楔子
痛！好痛！
看著腳踝腫得像饅頭似，即使是上了藥、包裹好了，依然傳來火辣辣的疼痛，痛得她無法站立。這一跤，可摔得不輕啊！
此刻，她身處罕無人跡的深山叢林，當真是求救無門；看來，也只能等到爹發現她遲遲未歸，出來尋找她了。
瞥了眼身旁的藥簍，從藥簍中拿出一株形狀奇特、葉片大小不一的藥草；這藥草名為羊蹄，具淨血功效。就是為了采這株藥草，才會害得她不慎摔跤，只是沒想到這一摔會扭到了腳踝，甚至傷及筋脈，令她面臨等人救援的窘境。
以前她也曾受過大大小小的傷，只是從沒有像這次傷得這麼嚴重，嚴重到無法行走，只希望爹能早點出來尋找她才好。
就在她坐困愁城、不知如何是好時，身旁的草叢裡突然傳來窸窣聲，她警覺地握緊手中的碧玉笛，看到一條通體翠綠的青蛇從草叢裡鑽出，昂首吐信地望著她，一人一蛇互相對峙著；就在青蛇似要採取行動時，幾支銀針更快地不知從何處疾射而來，正中蛇頭，蛇身痛苦地在地上扭動一會，便靜止不動了。
是誰出手幫她的？
她的疑問很快就得到了解答。一道身著藍袍、背著藥簍的修長身影，從她身後的草叢裡走了出來。
男人有張溫文俊秀的五官，臉上掛著一抹溫和淺笑。望著那張帶笑的臉孔，她心底的戒心不由得放鬆。這個男人不僅讓人感覺不到一絲敵意，還令人無來由地有股莫名的安心。真是個奇特的男人。
「小姑娘，你沒事吧？」
男人臉上依舊含笑，眼底有抹擔憂，彎身注視著坐在地上、年約十三四歲的少女；在瞧見她左腳腳踝處包裹好的傷處時，眉間微擰，視線一移，落在她右手緊握的笛子上系有一條玉穗，黑眸中掠過一抹驚愕，隨即認出這支笛子的來歷。看來方才是他多事了，以這小姑娘的能耐，絕對足以自保。
「我沒事。謝謝你出手相助。」
雖然她足以應付剛剛的狀況，但對方畢竟是好意幫她。
「可以站起來走嗎？」男人注視著她的腳踝，關心地問。
「不行。」
少女直視他眼底，這男人有雙正直的眼，算她幸運，在此時遇上這樣一個溫文磊落的男人。
男人從剛才就察覺到眼前少女出奇的冷靜，一般與她年紀相仿的少女，若是遇到她所遭遇的情形，就算足以應付，也會有些許驚慌，而她卻無一絲驚慌，反倒顯得太過鎮定了。
「天色不對，看來半個時辰內會有一場大雨，我們得盡快找個地方避雨才行。」
男人抬頭看了眼穹蒼，遠處緩緩飄來的大片烏雲，依他的經驗推測，一場大雨是免不了的。此處實不宜久留。
少女也望了眼天際，明白他所說的是事實，猶豫了會，頷首同意，淡道：
「往西約莫五里處有間竹屋，可先行前往避雨。」
「那就得罪了。」
男人有禮地先行道歉，再將她打橫抱起，施展輕功，往西而行，幾個起落，果然看見一間竹屋；就在兩人抵達的同時，傾盆大雨亦在同一時間嘩嘩而下。
男人將少女放在屋裡唯一的一張木床上後，便開始打量起竹屋裡簡單的陳設。屋裡除了一張木床之外，還有一張木桌，兩張竹椅，一支陶壺，兩個茶杯，就再沒有多餘的物品了，看得出來這間竹屋只是用來暫住休憩之用。
「竹屋裡的床和桌椅都是我爹親手做的，為的就是讓我採藥采累時，有個可以暫作休憩的地方。」
少女看著他的背影，猜測著他的身份；一般人不可能無故出現在深山裡……目光停留在他身後的藥簍上。難道這男人是個大夫？
「令尊果然對姑娘十分疼愛。」
男人打量完屋裡簡單的陳設後，緩步走到門口，察覺屋外的雨勢有轉小的趨勢；看來這場雨來得快，也停得快。
「尚未請教公子尊姓大名？」
男人忽地黑眸微瞇，注視著前方由遠而近的身影。看來小姑娘等的人來了。
「在下東方堂。阮姑娘，日後我們若是有緣再相會吧。」
東方堂回首朝她一笑，在她尚不及反應之時，便已投身雨幕中。
少女驚愕地望著他匆忙離去的身影，雖然訝異他走得突然，但更令她吃驚的是，他竟是近年來在江湖上聲名遠播的神醫東方堂。
但，為何他會知道她姓阮？
