朝露冷笑道：「是啊，劉阿姨也就是隨便說說，要是認真的，早在兩年前萍萍剛嫁的時候，就會給我提介紹的事了，雲衡，你可別當真。」
劉舒琴面子有些掛不住了，說話便口無遮攔起來，「朝露，憑良心說，不是我不想給你介紹，只是這年頭談婚論嫁都得看看雙方條件，你這孩子固然不錯，只可惜……」
「舒琴你不必說了。」一直沉默不語的賀蕊蘭突然打斷她，「我們什麼條件我們自己知道，不會上趕著惹人嫌。」
劉舒琴大概是察覺到剛才說得過分了，語氣放軟了些，「我不是那個意思，我也是替朝露這孩子可惜。」
朝露正想反駁，猛然瞥見身邊褚雲衡的神情，便沒有心情再和劉舒琴糾纏——他身體僵硬，臉部線條繃得很緊，眼中像是籠罩著一層薄霧，他把手杖握得特別緊，露出泛白的骨節，這是他緊張或難過時會有的表現。
她伸出手，從背後環住了他，手上傳來的感覺告訴她，他的脊背繃得很直，這一刻她不想跟任何人說話，只想成為他有力的依靠。
事實上，也不需要她開口說什麼，因為賀蕊蘭忽然笑了笑，拿起桌上的錦盒，從裡面取出褚雲衡送她的手鐲戴上，隨後將手腕伸到劉舒琴眼前，「舒琴啊，這鐲子好不好看？」
劉舒琴的兩眼登時放光，「喲，真不錯，很重吧？」
賀蕊蘭輕描淡寫地說：「我哪知道？又不是我買的，這是小褚上送給我的見面禮。小褚啊，這鐲子多重來著？」
劉舒琴朝褚雲衡看了看。
褚雲衡楞了一會兒，連忙說：「我也不太清楚，就感覺樣式挺好看的，適合您戴，就買下來了。」
「嘖嘖，年輕人出手還真闊氣。」劉舒琴露出刮目相看的神情。
「光闊氣還不行，關鍵還是得有孝心哪。」賀蕊蘭笑瞇了眼，「其實啊，我原本也不指望朝露能嫁給多好的對象，沒想到這孩子是個有福氣的。人嘛，哪裡有十全十美的？要真有，那也不是我們這種人家能高攀的，小褚算很不錯的了，性格脾氣不用提，那是沒話說的，人又聰明又博學，還是喝過洋墨水的博士呢。」
朝露聽完母親和劉舒琴這一番暗潮洶湧的對話，心裡不知道給母親鼓掌喝彩了多少次，想著要不是母親書讀得不多，憑她的天分，略加訓練，就是進大學的辯論社都沒問題。
不知是不是賀蕊蘭的火力太猛，劉舒琴轉頭問褚雲衡，「喲，還真看不出來，小伙子這麼能幹啊，現在在什麼地方工作呢？」
「在大學教書。」褚雲衡握緊手杖的手略放鬆了些，面色也恢復如常，「可惜你家萍萍已經嫁了，不然，沒準我還能在大學裡給她物色一個好對象。」他話說得很客氣，要是不知前因後果的人乍一聽，還真以為他是真心想當媒人。
朝露一聽差點沒笑出聲，偷偷在褚雲衡背後輕敲了一下，他顯然意識到了，側過臉，一隻眼睛朝她俏皮地眨巴了兩下，唇邊帶著若有似無的笑。
劉舒琴也聽懂了，訕訕地再說了兩句就離開了。
她走後，褚雲衡對賀蕊蘭點了個頭，「阿姨，我讓你難堪了，謝謝你幫我說話。」
賀蕊蘭憐愛地扶著他到沙發上坐下，「我這可不只是在幫你。從小到大，朝露受的氣還少嗎？看不著的地方就沒法了，在我這個當媽的眼皮子底下發生的事，我哪裡能裝看不見？母雞還知道護著小雞呢。再說了，我剛才說的樁樁件件都是事實，要謝也該謝你自己夠爭氣。」
朝露感動的撲上去抱住母親，賀蕊蘭慈愛地拍了拍她，褚雲衡則是微笑的看著母女倆的互動。
兩人又陪賀蕊蘭聊了一會兒，才出發去電影院，下樓時候路過401，四目相對的瞬間，不由得會心一笑。
她握住他的左手，扶著他邊走邊說：「其實也沒有那麼難嘛。」
「你是說……」他的臉上帶著不敢置信的神情。
「我就是那個意思。」她知道他明白她心中所指——面對週遭的眼光沒有那麼難，別人的評價也沒那麼重要。
「你會不會覺得，我剛才有些刻意炫耀，不夠有風度？」
「你有在炫耀嗎？」她歪頭。
「我有。」他一邊回答，一邊小心翼翼地抬腿往下一級台階探去。
「挺好的，充分滿足我的虛榮心嘛。」
「朝露，我原本無意炫耀什麼，可我無法忍受別人輕視你，我不能儘是給你丟臉……」
