楔子
楚穆王朝的皇宮內苑，皇上靳成熙一襲玄色長袍，右手握著等了整整一晝夜才終於盼到花開的一束葛萬花，遣退了亦步亦趨的貼身侍從齊聿及總管太監秦公公，快步進入愛妃卓蘭的寢臥。
空氣中，除了濃濃的湯藥味外，還有宮女的低泣聲，「小主……嗚嗚……小主……嗚……」
「全部給朕退下。」
靳成熙繃著俊顏冷聲一喝，兩名守在榻前的宮女這才發覺皇上到來，二人急急拭淚叩首，再起身退出去。
靳成熙坐在床榻旁，俯身溫柔輕喚，「蘭兒，你瞧，朕為你帶來什麼？」
卓蘭勉強撐開沉重的眼皮，在看到他手上那一串串數朵圓錐狀的黃綠色五瓣小花時，感動的淚水頓時湧現。
「這是你最愛的花，別有一種清麗之美，就如同你給朕的感覺，朕還為此特地命人將它栽種在你花園裡的花牆上。你說這株『葛蟗』又名『千歲，，還有著只有我們知道的含意……」他哽咽的將那串串小花放在她的枕頭邊，「你要撐下去，我們擁有的『秘密』才有存在的意義，是不？」見卓蘭眼中淚水不停滾落，他不捨的溫柔拭去。
她已虛弱得無法響應他的話了他心痛地拿起她枕上的一綹音絲，髮絲依然濃密滑顒，然而，美麗的臉龐在這次急病下，一點一滴的失去光澤，膚色慘白、面容疲累、唇無血色。
黑眸複雜的望著她淚眼下疲憊的一圈吉黑，還有嘴角強撐的微笑，遙想那一年興高采烈地喊著「太子爺」的卓蘭，氣色紅潤、笑臉迎人，與年少輕狂的他聊著、笑著、鬧著，一個生氣盎然的年輕生命，一個與他眼神交會就能和他心意相通的慧黠少女，如今卻——
「像你這樣的女子不適合跟了朕，朕注定要負了你的……」靳成熙沉痛的凝睇著被這場病折磨得瘦弱不堪的她。蘭兒就像他的初戀情人，儘管家世不如人，僅是七品官之女，在入宮時，也只能成為他的選侍，但她聰慧可人，琴棋書畫皆精，與他晨昏相伴，情意滋長。
當時的他們，日子過得無憂無慮，直到她生女後，他因皇位繼承一事，在多方角力下忙得不可開交，對她的深情也在歲月流逝下被迫疏離而漸漸遺忘，好不容易再續情緣，卻不過才一年……老天爺，太短了！太短了！
他緊握著她冰涼虛弱的小手，「朕對不起你，下輩子，別再入帝王家。」
卓蘭眼眶發熱，喉頭梗住了，仍說不出心裡千千萬萬想說還來不及說的話。
但，她心裡頭的怨懟都消失了，她以為可以用他對自己的愛來替她解決所有的困境，卻沒想過身為帝王的他，有著比她更多的無奈，怪只怪她保護不了自己，不識人心險惡回想這一生，她十五歲選秀入宮，十七歲生下女兒慧心，看著成熙繼承皇位，兩人漸行漸遠，直至二十一歲她才再次受寵，可現下不過二十二歲，卻只存留著一口氣。
心，是該放下了，但她仍放心不下處境艱難的年輕君王，還有她年僅五歲的女兒，想到這裡，熱淚再度浸濕了繡枕……
「成熙，請……請照顧……慧心，請照顧好自己……要快樂……」聲音撕啞的再喚一次她最愛的名，深情的、不捨的再看一眼她深愛的容顏，她神情平靜的嚥下最後一口氣。
靳成熙痛楚的急喘一聲，但硬是忍住眼中的熱淚，卓蘭的離開，代表著他曾經最單純、最美好的年少歲月也成了真正的回憶。
「來不及愛的、來不及給的、還有來不及過的美好日子，下輩子，希望朕只是尋常百姓，由朕來彌補你，可好？」說到這裡，帝王淚，再也止不住了。
靳成熙握著卓蘭冰涼的手，貼附著自己因淚流而濕漉漉的俊顏，在她走了後，他才說出藏在他心底最深處的話，身在帝王之家，實在有太多太多的莫可奈何，但是——
「朕會查出來的，總有那麼一天，朕會替你討回公道。」
朗朗晴空下，位於皇城內的勇毅侯府——
「醒了！小姐要醒了！」
「侯爺、夫人，小姐要醒了呀。」一陣驚喜的叫喊聲在卓蘭的頭頂上響起，她困惑的想睜開眼，然而眼皮又澀又重，她張不開；想移動身子，又全身泛疼。她皺起柳眉，再眨了眨眼，終於張開了眼眸，望見床畔站著一對似曾相識的中年男女。
