在半年來的挑挑撿撿中，京城所有適婚的、未談親事的青年才俊，都被沈老太君與沈夫人給仔仔細細挑了個遍。當然，並不是每個她們看得上眼的大戶都會看得上沈家這樣落敗的人家，那些也得從名單裡劃掉。
不再暄赫的沈家，其實也有其優勢。至少，沈家非常的富有，而且，失去政治權勢的沈家，與任何一個大戶結親，都絕不可能遭致皇家猜忌。對一些當權的官宦世家來說，清貴的沈家未嘗不是一個適合的選擇。
婆媳倆忙了大半年，以最嚴苛的標準去選擇淘汰，寫在最終名單上的，就只有三戶人家了。
「長信侯葉家次子，威遠伯張家四子，以及……永昌公周家三子……這個周家，可是當今皇后母家，未免也太顯赫了……他們真有與我們結親的意向嗎？」沈夫人輕咳了兩聲，接過隨身丫鬟端過來的冰糖燉梨湯喝了兩口，才以中氣不足的聲音說道。
老太君指著紙上寫在最後的那個名字，緩緩道：
「這個永昌公嫡出的三子，與前頭兩位兄長差了十五歲，算是國丈的老來子，據說生來體弱，文不成武不就的，一直就在家嬌養著。萬幸雖然無法進入朝堂獲得一官半職，卻也沒養成驕橫惡少脾性，並不如其他京城紈褲那樣成日惹是生非，反而安靜淡然，很是安分守己。」
「沒有一官半職，又或者一生都毫無建樹，倒也不算什麼，然而，這體弱……卻是不得不多想想了。」沈夫人低眉順眼，小心翼翼說著。
沈老太君抬眼看了媳婦一眼，淡淡道：
「我問過那三個嬤嬤，她們都見過這幾個公子的。這些功勳大家的子弟，自幼都是在皇家學堂裡與皇子們同窗過的。葉家次子武勇過人，有意考武舉從軍，豪言為國鎮守邊關，掃平一切犯境的蠻夷。而張家四子現為九皇子伴讀，據說素有智謀，深受倚重……日後定然會進皇子府當參事長史什麼的，日後……怕是處境十分風險，或有大起，可能大落。若是只求雲端這一生安穩平順，就不能選這兩個孩子。有時身強體健，志向高遠的人，比病弱的更容易薄命。」
「但是……」沈夫人咬著唇，仍然有些疑慮。從婆婆的話語裡，她當然明白婆婆的選擇正是她比較不希望的那一個。
沈太君微一揚手，不讓媳婦說話，自己接著道：
「這個周家三子，上有長他二十歲的大姊，是當今皇后，皇后待這幼弟，一向是當成親兒子一般關愛的，在公爵夫人病逝之後，幾乎可說是抱養在身邊與皇后三名嫡皇子一同成長的。而周家三子的大哥如今是當朝戶部尚書，二哥是威鎮沙場的將軍，一掌天下錢糧，一掌軍方最強兵馬，皆深受當今皇上倚重。有這樣的倚靠，夠重了。而身無一官半職，又背景強硬的周樞，才是最安全的那一個。這樣的一個人，甚至無須長壽。」
沈夫人聽到後來，被婆母的結語句給驚得差點張口結舌。一口氣沒順好，連咳了好幾聲，都無法言語。
老太君意味深長地看著媳婦，以極輕又極冷的聲音，像在耳語一般道：
「這個周家三子，只要能活到給雲端至少兩個兒子，就我算著，再活個十年八年即可。他的家世與雄厚背景，定可保他的後人至少兩代無憂。這，也就足夠雲端的孩子成長成才，並被教育著掛記我沈家的振興。」就算這樣的大家族無法同意有任何一個孩子歸姓母家，至少也會在各方面加以補償，甚至，等到孩子們成長到足以作主時，其下一代的子女，就有可能承繼沈家的香火……
沈夫人嘴抿得更緊，連咳嗽也沒有了，就靜靜地坐在那兒，垂著頭，像是一切以婆婆馬首是瞻。
身為女人，身為皆是出身榮顯的女人，兩人心知肚明這些語句下最真實的意思——對於男人，只要他能給予子女足夠的庇佑與尊榮，在傳宗接代的任務完成之後，最好不用活太久。
有權有勢有錢的男人，活得太久，是嫡妻的不幸。
與身體不好，但也活了三十八歲的夫婿身邊那些通房小妾姨娘鬥了近二十年的老太君，親身體會了這個道理。
而，嫁了個身體極度不好，才成親半年夫婿就撒手人寰的沈夫人，雖沒機會親自參與後院的女人宅斗大戰，但在娘家時，也是親眼見過各種不堪的。
男人，是後宅的禍根，一切血腥的始作俑者。
