初秋微風涼爽，吹淡了哀傷氣氛，帶來秋收的豐盛氣息：皇宮撤去白幡，皇親褪下哀服，恢復了日常的生活起居。
天色仍然漆黑，天朝皇太后談豆豆已經坐在龍翔宮，看侍衣太監為少年新帝繫好朝帶，戴上金冠。
管太后也坐在一邊的凳子上，拿帕子輕輕地拭著眼角。
「皇帝啊……」管太后感慨地望著愛子，她萬萬沒想到，兒子竟然有當上皇帝的一天；她由原來的震駭、恐懼、不敢置信，到如今已習慣讓人家喊她為太后了。
「管姐姐，皇帝今天第一次正式上朝，妳應該開心才是。」談豆豆特地趕在早朝之前，前來為阿融打氣。
「我是開心得哭了。阿融好大的福氣，妾身好大的運氣喔。」
端木融一身九龍黃袍朝服，雖是量身訂做，但那莊重的顏色和紋飾顯得十分厚重，無形中將他的身形壓得十分瘦小，好似小孩穿大人衣服。
他一臉憂色，苦惱地搓著手道：「我真的不行……」
「請皇上自稱朕。」隨侍的司禮太監提醒道。
「是是，朕不行。」清晨略冷，端木融額頭卻滲出細汗。「太后、母后，我還是退位吧，讓給平王爺……」
皇上老是「我」不離口，司禮太監也懶得提醒了，反正大家心知肚明啦，若是小皇帝做得亂七八糟，咱偉大的平王爺一舉廢掉他就是了。這樣一來，平王爺以平輩身份繼承皇位，合情合理，將來史官才不會亂寫。
「不行！」談豆豆就是怕阿融臨陣退縮，趕緊鼓勵道：「阿融，你要有信心，你這一個月來為大行皇帝治喪，做得很好啊。」
「那是有禮官指點，我只要照做就行了。」說穿了，就像一個木偶任禮官擺佈，要跪就跪，要拜就拜，要哭就哭，端木融越說臉色越白。「可今天是上朝，我、我、我怕他。」
他，當然是指端木驥了。
談豆豆哪會不知道外頭的傳言。他就是擺明了要拿阿融當傀儡皇帝，甚至在治喪期間，還拿了新刻的皇帝玉璽，直接代為擬旨、回復奏折，簡直目中無人到極點了。
「為什麼你要怕那只……那個平王爺？」不問清楚不行了。
「我小時候被他打過屁股。」端木融偷瞄一眼竊笑的太監。
啥？！打皇子！果然是個惡劣人物啊，談豆豆氣紅了一張俏臉。
「他大你十幾歲耶，竟然欺負小孩！」
「唉。」管太后又要抹淚了。「皇帝三歲在御花園玩耍，平王爺那時剛封為鎮邊大將軍，非常神氣，看到皇帝亂摘花，抓起來就打屁股。」
「他打得很痛？」談豆豆一想到那只蒲扇般的大巴掌，屁股也火燒似地痛了。
「我忘記痛不痛了，可娘說我哭得好大聲，還吵到父皇……」一思及不是很喜歡他的父親，端木融紅了眼眶。
談豆豆憐惜不已。可憐的孩子，從此烙下了黑暗的陰影。
「過去的事就忘了，要有什麼事，有本宮幫你擋著。」她說得慷慨激昂，更加用力地鼓勵道：「你是皇帝耶！你說了算，不要怕他。」
「可是……每回見到他，我就說不出話來。他也知道我的毛病，所以要我只管聽政，只管說『准奏』就好。」
「皇帝，你就聽平王爺的話吧。」管太后心生膽怯，今日地位得來不易，不是她愛當太后，而是心疼愛兒力有未逮啊。
「管姐姐，不能這樣！」談豆豆緊張了。「要是他提出亂七八糟、給自己加官晉爵、甚至要皇帝傳位給他的議事，咱天朝可亂了。」
「那怎麼辦啊？！」管太后也跟著緊張，好怕平王爺要殺阿融喔。
談豆豆腦筋快轉。她要防止端木驥作怪，只有一個方法。
「管姐姐，咱兩宮太后一起垂簾聽政。」
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金鑾殿裡，端木驥瞪住那一塊長約七尺、寬約五尺、擺放在龍椅左側的黑檀木綴明黃綢紗屏風，怎麼看怎麼不順眼。
呵！垂簾聽政？為了擺放這塊勞什子簾子，硬是將早朝延後半個時辰。後宮干政到這種天怒人怨的地步，他都可以借口廢帝廢太后了。
不過呢，嘿，他竟是心癢難耐，很想知道小太后要如何幹政。
「皇上，戶部擬撥款三萬兩銀子疏浚大江，定於明年春汛前完工。」
他還是站在老位置，以輔政王爺的姿態主理朝政，只是多了一道可有可無的奏請皇帝程序。