其中，儀態雍容的婦人激動地上前俯視她，「醒了就好，醒了就好，半年後的皇宮選秀，你來得及參加了。」
卓蘭柳眉一蹙，直覺的拒絕，「不，不要選秀了……」微喘的虛弱聲音極為陌生，是她發出的嗎？但她尚未細想，一陣如雷吼聲陡起。
「由不得你不選！」
「侯爺，紗兒才剛醒啊。」婦人看著丈夫，一手撫著狂跳的胸口，也被他那聲雷吼給嚇到了，佇在另一旁的兩名丫鬟更是全身發抖。
「哼，這一次給我看牢她，選秀前，一步也不許她外出！」勇毅侯時宗棠狠狠的瞪著躺在床榻上的閨女一眼，隨即氣呼呼的甩袖走人。
「紗兒，你怎麼……娘求你了，你別再惹你爹生氣，也不可以再偷偷溜走，瞧瞧你……」侯爺夫人坐到床緣，看著鼻音臉腫身上還有多處擦傷的女兒，心裡是生氣無奈又心疼，「總之，別再做傻事了，這次是老天爺保佑，不然你小命休矣。」
紗兒？卓蘭不懂。她並非紗兒，而且，她不是死了嗎？
侯爺夫人看女兒仍一臉困惑，長歎一聲，「傻女兒，不管你心儀誰，你爹要送你入宮的心意是絕不會變的，這事早在兩年前就決定了，只是將你蒙在鼓裡。」
「進宮？」她不早就死在宮裡了？那這裡又是哪裡？
「是啊，瞧瞧鎮國公的妹妹是當今的皇太后，女兒則是當今的夏皇后，另外，睿親王府也出了一個誠貴妃，咱們勇毅侯府若不出一個貴人或嬪妃，如何與他們的勢力抗衡？」侯爺夫人繼續遊說女兒，雖然這一席話她己說了不下數十遍了。
鎮國公、睿親王、勇毅侯，這三人不是靳成熙身邊的首輔大臣？！卓蘭驚愕的瞪大了眼。是了，難怪她覺得剛醒來時見到勇毅侯夫婦有似曾相識之感，她在宮裡見過他們夫婦不少回，也見過他們的獨生女時月紗，所以，侯爺夫人口中的「紗兒」是時月紗？可是她明明是卓蘭……
她急急的要起身，想看看鏡子，但全身虛軟疼痛不己，她連要舉起手都難。
「你又想幹什麼？紗兒，認了吧，再逃一次，你爹還是會派人抓你回來的，萬……」侯爺夫人搖搖頭，不敢再想下去。
「小姐，奴婢求你就別再逃了！侯爺派出的追兵讓小姐的馬車翻覆了，你重傷昏迷了兩個多月，好不容易才醒來，千萬別再逃了，嗚嗚嗚……」
「是啊，奴婢求你了。」
時月紗的兩名貼身丫鬟跪下來說話，卻還是忍不住的痛哭出聲。
卓蘭掙扎的將目光移到兩名跪在床前的丫鬟，這一看，她倒抽了一口涼氣，悚然而驚，「你們……」只見兩名丫鬟淚如雨下的臉上儘是新舊鞭傷，幾乎要毀容了。
「看到了吧，紗兒，她們因為沒看顧好你，讓你逃走，害你重傷昏迷，你爹把帳全算在她們身上，差人天天鞭打，你一日未醒，她們就得挨上一鞭，你若死了，她們就得陪葬！」侯爺夫人緊緊握住女兒的手，神情也難掩惶恐，「你爹說了，你再逃一次，下一次，那條鞭子就要落在娘身上了，所以，娘也求你了，你若真有意外，咱們一家可全淪陷了……」
侯爺夫人又說了什麼，卓蘭根本聽不進去，她只確認到對方的手是有溫度、是熱的。所以，她現在是勇毅侯府的千金時月紗，她無法置信，怎麼可能？這到底是怎麼一回事？
第1章(1)
春寒料峭，年節、元宵剛過，白色雪花有一陣沒一陣的飄落而下，處在白色世界中的皇城仍處處可見年味，家家戶戶門前的大紅春聯，以及沿街高掛的紅燈籠，色澤依舊鮮艷。
天寒地凍，行人熙來攘往的匆匆踏雪而過，一輛輛馬車通過四通八達的街道，將車輪印子留在路面的積雪上，任何人只要抬頭仰望，就能見到飛簷牆面鋪了層細雪、紅牆黃瓦的皇宮殿宇。這座壯觀皇宮四周有高高城牆及護城河環繞，在雪景的襯托下，盡現富麗雄偉，而在金碧輝煌的朝殿上，正在進行一場選秀。
正殿上，十名己精挑細選過的秀女排成一列，個個都有閉月羞花之貌、婀娜多姿的體態。
當今皇上靳成熙高坐殿堂之上，身上是一襲上好黃緞精繡龍袍，威勢凌人的天生貴氣讓他看來高高在上，更甭提那張面無表情的俊臉令人感到有多麼難以親近。