曦月無感，也不多解釋，勾陳倒是揚眉，不改庸逸。
習威卿轉向曦月，輕聲問：「你和勾陳兄弟聊了些什麼？」
他臉上有幾分歉意，明知曦月不喜與陌生人交談，卻為了琦如，扔是把勾陳暫丟予她，他有些過意不去。
「眼睛。」答話者，勾陳也。
他該不會……想在卿哥和琦如面前，說出前述那番——齷蹉的論調？！
曦月出自直覺，想要阻止勾陳胡說八道。
來不及出聲，便聽勾陳開口：
「她誇我眼睛很美，猶勝紅寶。」他說這話，火紅眸子望向呆然的曦月。
我哪有？曦月愕然。誰誇過你的眼睛美？！
雖然那對眸，當真贏過任何一種寶玉，紅得太純淨、太無暇。
「勾陳兄弟的眼睛，確實漂亮。」習威卿完全同意。
「不過我告訴她，這雙眼、這髮色，讓我飽受歧視、遭到排擠，曦月同情我、安慰我，不厭其煩地說我的瞳色、髮色有多美、多獨特……」
亂說！我何時同情你、安慰你——
「曦月？」溫琦如倒聽見了更值得在意的稱呼，「已經……可以直呼閨名？」
曦月和習威卿同時一怔，也才注意到勾陳是如何喚她。
不是溫姑娘，不是習大嫂，而是恁般親暱……
「曦月說這樣喊她就好，不用見外。」紅髮艷認，笑容似糖。
「我——」沒有！
話到說時方恨晚，尚未脫口，又遭溫琦如搶白：
「哦，不用見外？曦月姊對公子可真……特別。她待府上眾人，還沒如此『親切』呢！」
「琦如！」習威卿制止她，不由得加重語氣，這種捍衛曦月的口吻，聽得 溫琦如更惱。
「我哪兒說錯了？！自從叔叔一家發生事情後，你沒察覺曦月姊……變得很奇怪嗎？」
溫琦如非但不閉嘴，反倒說得更響亮：
「她幾乎成了啞巴，能不說話，就不說話，一整天裡，沒聽她多說五句以上！連對你對我，也是一副冷然模樣，與我自小熟悉的『曦月姊』，完全不一樣！」
「那是因為——曦月遭逢憾事，受創甚巨，她能平安歸來已屬萬幸，你卻老說她變得奇怪，你不能多體諒體諒他嗎？」
這兩人彷彿忘了溫曦月在場，爭執起她的改變。
「我很想體諒她呀！我沒關心她嗎？！我不是一再想弄明白，曦月姊失蹤那段時日，躲哪兒去、遇見了誰？在眾人以為……她已遭不測，她卻突然冒出來，矢口不提那些……」
「提不提那些不重要，她人無事就好！」
「府裡在傳，不知叔叔嬸嬸被妖魔吃掉，就連曦月姊……也早成了妖魔腹裡食物，事後出現的『這個』，是妖魔幻化，想混進府裡——」溫琦如越說越不經大腦，連府中訛傳亦全盤說出。
曦月終於找到時機，得以插上話。
本欲澄清勾陳那番污蔑，但相較之下，她該澄清的，另有其事：
「我不是妖魔，我比任何人更加痛恨妖魔。」
因為我的爹娘……就是遭妖物所食，我與它們，不共戴天。
這些話，曦月說不出口。
每一字，都令她作嘔，不得不……回想起可怕的那一日。
她不想回想起，她會吐，她會哭，她會害怕。
第1章(2)
光吐出「妖魔」兩字，已讓他的臉色泛起淡淡鐵青，雙拳握得死緊、努力壓抑渾身的顫抖。
「我當然相信你不是！」習威卿立即說，也告誡溫琦如：「那種無稽之談，荒謬至極，以後不許再說！」
溫琦如雖然總愛使性子，也知道習威卿處處讓著她，但每回只要習威卿板起臉，不容反駁的口吻，她還是懂的放軟。
「哦……我不說就是了嘛。」她難得溫馴。
嘴上雖應允，卻不代表心裡亦同樣釋懷。
對於歷劫歸來的曦月，溫琦如無法真心接受，一是為傳言，另一……則是為私心。
「不是所有的妖魔皆屬惡劣，當中，或許有心地善良、天真單純的妖呀。」勾陳一旁閒涼，用以最慵散的聲調，輕吐著笑。
「妖便是妖，不懂人性，只知殺戮與貪食，不可能有心地善良之類……」
習威卿本欲爭論，瞥見曦月臉色不好，不願在她面前論及妖物何等殘暴，於是噤聲，並朝勾陳投去一記目光，盼話題就此打住。
勾陳瞧懂了，抿唇微笑，不多說。
「勾陳兄弟，你在此住下吧，讓我盡地主之誼，答謝你當日出手相援。」習威卿話鋒一轉，邀勾陳做客。
