隨著火焰漸漸媳滅，燒塔的活動也將告個段落，金桐蕊有心給弟弟和孫蓉兒單獨相處的機會，便拉著任容禎沿著河堤散步，四處都有三三兩兩在散步的人們，孩子們你追我跑，看著爹娘陪孩子放河燈，金桐蕊卻是分外的感慨，小時候她沒這樣玩過，她老爸一個大男人，也不知道假日要帶她上哪玩，所以都是待在家裡。
「團圓餅，在我們那兒叫作月餅，我老爸雖然是做月餅的好手，可他卻從來不做月餅，我會做的那些餡料，都是向別的師傅學的，有些是我自己吃到別人送的月餅，覺得好吃，學著做的。」她也不知怎麼搞的，就和任容禎絮絮叨叨了起來。
任容禎聞一知十，順著她的話問道：「令尊既然手藝過人，為何從來不做月餅？」
她感傷地說道：「月陽節在我們那裡叫做中秋節，這個節日是我老爸的結婚紀念日，也就是他成親的那一日，後來我娘跟別的男人跑了，狠狠傷了他的心，傷了他男人的自尊，他便再也不過中秋節，不做月餅，還有些痛恨這個節日。」
他不由得歎道：「為了一個不值得的人，未免可惜。」
金桐蕊拉著他的手，甩得高高的，步伐也邁得大大的，刻意輕快地道：「你說說你娘是什麼樣的。」
其實她心裡已有幾分相信他是京城來的，只是說他是那什麼親王府的小王爺，她還是不信。
「我娘嘛……」任容禎微微一笑。「是個吃貨。」
「啊？」金桐蕊一愣，哪有人這樣說自個兒娘親的？
「我祖母也是個吃貨。」他的笑意更深了。
她柳眉輕蹴.「什麼啊？」
任容禎輕輕捏了捏她的小鼻子。「所以了，她們肯定會喜歡你的。」
金桐蕊不依了。「人家在問你正經的，你卻在開玩笑。」
「我也是跟你說正經的，不信，到時候你自個兒驗證，看我說的是真是假。」
「好啊，不說是吧？」她嘿嘿笑道：「我搔你癢，看你說不說實話！」
兩個人也在河堤邊你追我跑了起來，正玩得不亦樂乎，卻聽到金大秀上氣不接下氣、由遠而近的呼喚聲——
「點點啊！快快……快回去……縣衙有人找你！有人找你……」
第十八章 香中帶著一股子鮮辣味(1)
金桐蕊已經在路上聽她爹說了，找她的人是周南荃。
他們還住在村裡時，周南荃曾和吳進去過一次他們家，吃過一次她做的飯菜，她覺得周南荃對吃食頗有研究，對他印象深刻，這會兒聽她爹說那周南荃原來是縣衙的師爺，也很是意外，不知道周南荃專程上門找她為了何事？
三人匆匆進了家門，卻見冏南荃竟坐在飯桌前吃他們吃剩的飯菜，三人均有些傻眼。
周南荃見著金桐蕊便是咧喈一笑。「小姑娘，你可回來了。」
金桐蕊笑了笑。「周大伯，您別這麼客氣，同吳伯伯一樣，叫我丫頭行了。」
周南荃笑道：「好咧，那我就不容氣了。」
金大秀對著妻子蹙眉輕斥，「孩子他娘，怎麼能讓客人吃剩菜剩飯？太失禮了。」
奉蓮娘急道：「我也說了這是咱們晚上吃剩的，可周先生偏要吃，我也沒法。」
金桐蕊試探地問道：「周大伯，您還沒用晚膳是嗎？怎麼好讓您吃我們吃剩的，要不我現在就去炒幾道菜來給您當下酒菜？」
「不不不，我就要吃剩下的這些。」周南荃手裡抓著鹹酥鴨翅在啃，不拘小節的笑道：「其實呢，我用過晚膳了，晚上也吃過鴨子了，來的時候肚子還撐著呢，只不過一看到這肥鴨八吃，我肚子裡的饞蟲就死命鬧著叫我一定要嘗嘗，我不嘗嘗還不行，它們鬧得緊，我只好投降了。」
金桐蕊噗哧一笑。「那我幫您把湯熱熱，這道湯品叫作姜母鴨，要熱呼熱呼的才好喝，喝下一大碗，包管您整個冬天都不會冷了。」
「我去我去！」奉蓮娘連忙端起了湯鍋。「周先生特意來找你，肯定是有事，你們談談。」
周南筌也吃得差不多了，擱下了碗孫，擦了擦手，拿起杯盞喝了口茶，微微一笑。「事情是這樣的，我家大人要招待一位貴客，找遍了縣城裡的廚子都不滿意，我就想起丫頭你了。」
金桐蕊最喜歡的事就是展現廚藝了，馬上來了興趣。「不知道是什麼樣的貴客，讓縣太爺如此重視？」
