楔子
雨後的蒼穹不染一片雲彩，蔚藍得讓人心曠神怡，鳥聲啁啾，綠葉婆娑，空氣中瀰漫濃郁麥香，她駕著馬兒在草原上奔馳，卻忽然察覺一縷異樣的氣息。
她無聲抽出環在腰上的烏色長鞭，循著那抹異樣氣息，終於在麥田邊發現一道頎長的人影。
「你是誰？」
「難道你忘了？」那人聲音含笑，愜意地背光而站，讓人瞧不清他的臉龐，只看見他身後無垠的金色麥田迎風起浪，腦後束髮的素白髮帶也乘風飛揚，整個人映著金黃色的光芒，宛如初夏的一場夢。
「你……」她怔愣眨眼，看著眼前畫面，心頭卻是忽然似曾相識。
「明珠。」他輕聲喚著她的名，冉冉朝她靠近。
耀眼的光芒緩緩褪遠，背光的模糊臉龐逐漸清晰，她迅速後退，戒備地拉開彼此的距離。
「你究竟是誰？為何曉得我的名字？」
他停下腳步，語音卻依舊含笑。
「是我，難道你真忘了我，也忘了我說過的話了？」
「什麼忘不忘的，我壓根兒就不認得你。」她皺眉，開始懷疑自己也許真的在作夢，她定居揚州六年，揚州沒有一畝麥田，那萬頃無垠的麥田只存在於北方的那段日子。
她懷念那段日子，卻再也回不去了。
她沮喪歎息，卻忽然發現他手臂上纏著白布，看起來像是受了傷，心頭驀地一緊，腦海間彷彿有什麼畫面掠過，她來不及捉住，只能愣愣地盯著他模糊的頎長身影，愣愣地任由心頭騷動而瞬間忘了防備，只想看清他的臉。
「我等你長大，四年後待你十八歲時，我一定去找你。」他順著她的目光，伸手撫上纏在手臂上的那條白布。
「找我做什麼？」她好奇地朝他邁去。
「當然是負責。」他輕輕撫著那布條，動作輕柔得像是在愛撫某種寶物，身影卻徐徐後退。
「負什麼責？」她加快腳步，他卻後退得更快，讓她不禁更好奇了。
「我喜歡你的性子，希望再見面時你仍然不變。」他答非所問，愈退愈遠，直到轉身離去的瞬間，背光的臉龐才有剎那清晰。
她睜大眼，卻只來得及匆匆一瞥，壓根兒無法瞧清楚他的長相。
「等等，你把話說清楚啊！」她施展輕功，驀地往前一躍，卻撲了個空，眼前不見任何人影，就連無垠的金黃麥田也在眨眼間消失，還來不及反應，腳下黃土驀地坍塌崩陷。
她睜眼驚叫，雙手猛地向上奮力一抓－－
啾啾啾啾！
枝頭上，一隻翠鳥受到驚嚇振翅竄上了天，她大感刺目的閉上雙眼，一時間竟無法適應眼前的日陽，好一會兒後她微微睜開眼四處張望，這才發現自己竟是躺在大樹上打盹，陽光微風自枝葉間微微穿過，身邊哪有金黃色的麥田？
她靈巧起身，整個人就坐在離地兩丈高的樹枝上。
「原來真的是在作夢。」她怔愣呢喃。
人說日有所思，夜有所夢，她懷念當年跑商隊的那段日子，夢見北方麥田自是沒話說，但那男人究竟是怎麼回事？她見過他嗎？
明珠……
含笑嗓音彷彿依舊在耳邊迴盪，腦間驀地浮現那背光的身影。
心頭莫名跳快了幾下，似曾相識的感覺愈來愈濃，那男人不只知道她的名字，還說待她十八歲時一定會來找她，他究竟要對她負什麼責任？難道她真的見過他？
還是，一切純粹只是場夢？
她百思不得其解，不禁仰頭看向葉縫間閃爍的日陽，小手無意識地撫上左臉頰上的一道傷疤……
「啊，你們別過來，救命啊！」
樹下忽然傳來一聲呼救，令她的思緒一斷。她撥開枝葉低頭往樹下一探，見到一名女孩神情緊張的連連後退，好躲避一群男子的欺近。
她看著那帶頭走在前方的胖男人，瞬間皺眉，一眼就認出樹下的無恥之徒正是這揚州城最大敗類，仗著有點家世，還有個大伯在朝廷裡當官，就到處胡作非為，六年來和她結下不少梁子。
「又是那姓卓的敗類，成天放著正事不做，就只懂得到處調戲女人，他怎麼不乾脆重新投胎去當隻豬算了。」她鄙夷唾棄，柔韌身軀靈巧一翻，瞬間自高聳樹上一躍而下，修長身影無聲落在所有人的面前，將被調戲的姑娘護到身後。
初夏的日陽艷而不熾，瞬間照亮她的秀眉大眼，以及左臉頰上的傷疤。
那傷疤不深也不淺，自左頰朝眼角斜劃而上，約莫一寸長，襯著她蜜色的肌膚讓人不注意也難，即使她五官清秀，也因為這道疤而壞了一切。