朝露心裡很痛，嘴上卻只是笑，「好啦，我這次可長臉了，等你將來當上教授，我非得公告天下不可。」
褚雲衡停下來，靠著她說了句，「這台階真陡啊，我有些累了，能再讓我借點力嗎？」
她點頭道：「只管放心靠在我身上吧，我絕不會讓你摔著。」明明此時是他依賴著她，朝露卻感到特別安心。他願意依靠她，願意讓她知道自己的弱點，這怎能不讓她感動。
她扶著他走下最後一級樓梯，來到外面的平地上，他直起腰身對朝露說：「你走我的右邊吧。」
朝露聽話地走到他的右側。
「朝露，我只希望有一天，我走路的姿勢能夠再進步一點點，一點點就好，讓我的左腿可以控制得好一些，當你站在我的左邊，貼得很近的時候，可以保證不會甩到你。」
「那很難嗎？」朝露話剛說完就後悔自己問了一個笨問題。
「很難。你知道，根源不在腿上，而是在這裡。」他停下來，指了指自己的頭，「對不起，朝露。」
朝露眼圈紅了，「不管左邊右邊，不管能不能挽著你走，我都不在乎！反正你的手是我的，你的腿也是我的，兩隻手、兩條腿都是！你只要記得朝我的方向走過來，別偏了就好。」
褚雲衡放掉手杖，手指緩緩地覆上了她的額頭，又慢慢滑向眉毛和眼角，她順從地合上了雙眼，感受著他溫暖的手指撫過她的臉，最後，他柔軟的唇落在了她的眼皮上。
「別說是走，就是爬也要朝你爬過去……朝露，我的朝露……」夾雜著略顯狂亂的呼吸，他呢喃著。
電影散場時，朝露怕褚雲衡被人群撞倒，乾脆陪他坐著欣賞片尾，預備等人都散了再起身，她把最後一顆爆米花餵進褚雲衡嘴裡，隨後扶著他從座位上站起來。
走出電影院，還沒等朝露說話，褚雲衡便搶先謹：「們去樓下的商場變逛吧。」
朝露立刻搖頭，「不去。」
「為什麼不去？」褚雲衡雙眉一挑，似乎很不滿意她的決定。
「貴。」
褚雲衡笑了，「第一，看了不一定要買；第二，想買也不一定要你自己掏錢；第三，我已經很久沒逛商場了，就當陪我嘛；第四……」
「還有第四？！」朝露瞪大眼睛看他。
「第四，我喜歡你打扮得漂漂亮亮的。夏天對女人來說是多好的季節啊，我就喜歡你穿著好看的裙子在我面前晃來晃去。」
「褚老師，能不能解釋一下好看的裙子的定義？清純的、淑女的、野性奔放的，長裙還是短裙？」朝露故意逗他。
「咳咳，長短皆宜。」
朝露見他發窘的樣子，笑得肩膀亂抖，「好吧，聽你的。」
「我猜，是最後一項理由說服了你。」他笑咪咪地看著她。
朝露捧起他的左手，做了個要咬下去的假動作。
兩人嘻嘻哈哈地搭電梯到女裝那一層，朝露最後選了兩件及膝的連身裙，不是什麼大品牌，但是質地精良，又都是合身的剪裁，粉藍和鵝黃兩色襯得她肌膚晶瑩粉嫩，看得褚雲衡眼睛發亮。
他掏出錢包買單的時候，朝露沒有和他爭，只在心裡暗暗打算，日後再找機會選些實用的禮物回贈給他。
只不過他們還沒走出店門，就聽見有人在背後竊竊私語了。
「你看，那個男的坐著的時候好帥，走起路來可真嚇人，像是中過風似的。」
「年紀輕輕怎麼會中風？」
「誰知道啊，他女朋友那麼漂亮，你說，是不是看上他的錢了？」
「呿，不然圖什麼？這年頭只要有錢，就是四肢全癱了也有人願意上的。」
「欸！」朝露聞言用手肘推推褚雲衡，「她們說我漂亮呢。」
他愣了愣，道：「是啊，她們也說我好帥。」
朝露笑了，充滿愛憐地伸手揉亂他的頭髮。
聽到別人議論男友的殘疾，她的心裡不是沒有絲毫痛楚，只是，她不可以在他面前顯得在意，越是如此的情形她越要若無其事，隔離掉那些傷人的字眼，選擇性地聆聽那些讓人覺得開心的話。這是和褚雲衡在一起時必須學會的一件事，對此她已經想得很明白了。
他們在商場敖設的粵菜館吃了晚飯，從餐廳出來走沒幾步，就聽見身後有人喊她，「朝露！嘿！」
朝露轉身，見周若枝正提著兩個大袋子朝自己走過來，她也頗意外會在這裡遇見老朋友。