周南荃老實地道：「我也不知那位貴客是何許人也，只知道是從京城來的。」
「京城來的？」如今她對京城兩字格外敏感，她看了任容禎一眼，不過他倒是沒什麼反應，逕自坐下，倒了茶水喝著。
周南荃說了下去，「要知道，那京城裡的大廚肯定是不勝枚舉，那位也肯定早被養刁了舌頭，又聽聞那位在飲食上喜歡驚喜，因此我家大人才會如此發愁，就怕請的廚子做出來的菜上不了檯面，更怕重複菜式、一成不變、了無驚喜，我向我們大人細細講了你先前做的那頓飯菜，雖然不是什麼精貴大菜，但處處可見巧思，美味更是不在話下，大人聽了之後就讓我來問問你的意思。」
金桐蕊再不解世事也知道這不是請她過去，是命令她過去。
之前趙林是請她去做廚，她可以點頭也可以搖頭，可這回不同，周南荃是代表縣令大人來的，縣令可是她腳下這塊地的父母官，她能說個不字嗎？當然不能，幸好她本身是極為願意的，倒也沒有半分被勉強的不適感。
她對周南荃淡淡笑道：「大人都未曾吃過我的菜，就如此抬舉，真是教我受寵若驚，卻也很是惶恐。」
周南荃鄭重地道：「丫頭，這頓飯不會讓你白做，大人知曉趙老爺給你的酬金是一桌席面十兩銀子，大人打算比照辦理，還往上加了些，要給你一桌十五兩銀子的酬金，最重要的是，你若是辦了這次席面，人人知曉你是我們大人看重的廚子，往後便沒有人敢再找你的麻煩了。」
他對她眨了眨眼睛，又道：「我從吳進那裡聽說先前有地痞流氓到你攤子鬧事，這種事有一就有二，你要是上頭有人，那可就不同了。」
金桐蕊眼睛一亮，這意思是，以後她是縣太爺罩的人？若是能杜絕地痞流氓找麻煩，這倒是比酬金好上千萬倍啊！她馬上狗腿地道：「承蒙大人看得起，我自當全力以赴，絕不教大人丟臉。」
周南荃很滿意的點了點頭。「對了，關於吃食禁忌，我已經打聽好了，那位客人什麼都吃，唯獨不吃魚，不喜油膩，姑娘避開魚鮮和油膩便是。」
聞言，任容禎的心裡打了一個突。怎麼那麼巧，他也識得一位不吃魚之人，倒不是吃了魚會如何，而是那人覺得魚長得奇怪，說什麼也不肯吃。
不過天下間不吃魚的多了去，尤其是那一位，絕對不可能來到合州。
周南荃告辭之後，金桐蕊馬上拉著任容禎，要他講講京城館子裡的菜品有哪些，尋常吃得到的和精賁的又有哪些。
任容禎自己對吃食並不在意，但家裡有兩個吃貨，又有個廚藝頂天的大嫂，對吃也算有幾分瞭解，當下便細細講解了。
金桐蕊則是拿了筆墨紙硯，認真做筆記。
金桐樹在旁邊聽他說得有理有據，忍不住道：「容禎哥，你家當真在京城嗎？」
任容禎一笑置之。「我說是，你也不信，若有朝一日你到京城，我再請你到我府中做客，到時你自個兒驗證。」
金桐蕊扯扯任容禎的衣袖，皺著眉頭催促道：「你別理他，快再跟我講講你說那京城第一的月宴樓，招牌菜色是什麼？」
金桐蕊對於做廚向來認真，打從承接了縣太爺的席面後便日日在琢磨菜單，心裡想的除了要給縣太爺長臉，也是對自我的挑戰。
都說了，那人是京裡來的，大齊又是以食立國，京城的飲食風氣肯定是極為精緻的，人家什麼沒吃過，她能翻新出什麼菜譜來讓對方驚艷嗎？
日思夜想了幾日，終於讓她想出了分子料理。
雖然分子料理是噱頭十足的廚藝概念，可周南荃說了，那位在吃食上喜歡驚喜，她想，分子料理夠驚喜了吧？那可是完全顛覆視覺與味蕾，將原本食材的外觀、口感、味道全部加以改變，就不信那位會不驚喜。
決定做分子料理之後，金桐蕊便開始擬定菜單，接著還要試做，反覆練習，力求盡善盡美，幸好現在她娘和孫蓉兒獨立做豆腐沒問題，天氣漸冷，以後豆腐也不在銜上賣了，要移到她的麻辣臭豆腐專賣店裡賣，小館子已經裝修完成，菜單她也訂好了，就等著她做好縣太爺的席面後就可以開張做生意了。
這回進府衙，金大秀和奉蓮娘也不問金桐蕊意見，只對任容禎道，一定要他陪著金桐蕊同去，他們才放心。