楔子
江南
風光明媚、氣候宜人的水鄉澤國，不論何時都是遊人如織，這使得江南一帶數百年來一直相當繁榮而熱鬧。
只不過，再怎麼熱鬧的地方，也總有它晦暗的一面，即使是繁盛的江南也不例外。
一個風大的午後，在一處不起眼的街角，聚集了七、八個大大小小的孩子，他們有的看起來大約十四、五歲，有的才五、六歲。
這幾個孩子聚在一塊兒，一雙雙眼睛不是緊盯著路旁包子小販蒸籠中的熱騰騰包子，就是一瞬也不瞬地望著茶樓裡正大口吃喝的客人們。
口水吞嚥聲以及肚子咕嚕嚕的叫聲，在他們之中此起彼落地響起，很顯然他們都已經餓壞了。
「哥哥，那包子看起來好好吃喔，你買一個給我吃好不好？」一個六歲小女孩怯生生地開口。
「哥哥又沒錢，沒錢怎麼買？」一個八歲男孩沒好氣地回答。
「嗚嗚……為什麼爹娘不見了？他們去哪裡了？」女孩淚眼汪汪地問。
「別問了！我也不知道！」
這七、八個孩子當中，有的人是遭到家人狠心地拋棄、有的人是爹娘不幸遭遇橫禍，各自不同的理由導致他們成了無家可歸的孩子。
每天晚上，大夥兒都會擠在城外的一間破廟中睡覺，到了白天就一起到城裡來，看看有沒有好心人會施捨他們一些食物。
對於這些可憐的孩子，路人們雖然會同情、會憐憫，可畢竟大夥兒都有自己一家子人要照顧，所以偶爾接濟個一、兩餐還行，再多也沒辦法了。
於是，這幾個孩子就過著有一餐沒一餐的日子，雖然不至於餓死，卻也很久沒有嘗到飽暖的滋味了。
正當他們盯著熱騰騰的包子猛吞口水的時候，街道的另一頭，來了好幾個人，而那些人一出現，立刻吸引了街上眾人的注意。
讓大夥兒目光忍不住望過去的，是一個嬌小的人影，她約莫八歲大，是個粉雕玉琢的俏女娃兒。
她那張小小的臉蛋白淨秀氣，五官細緻又甜美，即使才不過八歲，卻已能看得出將來必定是個傾國傾城的美人胚子。
「是「金安酒坊」的小姐！」一名賣珠花的小販認出她來。
「來，小小姐，這個包子送你，剛出爐的，很好吃唷！」包子小販拿了個熱騰騰的包子，熱情地送到她的手中。
蘇婕芸拿著包子，用帶著一絲稚氣的嗓音說道：「謝謝大叔，可是我爹說不能白拿別人的東西，所以還是得給銀子的。」
「沒關係、沒關係！」包子小販連連擺手。「不過是一個包子而已，值不了幾個錢，你別放在心上。」
「……好吧，那就謝謝大叔了。」
蘇婕芸朝包子小販微微一笑，而那抹甜美燦爛的笑靨簡直讓所有的人都甜到心坎兒裡了。
身為江南第一酒坊的千金，她打從一出世就被所有人捧在掌心中寵愛，身上穿的是最華麗的綢緞，肩上批的是昂貴的雪貂披肩。
難得的是，她雖然自幼受盡呵護，但是卻沒有養成任性才蠻的個性，不僅乖巧懂事又很有禮貌，因此城裡幾乎沒有人不喜歡她。
每次只要瞧見她上街，就會有人送她一些小玩意兒，倘若能夠看到她那笑得眉眼彎彎的甜美模樣，一整天的心情也會跟著愉快起來。
蘇婕芸在謝過小販之後，正打算找個適合的地方吃掉手中的包子，想不到一陣驟然刮起的強風，竟將她肩上那條小小的雪貂披肩給吹跑了。
「哎呀！」
她懊惱地低呼一聲，小小的眉頭皺了起來。那件披肩是她上個月過八歲生辰時，爹爹送給她的禮物呢！
蘇婕芸趕緊邁開步伐追了過去，而她身旁的幾名隨從見狀，也立刻追上去想要幫忙撿拾。
在強風的吹刮下，那件披肩飛呀飛的，好巧不巧就落在街角那群聚在一塊兒挨餓吹風的孩子當中。
蘇婕芸停下了腳步，眨著一雙黑白分明的眼眸，訝異地望著他們。
過去她上街時，從來沒發現在不起眼的街角里聚集著這些人。此刻正值微寒的初春，而他們一個個衣著單薄，難道不冷嗎？
「包子耶……」
六歲的女孩兒輕聲說著，肚子也跟著發出好大的咕嚕聲響。
蘇婕芸愣了愣，這才發現眼前這幾個年紀跟她差不了多少歲的孩子們，一雙雙眼睛全都盯著她手中的包子猛瞧，尤其是剛才出聲的那個女孩兒，口水都快從她張開的嘴裡流出來了！