而今，婆媳倆能如此坦然地面對這個話題，無非是，她們的男人都沒了，有兒子的，死了；另一個沒兒子，只生了一個女兒。
婆媳兩人如此一心籌謀的，是沈家唯一女兒的將來前途。所以這話題才能說得這樣坦白。
無論如何，她們的雲端，都應該有順心如意的一生。
傾整個沈家之力，她們一定能做到。
一切，為了沈家的未來！
第1章(2)
在外頭擁有各種賢良淑德好名聲的沈雲端，實際上是個什麼樣的人，最清楚的除了她身邊的四大丫鬟外，再者就是其母親沈夫人了。
如果說沈老太君打孫女出生時，就決定不惜一切代價幫孫女造勢，那麼沈夫人後來不得不做的事，就是幫唯一的心肝寶貝掩飾——當她終於發現女兒那無所不能、才德兼備到幾乎逆天的賢名根本是摻了天大的水分之後，六年以來，只要身體允許時，她都會盯著女兒拚命補習，然後……不斷地為女兒挑選合適的大丫鬟。
經過六年的汰換之後，仍然能留在沈大小姐身邊當大丫鬟的，必須是忠心到可以為之捨命、嘴嚴到比啞巴更可靠，當然，在這兩個前提之下，必得具備的至大才能就是能夠學會所有沈雲端該學的東西！
老實說，並不能指控沈雲端太過不學無術，而是沈老太君對她的造勢太過火了，這世上天才不是沒有，但肯定不會是沈雲端。
沈雲端還是很努力的，所以才能十幾年來都沒讓老太君發現她的才華不若老人家想像的那樣卓絕不凡。但沈雲端其實非常喜歡那種被崇拜追捧的感覺，這也是在自家母親還沒發現她的真實情況前，她便已自己挑了「合適」的丫鬟來為她當槍手了。
沈雲端目前的四個心腹大丫鬟，分別是知夏、秋染、藏冬，還有，就是最早、也是待最久，並且從未被人有機會頂替掉的槍手，一個令沈夫人忌憚的天才——楊梅。
除了楊梅以外，另外三個丫鬟都是家生子，並且除知夏外都是沈夫人陪嫁過來的人家，忠誠度最是無須置疑。她們都是先後經過一番培訓之後，被認定合格，於是才有機會上崗，成為沈家大宅裡令所有傭僕羨慕嫉妒的「二小姐」。
誰都知道，沈府裡最好的差事是在沈大小姐身邊。工作輕鬆，吃穿用度是最高檔不說，還不時可以從另外兩位主子那裡獲得賞賜。而若是有機會晉身為沈大小姐身邊的一等大丫鬟的話，甚至還有幾個專門的小丫頭伺候著呢！這生活啊，簡直連一般商賈之家的千金小姐都比不上的。所以這四大丫鬟的位置，私底下都被戲稱為「二小姐」。
這四個「二小姐」平日不用忙針線活，不用打理衣物房間，不用伺候姑娘起居，這些活兒都歸二等丫鬟。她們只需管帳、管人，然後陪大小姐讀書，那些原本往上管得了姑娘、往下教訓得了所有丫鬟的奶嬤嬤等體面些的婆子，不僅無法管制她們，甚至還得加以巴結，才能在這兒活得舒心些。
精明，腦袋聰明，是對一等丫鬟的基本技能要求。只要有足夠的聰明，就能過上千金小姐般錦衣玉食的生活，對一個僕人來說，還有比這個更美好的夢想嗎？
這種生活怎麼不教人忌妒、生恨，想方設法取而代之？
比起另外三個在沈家大有根基的家生子，這楊梅可說是最容易去斗倒，並取而代之的人了。但偏偏，楊梅卻是待在沈雲端身邊最久的人，在她之前的人，早被換掉了；在她之後的人，也換過好幾輪去了，就她一個始終巍然不動，也實在是本事了。連沈夫人都換不掉她！
沈夫人很不喜歡楊梅，甚至懷疑，當年才八歲的女兒，根本不可能會想到利用槍手來幫自己完成那些繁重的課業，定是有人在一旁教唆進讒，才起這樣的頭，然後一路走錯至今，直到兩年後沈夫人發現女兒學習的真相時，再也沒有扳回的機會，只能繼續錯下去，幫著掩飾，讓所有的謊言更為圓滿……
這六年來沈夫人總想挑出一點錯，好將楊梅遠遠打發掉，甚至曾經動過殺心……但女兒的袒護讓她下不了手；而楊梅同是也是女兒絕對不可或缺的身邊人……可以說，其他三人的學識，加起來還沒有楊梅會的多，不管琴棋書畫上的靈性、仿得與沈雲端一模一樣的筆跡，還有每每面對教席抽考，那準得嚇人的考前猜題，竟從未出錯！簡直是不可思議！四書五經念得通透不說，連德言容功上的成果也是驚人的出色！