！」安蓉看在他方才說了那麼多的分上，就不計較了。「我這個人最大的本事就是偏心、護短，既然咱們是夫妻了，自然站在你這一邊，不會再讓相公被人欺負，要是心裡有什麼委屈，也儘管跟我說，不要客氣。」
常永禎覺得這是他這輩子聽過最窩心的話。「這話應該由我來說才對！」身為男人，身為夫婿，應該保護妻子才對。
「誰來說有什麼關係？」她嬌哼一聲。「往後有我來疼相公、關心相公，這可是你的福氣。」
他嘴角已經壓不下，緩緩地往上揚。「是。」
「那麼以後都要聽我的，不准惹我生氣。」安蓉要他的承諾。
家裡的事自然聽她的，當然沒有意見。「好。」
安蓉不禁笑意盈盈，倚在他的身上。「明天就要回平遙縣了，真的好想快點見到爹娘，你得記得抽空陪我回去一趟。」
「好。」常永禎願意為他的小妻子做任何事。
看著兩手交握的手，彼此的距離又拉近了。
於是，翌日中午，夫妻倆將已經事先打包好的行李，連同安蓉的嫁妝一併搬上馬車，準備離開常家莊園。
除了常大爺，沒有其它人送行。
平遙縣
由於昨天很晚才抵達別莊，安蓉也來不及細看周圍的環境，就因為路上太過顛簸，導致暈車，吐了好幾回，連站都站不穩，最後還是讓常永禎抱進廂房，立刻倒頭就睡，直到巳時才醒來。
如意捧了一套桃紅色的襖裙過來，伺候主子穿上。「姑娘昨天吐成那樣，好些了嗎？老何今早煮了頭腦湯，應該還熱著，奴婢這就去端來。」
她揉了揉鬢角才問：「相公呢？在書房嗎？」
「姑爺方才出去了，說要去衙門一趟，還說若沒事，約莫午時就會回來。」說完，如意就先下去了。
安蓉這才打量起夫妻倆居住的這間廂房，可以說是家徒四壁，就只有一張架子床、一張桌子、兩張椅子，不過等她的妝奩搬進來，再擺上盆花來當點綴，應該就會不同了。
接著她便開門出去，走到外頭，環視四周。
眼前是座兩層樓式的四合院，中間有口水井，比住在常家莊園裡的那座小跨院還要小多了，圍繞在周圍的灰色清水磚牆，高聳封閉，強調防禦性，這也是山西民居的特點之一，加上宅門、脊飾上頭的石砌和磚雕，以及門上的木雕，看來古拙不單調，豐富而不凌亂，比安蓉想像中的還要好，不禁鬆了一大口氣。
「……姑娘！」出聲喚她的是從曹家帶來的婢女之一阿香，身後還跟著兩個做奴才打扮的年輕人，倒是沒見過。「他們是別莊裡的奴才，奴婢正打算請他們幫忙把姑娘的嫁妝搬進房裡。」
兩個奴才朝安蓉躬身。「見過七奶奶！」
「就有勞你們了。」安蓉笑吟吟地說。
聽說這位七奶奶是平遙曹家的嫡女，可是真正的千金閨秀，沒想到說話這麼客氣，讓他們有些不知所措。「這是應該的。」
阿香朝他們招手。「我帶你們過去。」
就這樣，在兩個奴才的協助之下，很快地把昨晚暫放在倒座房的鏡奩和櫥櫃傢俱等等，搬進夫妻倆居住的廂房內。
「真是謝謝你們！」安蓉心想他們既然是別莊裡的奴才，以後還有用得著的地方，當然要籠絡了。「聽說老何今早煮了頭腦湯，你們也去廚房要一碗來吃吧，就說是我說的。」
他們一早就聞到頭腦湯的香氣，口水早就流了滿地，聽到可以吃，馬上鞠躬哈腰。「多謝七奶奶！多謝七奶奶！」
如意手上端著頭腦湯和幾個花卷，正好和這兩個跑得比飛還要快的奴才擦肩而過，不禁有些奇怪，「怎麼回事？」
「沒什麼。」安蓉轉身走回廂房內，在桌旁坐下，「我好餓！」
聞言，如意趕緊把還冒著煙的頭腦湯呈在主子面前。「奴婢也叮嚀過老何，要留一些等姑爺回來吃。」
安蓉喝了一口頭腦湯，才開口問道：「別莊裡頭有幾個奴才？」
「只有一個老門房，以及方才姑娘見過的兩個幹粗活的奴才，另外還聽說對面的西廂房內住了人，姑爺都稱呼對方一聲五叔和五嬸，夫妻倆還有個尚未出嫁的女兒……」她詳細地說明。「不過打從一早到現在，奴婢還沒見過這一家子。」
「還以為只有咱們住在這兒……」都怪相公沒早點說，安蓉也好事先準備見面禮。「要送什麼好呢？」
就在這當口，主僕倆同時聽到房門傳來「喀啦」的聲響，似乎有人刻意壓低嗓音在說話，不禁心生警覺。