當日，習威卿巧遇世敵，激戰一番，無奈寡不敵眾，節節敗退，幸有勾陳途徑，助他一臂之力，他在免遭殺害。
「當然好。」有吃，有住，有床睡，誰拒絕，誰傻蛋。
「我叫人替你整理客居，今晚咱兄弟好好喝一杯……」
***
明月清風，涼夜深，繁星點綴，夜空一片絢爛。
曦月用完膳，不多加佇留。
簡單一碗飯菜，餐後一杯熱茶，填報了胃，便直言先走，不隨習威卿宴請勾陳，同留飲酒閒談。
興許琦如說對了，她，變得很不一樣……
不喜熱鬧，不愛說話，能不與人親近，便疏離得老遠，拒絕誰的靠近。
漸漸地，連笑都遺忘了。
她變得害怕妖，害怕人，更害怕——
假借人皮，佯裝人類，混入生活中，等待時機，才掀去皮囊，齜牙咧齒，露出原形的妖。
她不擅分辨身邊出現的，是單純的「人」，或是魔物。
分辨不出，只好處處戒備，不輕易交付信任。
曦月沿著池畔走，逕自想，又逕自搖頭，喃道：「不輕易交付信任嗎》……說雖如此，在發生事情後，我也曾……全心全意信任過——」
信任過，如此獨特、強大的一個存在。
她佇足，夜風吹皺池水，隨著衣裳唰然飄飛，記憶被捲回了過往——
那個漆黑、恐怖的暗夜。
由遠而近，獸的狺喘，以及腳部踩在草叢間的細碎沙沙聲，在那一時刻裡，全都響亮的驚人，如重雷貫穿耳膜。
她一直在發抖，明明喝止自己，卻抵擋不住恐懼的本能。
還有，失親的劇痛。
眼淚流淌滿臉，四肢停不下顫意，她逃進深山，迷途於密林之間，脫臼的腳踝已達到極限，無法再走半步。
躲入窄小洞穴，她背緊靠巖壁，目不轉睛，環顧四周，警戒著。
週遭隱約可見森冷的獸眸，暗處中閃動危險幽光，徘徊。
忽明忽暗的綠光開始聚集，因步步進逼而越發放大。
手中短劍緊握，護於胸前，她幾乎不敢眨眼。
草叢間，窸窣微晃，一條黑影步出，竟是山豺。
豺，狀似犬，性凶殘，食肉，慣成群結隊圍捕獵物。
見一，便有二、三、四……
果不其然，一隻之後，更多只山豺緩緩走來，將她團團包圍。
咧開嘴，利牙展露，沉然狺狺，在喉間滾著獵殺前的悅樂。
早知如此，娘又何必捨身護我，要我趕緊逃，一定要活下去……
既是要淪為口食，不如與爹娘一塊兒被妖魔吃下腹中，至少一家三口還能團聚。
在這種時候，她竟有心思如此喟歎。
也不會落得現在孤獨一人，遭豺群分食……
山豺沒有多餘耐心，頭只一發動攻擊，其他隨即撲上。
求生本能讓她揮動手中短劍，一劍劃破首只山豺的前肢，其餘山豺見狀，咧大了嘴，狠要她的雙臂！
血腥味刺激起獸性，成群攻上。
銳利的牙，強壯的下顎，連衣帶肉撕咬的毫不留情。
滿手的鮮血滑膩，短劍已經無法握牢，她耳邊是山豺噴氣的聲音，還有一種捕獲弱小，快意的獰笑……
她好像聽到山豺們在笑。
笑著分食她的肉，笑著想咬斷她的咽喉，笑著……
笑聲突然中斷，變成一聲聲慘叫，如同被踩痛了尾的狗，哀鳴，逃竄。
原本欺壓在身上的重量，消失了，咬緊血肉不放的牙，鬆脫了，一隻隻山豺全夾著尾，逃回草叢內，不見蹤影。
迷濛的視線裡，一直更龐大的身影，擋在前方。
月光下，火紅色毛髮，燃燒一般。
是火紅的嗎？還是，我的血流進眼中，看到錯覺？
那是……什麼？
是虎？是豺？是……
狐。
美麗而高貴的，狐。
那是曦月由昏迷中清醒，迷迷糊糊，盯著眼前的龐然大物，良久之後，才得到的結論。
狐，有這麼大只嗎？
記得獵戶兜售的狐毛，不過犬兒大小，眼前這一隻，直逼……不，遠超過虎的體型了吧？
似乎察覺她清醒，它轉過頭，與她四目相對。
她戒備坐起身，想取短劍防身，卻遍尋不著，這才憶起，對抗山豺時，短劍已不知掉哪兒去了。
她轉而拾起石塊，緊捉於手，若這只狐敢上前半步，她就與它拚命！
狐歪著腦，彷彿對她的舉動感到興味，身後狐尾輕掃，沒有其餘動作。
對峙好半晌，她不動，它不動，只有毛茸茸的尾暢快晃動。
她終於發現，傷痕纍纍的手臂上，敷有搗碎的草汁，傳來腥重氣味。
不僅是手，連頸子、雙腿、臉頰……任何一處被山豺抓咬的傷處，皆有。