目光瞥向手裡的碧玉笛系有玉穗的一端，玉石上刻有一個「阮」字，這才恍然大悟，唇角微揚。
第1章(1)
岡陵城。
龍鳳樓一如以往，門前大排長龍，裡頭坐無虛席，幾名小二忙碌的身影在桌旁的走道中穿梭，即便揮汗如雨，仍是動作利落，效率一流，讓每桌客人不致於等待太久。
適逢午膳時間，眾人談話聲此起彼落，裡頭用膳的客人正大快朵頤、享受佳餚；而在外頭烈陽下等待的人群，仍是十分有耐性，絲毫未見減少。
面對這種盛況，一向力求客人至上的龍鳳樓，貼心地準備好清涼退暑的冰鎮酸梅湯，由一名動作利落的少年端給等待的客人喝，此舉讓眾人對龍鳳樓的印象更加好了。
就在少年忙碌地端給客人酸梅湯的同時，一道身著藍袍的修長身影，無視門前大排長龍的隊伍，從容地走進龍鳳樓裡；眼尖的少年動作迅速地停下手裡的動作，飛快擋住藍袍客人。
「這位客倌，還請照順序排隊。」
少年臉上雖掛著客氣的笑容，眼裡卻無一絲笑意；甩了甩肩上的布巾，伸長手臂，示意客人往身後人群看去，讓排隊的人群因他的話而令原本不平的臉孔稍霽。
要知道，龍鳳樓之所以成為各家酒樓飯館之首，乃因秉持著菜色多變新穎、口味獨特、服務一流的原則，即便價格不菲，仍令眾家饕客趨之若鶩，寧可排隊等候，也非得吃上一頓不可。
少年注視著眼前的男人。來人有張溫和俊秀的臉孔，唇角掛著一抹淺笑，一身溫文儒雅氣息，從他衣裳的質料看來，此人絕非一般市井之民；不過，話又說回來了，能來龍鳳樓用膳的客人也絕非尋常人家；只不過此人渾身上下奇異地令人有種說不出來的舒坦，加上他臉上的溫和笑意，讓他陡然想起昨兒個夜裡，掌櫃教他們兄弟讀書，曾提到這麼一句話︱︱如沐春風。
沒錯！這男人渾身上下給人的感覺就是如此，令人無法對他生起厭惡，但即便如此，插隊就是不對。
少年清了清喉嚨，對上那一臉溫和笑意的男人再次開口，只不過這一回口氣跟眼神一樣有禮。
「這位客倌，為求公平，還請出去，噢……」
少年話說到一半，頭上突然慘遭一記爆栗。
「三少爺，您來啦，快請進來歇息。」
掌櫃王欽恭敬地說。兩人越過彎腰抱著頭哀嚎的少年，往樓上專屬東方家四兄弟休息的房間而去。
「三少爺，您先在房裡歇息，稍候我再叫張振那小子幫您送上酒菜來。」王欽在命人換上簇新被褥、沏上熱茶後，準備離去時道。
「張振？」
東方堂挑眉。此人是誰？為何王欽會特地提到他的名字。
「張振就是方纔那不長眼、攔住三少爺的人。」王欽回道，隨即想到漏提了一些事，連忙補充道：「事情是這樣的。大約十天前，四少爺帶了張振和張勝這兩兄弟來，說是要留下他們在這裡幫忙，還認了這兩兄弟。」王欽解釋。好在這兩兄弟倒還爭氣，沒給他添麻煩，做事挺勤快，又會看人臉色，在這的確幫了不少忙。
「原來如此。」
東方堂溫文的臉上揚起一貫淺笑，心想：果真是小妹的作風。
「四少爺人呢？」
「四少爺留下這兩兄弟後，翌日，城裡就發生了女子被割去臉皮的慘絕人寰案子，四少爺為了緝拿兇手，只在這裡住了一晚就離開了。」
王欽據實以告，還多嘴地說了東方凌大少爺公告每間酒樓若是見著四少爺東方傑，務必提醒他中秋前返家一事。
「我知道了。你先下去忙吧。」
東方堂眉間微擰。小妹能成為如今名震朝野的玉面神捕，全賴他和二哥力保，大哥才勉強同意讓她在二十歲這年，也就是今年，無論如何都得卸下神捕一職；否則大哥將會對他和二哥，連同小妹一併責罰。唇角不覺揚起一抹苦笑。有個愛惹事的小妹，真是令人頭痛啊。
叩叩。門外傳來敲門聲，打斷他混亂的思緒。
「進來吧。」
話音方落，就見方才執意驅趕他的少年進門，身後還跟著一名小男孩。這兩人便是小妹認的弟弟？
張振雙手端著漆盤進房，在將飯菜擺放上桌後，兩兄弟看著東方堂，一時之間不知該如何啟齒。
「你們就跟四弟一樣，叫我三哥吧。」
東方堂眼裡含笑，瞧著兩兄弟侷促不安的模樣，端起碗筷開始用膳。