「寶貴呢？！」端木驥吼道。
拋棄主子的丫頭早就逃之夭夭了，談豆豆也很想逃，但她沒把握逃得過堵在床前的巨大肉牆。
「端木驊！端木騮！」端木驥繼續吼道：「你們兩個給我過來！為什麼說娘娘中毒死了？！」
「我們沒說。」端木驊冷著臉，鎮定地道：「我們也是在幫大哥和娘娘解決難題，你自己聽訛了也沒辦法。」
「不用你們多事！」
「好心被雷打了。」端木騮咕噥一聲。
「端木融！」端木驥炮火不歇，又轉向呆坐地上的皇帝。「你身為皇帝，卻是舉止輕浮，不察真相，若這是一樁奸臣誣陷事件，你豈不輕易被蒙蔽，害了忠良，壞了朝政？！」
「嗚嗚，那不一樣啊。」端木融膽怯地道：「娘娘都死在這邊了……」
「誰說她死了？！你眼睛那麼大，不會看嗎？不會用手試試她有沒有呼吸嗎？！不會叫太醫來救人嗎？！你當皇帝的聰明腦袋搬哪裡去了？！」
「大哥英明，朕無條件禪讓皇位給你。」
「皇位可以這樣讓來讓去嗎？！」端木驥大發雷霆，訓個沒完沒了。「你最好給我坐穩龍椅，別一天到晚要我幫天朝擦屁股補牆壁，我要是再為朝廷賣命下去，至少短命二十年！」
「好了啦，阿融是真情流露嘛。」談豆豆推開一團火也似的端木驥，拿了剛才蓋臉的繡花帕子，傾身遞了過去，笑道：「阿融，別哭了，擦擦臉。」
「別拿妳的，拿我的。」端木驥擋住她的手，往懷裡掏出一條巾子往下扔，才飄了一半，又趕快撈回來。
「幹嘛又不給阿融？皇帝掛著鼻涕很難看的耶。」談豆豆去搶他的巾子。「咦？怎麼也是繡花帖子……端木驥！」她叉了腰，杏眼圓睜。「原來你都是花言巧語，家裡養了小妾還來欺騙我的感情！」
「誰說我養小妾了？」端木驥一見那驀然紅了的眼圈，整個人就氣短了，急道：「端木驊、端木騮，你們快跟豆豆說，我沒養小妾。」
「快逃！」
趁著他們吵起來，端木驊和端木餾才不管大哥的死活，一人一邊挾住阿融弟弟的胳膊，忠肝義膽，碧血丹心，勇敢地「救駕」逃走了。
「端木驊！端木騮！端木融！統統給本王回來！」
端木驥想追，無奈腿傷不便，枴杖又被他扔到旁邊地上，只得惱怒地重重往床板捶下，轉過臉，卻見他的小豆子正在低頭啜泣。
「豆豆，妳不要誤會……」他慌了。
「這是我的帕子，以前讓你丟在騎射場的，你撿回來了？」
談豆豆抬起臉，綻開亮麗的笑靨，眼眸水光動人。
芙蓉如面，柳如眉，雨浥新荷冉冉香，她是一株初初沾潤春雨的亭串蓮花，散發出清淡香氣……老天！他的風花雪月情懷又來了。
端木驥目光柔了，卻還是帶著僵硬的語氣道：「我怎知道是誰的。風吹到我的腳下，我瞧著還可以將就擦灰塵、抹桌子，就撿起來了。」
「你一定是想我，才帶在身邊嘍？」
「誰不帶條帕子在身邊？」
「你到底什麼時候開始愛上我的？」她嬌滴滴地問。
「不知道。」他鐵錚錚地答。
談豆豆笑得好開心！她拿帕子蒙住指頭，輕輕點在他的淚痕上。「你剛剛哭了，你很傷心啊……」
「大家都誤會了，妳還不快快醒來？」他很不悅地道。
「起初，我和寶貴只是鬧著玩：後來寶貴真的哭了，我躺在帕子下面，想到這丫頭的好，也哭了。阿融來了就哭，我本來要爬起來，聽到他的話，我又哭了；然後你又來了，你也哭，又惹得我眼淚流個不停。」
「以後別玩這種嚇死人的遊戲了。」他歎口氣，摸摸她的臉。
「是你要我詐死的啊。」她揉了揉鼻子，吸吸氣，瞪了一眼。「哼，想不到差點窒息而死。」
「補點氣給妳。」他再也按捺不住，俯身就要親她。
「等等，這是太后宮喔。」她拿軟軟的掌心擋住他的嘴，微笑道：「再忍耐一點……再一個月吧，我就會送上門去。」
「一個月？」他將怨氣吐在她的手裡。
「人總不能說死就死嘛，我得慢慢生病，還要交代管姐姐很多事情。一個月啦，你好好回去修身養性。」
「我幹嘛修身養性？」
「瞧，大家這麼關心我們，你只顧著罵阿融，也不看看你也是不察真相，變得跟我一樣，受到一點刺激就氣得亂跳。我說呀，這是深沉得讓人摸不清底細的平王爺嗎？」