「准奏。」端木融僵坐龍椅，兩眼呆滯，千篇一律地回答。
「吏部勾選八名候補縣令，名冊在此，請皇上明日接見訓勉。」
「准奏。」
「南海國進貢二十斛珍珠，請賞賜後宮各院及朝廷命婦。」
「准奏。」
「北方五縣今夏接連遭受旱潦之災，三千戶村民無家可歸，請准予免稅，並由朝廷支借銀子協助重整房子和田地。」
「准……」
「等等。」嬌滴滴的嗓音從簾子後傳來。
來了！皇太后干政了！群臣暗自興奮，睜大眼睛準備看好戲。這麼稚嫩的聲音當然不是那位怕事的管太后，而是十七歲的皇太后了。
談圖禹則是躲到胖胖的周大人後面，閉上眼睛，掩起耳朵。
「請問皇太后有何指教？想加稅嗎？」端木驥望進了黃紗簾後的嬌小影子，涼涼地問道。
加你的頭啦！談豆豆感覺到那雙透射進來的銳利眸光，也冷著聲音道：「老百姓都無家可歸了，還跟朝廷借錢蓋房子？」
「朝廷財力有限，無法完全照顧到所有百姓的需求。」
「那麼，剛才那二十斛珍珠來得正是時候。」談豆豆嗓音嬌脆，毫不遲疑地道：「不如就不要賞賜下去了，既是進貢給朝廷，就由朝廷捐出義賣，將所得補貼受災百姓蓋房子。」
若在從前，聽到這種「悲天憫人」的政令，群臣早就一片「仁德聖慈」、「萬民之福」頌讚聲不絕於耳了，可是如今下令的是皇太后啊……大家的目光不約而同放在面無表情的平王爺身上。
「太后娘娘高見，令臣感佩萬分。」端木驥勾起他的招牌微笑。「不過呢，還不知道要找誰來買這二十斛珍珠？」
「大臣們你捐十兩，我捐五兩，應該夠了吧。」
嗚哼！群臣心中立刻響遍咒罵聲，本以為可以拿回賞賜的珍珠討老婆歡心，如今竟要花錢買！搞不好還得再捐出去賣呢。
端木驥一眼掃過騷動不安的群臣，又轉身面對那張簾子，不疾不徐地道：「皇太后何不拋磚引玉，以行動證明您慈悲的心腸呢？」
挑釁？談豆豆反倒不以為意。她取之於民，用之於民也是應該的。
她開口就要捐出一百兩銀子，卻是心頭一驚，硬生生吞了回去。
雖說皇太后一年有二千兩的用度，但今年就快結束了，她可支用的銀子也不過三百多兩，其中她假托名義送出二百兩給管太后，讓過去生活拮据的管姐姐添購當太后的行頭，剩下的錢還得撐到年底，她又不想預支，白白給端木驥落了自不量力的口實……
「娘娘……」管太后不安地拉著她的手，微微搖頭。
她笑著拍拍老姐姐的手背。又不是做什麼禍國殃民的事，怕什麼？
「本宮捐出簪子一支。」她大聲宣佈道。
「咦？」大臣們不知該怎麼說了，捐了還不是要他們出錢買！
端木驥始終凝目在紗簾後的忙碌身形，眼見她抬手拔簪，他突然有一種荒謬好笑的感覺——該不會拿出來的是一支狼毫小楷吧？
太監恭敬捧出，不是毛筆，是一支再簡單不過的白玉簪子，柔亮的色澤揉和著晨光，仿若少女晶瑩剔透的美麗膚色。
簾子後面的管太后似乎也要脫她的鐲子，卻讓小太后給制止，然後那雙小手又很忙碌地在耳朵邊摸來摸去。
太監又呈上一對翡翠墜珠耳環，綠玉深潤，明珠圓大，掛在她小巧的耳垂上莫不沉重了些？
端木驥端詳片刻，深沉的目光再度對上簾後那雙大眼睛。
「皇上心地純仁至孝，愛民如子，誠乃我天朝之幸。」他朗聲道：「臣捐三百兩銀子響應，以謝皇恩浩蕩。」
「平王爺英明！」群臣們爆出歡呼。不用他們捐那麼多錢了吧？
「臣請皇上改旨，義賣進貢珍珠做為賑災所用。」
端木融被晾在龍椅上許久，正低頭扯袍帶上的穗子，被連續兩聲的皇上嚇得急忙正襟危坐，眼睛不知往哪兒看，只得急道：「是是……准奏。」
臣子們不忍卒睹。唉！明明坐在上面的應該是器宇軒昂的平王爺，怎會換上那個傻不愣登的孩子啊？
「臣另有一事奏明皇太后。」端木驥又道。
「請講。」
端木驥好整以暇，神情似笑非笑，一字一字傳遍了整個大殿。「新皇初登大位，一時難以明白朝政，所以臣和丞相、六部尚書前一日會在勤政閣議定政事，早朝只是一個形式，目的是彰顯吾皇天威罷了。若皇太后對政事有意見的話，請盡早告知，莫要耽誤君臣時間和重要國事。」