「你、你你你……你！怎麼又是你？！」瞪著忽然自樹上躍下的喬明珠，樹下的卓雄瞬間白了一張臉，就連他身後的幾名護院也變了臉色。
「你以為我想嗎？」她嫌惡撇嘴，不禁也懷疑自己究竟是造了什麼孽，才會三天兩頭都碰到死肥豬。
卓雄暗暗吞了口唾液。「我警、警告你，這兒沒你的事，你最好別多管閒事，否則別怪我的人出手無情。」
「可惜這事我就是管定了！」她輕哼，就是看不慣他恃強欺弱。
「你！」卓雄氣不過，立即朝身後的三名護院使了個眼色，三人接到暗示瞬間一擁而上，不料還沒沾上她一片衣袖就在眨眼間被揍飛，他錯愕地睜大眼，只見她大步跨到身前，抬起修長美腿往他的肥肚一踹－－
「噢！」他抱著肚子跪倒在地，臉色一陣青一陣白，喘了好幾口氣才能痛苦的發出聲。「你竟然打我？」
「蠢蛋，那是踹，這才叫做打。」她好心示範，立刻出手賞了他一巴掌。
「你又打我？」他再次不可置信的發出痛呼，淚水沿著眼眶迅速落下。「你竟然又打我？」
「我不只敢打你，還敢揍你呢，你想不想試試？」她皮笑肉不笑，秀出堅硬的拳頭。
「你這破相的醜女人竟然敢……敢打我，我、我一定會讓你後悔的！」他哭得一把鼻涕一把淚，嘴上卻依舊不饒人。
她翻翻白眼，完全感受不到絲毫威脅，只隨手比了個「二」。
「我只給你兩個選擇：一、放過這個姑娘我也放過你；二、不放過這個姑娘我也不放過你；你選哪一個？」
「都不選！」他悲憤大吼。
「是嗎？」她聳肩，也不在乎他的不合作，小手一出，瞬間就將他給劈暈。
眼看自家公子兩眼翻白頹然倒在地上，一旁被喬明珠揍得還爬不起來的三名護院，臉色瞬間變得死白，卻沒勇氣靠近，更沒勇氣報仇。
整個揚州城都曉得她這只凶悍母老虎有一身好武藝，六年來他們吃過她不少悶虧，心知肚明自己並非她的對手。
「你住哪裡，我送你回去。」喬明珠拍拍手，看也不看三人一眼，轉身就對身後嚇壞的姑娘道。
「可、可是卓公子他……」那名姑娘的臉色也好不到哪兒去，一雙眼眸頻頻朝昏死的卓雄望去，以為她失手把人打死了。她也住在揚州城，對於「鼎鼎有名」的喬明珠和卓雄，一點也不陌生。
「放心，他沒死，只是暈了過去，一會兒後就會醒了。」她不由分說，逕自抓了她的手就往前走，不料那姑娘卻急忙忙甩開，連連後退。
「多、多謝喬姑娘相助，不過我自個兒回去就行了，不好意思耽誤你。」話還沒說完，人就匆匆轉身離去了。
她一愣，看著那落荒而逃的身影，起先還不能理解，而後想起卓雄的家世背景，這才恍然大悟那名姑娘應該是擔心受到牽連，才會不願與她多作牽扯。
只是……她到底又做錯什麼？
卓雄作惡多端，聲名狼藉，她若不及時出手，她鐵定會被淫辱，送她回去，也是擔心卓雄的手下會再找機會下手，她全是出自一片好心，為何反倒令人害怕？
她會出手打人，也是為了救她哪，她到底……哪裡做錯了？
看著自己被甩開的小手，喬明珠忽然覺得胸口一陣空蕩，說不出那抹空蕩從何而來，只覺得……
莫名孤單。
握緊小手，她仰頭深吸一口氣，凝望與北方同樣蔚藍的蒼穹，半晌後才邁開腳步離去。
第1章(1)
即使過了晌午，喬家客棧裡客人仍是不少，上下兩樓二十五張方桌就坐滿了十桌，不過比起稍早之前座無虛席的陣仗，這樣的場面輕鬆多了。
眼看幾名夥計在忙碌之餘還能輪流到廚房裡歇個腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個涼，身為客棧老闆的喬卦天這才收了銀子帳本，走出櫃檯，打算到後苑帳房算帳，順道到酒窖盤點。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長布簾，可一名夥計卻彷彿感應到他的目光，立即自裡頭走了出來，完全不須他開口，便心神領會的替他坐鎮櫃檯。
兩人相視一眼，喬卦天打了個其他人看不懂的手勢，夥計也迅速回了個神秘的手勢，就見喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開腳步離去。