「你想吃包子嗎？」蘇婕芸開口問道。
「想！我好想吃！」
女孩兒立刻用力地點頭，神情充滿了渴望，而下一瞬間，一粒仍冒著熱氣的包子就遞到了她眼前。
「喏，這個給你吃。」蘇婕芸說道。
「真的嗎？」
女孩兒又驚又喜，像是怕對方會突然反悔似的，迅速伸手將包子搶了過去，而包子一到手，她立刻塞進嘴裡，大口大口地吃了起來。
看著她狼吞虎嚥的模樣，還有其它人一臉羨慕的表情，即使是小小年紀的蘇婕芸也覺得不忍心。
「你們……都餓很久了嗎？」
幾顆腦袋紛紛點頭，眼底都流露出強烈的企盼。
雖然此刻站在他們眼前的，只是一個跟他們看起來差不多歲數的女孩兒，但是從她華麗的衣著打扮以及身旁跟了好幾名隨從的陣仗來看，她肯定有能力讓他們所有人全都飽餐一頓。
果不其然，看了他們的反應，蘇婕芸立刻轉頭叫喚她的其中一名隨從。
「春福。」
「小的在，小姐有什麼吩咐？」
「你去向剛才那位賣包子的大叔多買幾個包子過來。」
蘇婕芸才剛吩咐完，忽然有種奇怪的感覺湧上心頭。雖然這幾個大大小小的孩子全都望著她，可是似乎有一道視線特別強烈……
她疑惑地轉頭，正好和一雙墨黑深邃的眼眸對上。
那是一個大約十五歲的大哥哥，有著一張輪廓分明的臉孔，濃眉、大眼、挺鼻，模樣相當俊朗，而剛才她那件雪貂披肩，就是被風吹到了他身上，此刻正被他握在手中。
「大哥哥，你也餓了對不對？再等一會兒，等等就有包子可以吃了。」蘇婕芸猜想他是餓壞了，才會這樣一瞬也不瞬地盯著她瞧。
十五歲的少年直勾勾地望著佇立在眼前的小女孩，一句話也說不出來。
他叫做陸允振，是鄰鎮一名富商的私生子，他娘不是什麼出身高貴的千金小姐，只是一名在灶房工作的女婢，十五年前在生他的時候便難產而死了。
由於娘的身份卑微，善妒的正室夫人對他的存在憤恨不平，原本打算將他趕出陸家，任由他自生自滅，幸好他爹還有一點良心，雖然礙於正室夫人的堅決反對而沒給他一個名分，但卻不僅將他收留在陸家，還讓他跟著其它幾個同父異母的兄弟一起讀書識字。
不幸的是，上個月中旬，他爹生了一場急病驟逝。
少了爹的庇護，正室夫人再也不願容忍他的存在，不僅將他趕出陸家，甚至連一毛錢也沒給他。
離開陸家之後，他原本想在江南先找份活兒來幹，可是他爹的元配夫人和幾個兄弟們視他如眼中釘，對他處處打壓，讓他幾乎快活不下去，連想要找個棲身之處也辦不到，而就在這個時候，他遇見了這群跟他一樣無家可歸的孩子，就暫時先和他們待在一起了。
這種有一餐沒一餐的挨餓日子並不好受，尤其今天飢寒交迫的感覺特別強烈。就在他剛閉上雙眼，打算藉由睡覺來擺脫寒冷飢餓的感覺時，想不到一陣暖意忽然迎面撲來。
他錯愕地睜開眼，發現那是一件美麗的雪貂披肩，再抬頭望去，他看見了一個個頭嬌小的女孩兒。
她看起來雖然才七、八歲大，卻有著他所見過最甜美俏麗的臉蛋，即使此刻仍帶著一絲稚氣，但是從她那精緻無瑕的五官輪廓來看，再過幾年，她肯定會出落成一個沉魚落雁的美人兒。
十五歲的他，已達情竇初開的年紀，此刻，他的心正宛如擂鼓般劇烈地鼓噪著，那種感覺就彷彿眼前突然出現了某個稀世珍寶，讓他陰暗晦澀的日子忽然出現一道耀眼的光彩，也讓他剎那間產生一股想要擁有她的渴望。
「包子來嘍！快點吃吧！」
隨從的吆喝聲打斷了陸允振的凝視，很快地，他們每個人的手中都多了兩、三個大大的包子。
大夥兒迅速吃了起來，陸允振也不例外，這幾個熱騰騰的包子，不僅暖了他的胃，更是暖進了他的心坎裡。
「謝謝小姊姊！小姊姊真像仙子，不僅長得漂亮，又有一副好心腸！」六歲女娃兒吃飽了之後，感激地嚷道。
聽見這樣的稱讚，蘇婕芸顯得有些害羞，白皙的雙頰浮現淡淡的紅暈。
從小她便聽多了別人對她的稱讚，可卻從沒有人說她像「仙子」一樣。
她搖頭笑道：「沒什麼，不用客氣，那你們慢慢吃，我先走了。」