「我是近朱者赤，近墨者黑，近豆者跳。」端木驥還是放肆地深深吻了她的手心，再緊緊握住，凝眸這張喜怒哀樂皆令他動心的嬌媚臉蛋，鄭重地道：「一個月。妳一個月不來，我就進宮劫妳。」
「一個月，你要佈置好新房。」
四目相對，談豆豆也握緊那雙厚實溫暖的大掌，從此，她不用再抱著單薄的袍子，而是擁有實實在在的幸福了。
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一個月後，蓮花盛開的仲夏夜裡，皇太后談氏因染風寒，加之以主持後宮過度操勞，久病不愈，薨逝寧壽宮，得年十九歲。
皇帝遵其生前遺囑，以不影響老百姓為原則，不發喪，一切從簡，家祭為主，七天之內，就送進皇家墓園，與歷代妃嬪靜靜地長眠地下。
皇帝為其上了「寧喜皇太后」謚號，朝臣們覺得這謚號很詭異，甚至有點不倫不類。「寧」嘛，就是太后過去的寧妃封號，可「喜」嘛，人都死了，還歡喜什麼呀？
但此謚號出自皇上師傅兼太后老父談圖禹的手筆，老人懷念女兒，大概有其深奧晦澀的典故，他們沒有談師傅的學問，就別亂問洩了底了。
再一個月，落水重傷的平王爺離開京城，被送往南方不知名的隱密鄉下靜養。皇帝端木融擺脫輔政王爺的箝制，正式親政，一樣將天朝領導得有聲有色，以其親民的作風搏得老百姓的愛戴景仰。
後來，民間有個傳說，平王爺愛上一個小太監，但這段戀情過於驚世駭俗，無法善終；就在平王爺含淚出使南海國那一天，小太監投九曲湖自盡，平王爺趕往救人，兩人被連日來的大雨衝入大江，幸得禁衛軍統領端木驊救起，但平王爺卻被流木撞成白癡，小太監最後也不知所終。
宮中也有傳言，平王爺幾度往赴寧壽宮，對皇太后出言不遜，為的就是這位宮裡的小豆子公公。但曾經待過寧壽宮的太監信誓旦旦地說，沒有小豆子公公此人；而兵船上的水兵記得救起的那個少年，面貌清秀，聲音尖銳，神情悲傷，可見得就是這位傳說中的小公公，至於是不是叫做小豆子，很多人深信，這只是一個化名罷了。
至於小公公哪裡去了？更有人考證，有極大的可能是讓已晉陞為龍廷大將軍的端木驊殺了，目的就是維護天朝端木家族的門風。
宮廷這邊的傳言更聳動。宮女傳說，談太后不是病死，而是被平王爺和小公公氣死的。太后年紀雖小，卻足以後宮為己任，戮力整治，短短兩年就一改後宮驕奢風氣；而以其注重皇帝教養的作風而言，她又怎能容忍平王爺和小公公的姦情呢？她屢勸不聽，就氣出病來了。
唉，可憐的小太后，生前不得入侍先帝，死了畫像也進不了神和殿，更別說棺木不是抬進先帝陵寢，而是被孤伶伶地扔到皇家墓園，跟那些哀怨的女人亡靈一起吹冷風。
外頭傳說這都是管太后妒心所致，但據後宮可靠消息來源，錯了！錯得離譜了！原來這也是小太后的遺願。她自認未能侍奉先帝，虛占皇后太后之尊，又以入宮僅僅兩年餘的日子，實在無德享受死後殊榮，故請薄葬即可。皇帝和管太后哀慟難捨之餘，只得遵其遺言，完成她最後的心願。
許多文人雅士聽了小太后的坎坷身世，莫不一掬同情之淚，憐歎她紅顏薄命，為她寫下了不少哀感頑艷的悼亡詩文。
流言傳來傳去，有如雨後的大江浪湧，驚濤裂岸；然而浪退之後，江水東流，就將那傳言衝進了浩瀚大海，成為歷史浪潮中的一則傳奇了。
【全書完】
仁孝皇帝端木融前傳
《端木驥口述，談豆豆記錄，黃小戎含淚校訂》
天朝唯一的皇子端木融滿週歲了。
皇室向來有為皇子舉辦「抓周」的習俗。吉時到，皇帝率皇后及諸宮娘娘們圍坐在百花殿，一個個拿眼直瞧坐在地毯上的小娃娃。
圓滾滾的小阿融笑呵呵地，眨著一對滴溜溜的大眼睛，不明白這麼多大人為什麼不笑也不說話，更沒人跟他玩，真是好無趣喔。
皇子生母裕妃管娘娘神情緊張，攢在手裡的錦帖已經皺成一團。
地毯上散放了銀弓、木劍、玉杖、文房四寶、金銀元寶、龍鳳玉珮、金印，不管小娃娃抓了哪一樣東西，象徵的皆是光明前景和榮華富貴。小娃兒不懂，大人也不會太認真，純粹將抓周當作是一場遊戲。