外觀看似臂環的赤鐵環物以精鋼軟鐵所鑄，一扳開不是環狀，而是四方平直的令牌，虎頭為印號令各將士。
這就是兵符。
原本南帝並不想給南懷齊，但是能打仗的也只有他和其領軍的部屬，南帝先借他一用，日後再收回，但是軍權一旦在手，又豈是南帝說收就收，他一直後悔先前的失誤，考慮不周。
「嗯，我瞭解了，不會誤了你的大事，可是北國那蠻子也要防一防，他們不可能按兵不動，冬日一過，北國人又要放牧了，他們需要新糧和土地，小嫂子她……可能會受到一點壓迫。」他含蓄地點了一下，不說破。
「北國人又找上她……」
話題剛一提，兩人就見於芊芊一臉焦急的衝進書房，手上捧著一個一尺見方的紅木匣子。
「王爺，你不是答應我要把人帶出來，為什麼不守信用？出爾反爾，你知不知道會害死他，我可是要他好好的……」人情好還，命沒了什麼都不在了，想還也無處還。
眉頭一擰的南懷齊苦笑著從紫檀木雕流雲紋橫桌後站起身，上前走了幾步，兩臂一張，接住衝向他的軟馥身子。
「別急，別急，有話好好說，我哪次允了你的事沒辦到，你是關心則亂，喝口熱茶定定神。」他端了自己喝了一半的茶碗，湊到她嘴邊，眼神溫柔似水的餵她喝。
「於……青松他……」茶不燙，是溫的，於芊芊也不講究飲茶的優雅，一口喝乾，只剩下茶渣，讓一旁見狀的風吹柳假做嫌惡地以手遮面，直歎她牛嚼牡丹。
她回以一瞪。
「你弟弟他沒事。」原來是為了這件事。
一般男子若聽見心愛女子口中喊著另一個男人的名字，還滿臉急切的責問，肯定任誰都會臉色一變，怒氣衝天，不是先把這名女子教訓一通，便是抄把刀把那男人宰了。
不過南懷齊不只不怒，還心平氣和的安撫懷中佳人，先平了她的怒氣再好言相哄，全無殺人不見手軟的戾氣。
「怎麼會沒事？我一早回春泥院拿我早先做好的月牙白掐絲對襟坎肩，這該死的漆紅匣子就放在我枕頭邊，我以為是紅蓮擱著忘了收的首飾盒子，打開了一看……」她的雙肩忽地一抖，眼眶微微泛紅。
「我看看。」他接過紅木匣子，素面匣蓋一掀，雪白的羔羊絨皮上是一截血淋淋的斷指。
「他……他們把他的小尾指切了，怎麼可以這麼殘忍，他還是個孩子……」戰爭是大人的事，為何波及無辜？
於芊芊還是做不到心狠，即使在戰場上走了一回，她的心仍是柔軟的，見不慣全無道理的虐殺。
「芊芊，別慌，你先冷靜下來，不要自己嚇自己，一根手指而已，不代表什麼。」不一定是於青松的。
「什麼而已，少了一根指頭多不方便，你看匣子裡還塞了一封信，說我若再不盡快把東西弄到手，下次送來的就是兩根指頭，以三天為限，再下一次是四根指頭，手指頭不夠，還有腳趾湊數。」一而二，二而四，四而八，以此類推，不足則由眼、耳、口、鼻送上。
他輕擁著她的肩頭，大掌輕拍。
「沒事的，相信我，那不是他的指頭，你是亂了心才慌成一團。」
「不是？！你確定？」她的眼淚又收回去。
「你仔細瞧個分明，這是從死屍取下的指頭，還是女屍，骨節纖細而修長，骨肉已泛黑長了屍班，上頭的血是淋上去的，不像人血是雞血。」這樣粗劣的手法瞞不過他的眼。
「不是人血……」於芊芊睜大了淚濕的水眸一瞧，伸出自己的手與那截小尾指一比，這才鬆了口氣，身子發軟地偎向南懷齊。
「小嫂子，那小子在軍營，好吃好喝的供著，我讓秦五帶著他，當個牽馬的小親兵。」不上陣打仗，平安得很。
風吹柳一出聲，於芊芊才發現書房內不只南懷齊，還有不少幕僚，她臉一紅不敢見人。
「別理他，他就是嘴癢說兩句風涼話，北國人把人搞丟了，只好弄個假的，嚇唬嚇唬你，他們還不知道是我們把人救了，才會千方百計找上你。」看來他還沒把府裡的細作清除乾淨。
「我是被嚇大的嗎？太看不起人了，這口氣我噎不下去，非討回來不可。」敢拿人命來嚇她，當她是無骨的，好欺嗎？
「我倒是有個好辦法反將一軍。」風吹柳笑得有點賊。
「說來合計合計，我也有些手癢了。」想揍人。
看著兩人陰險的一笑，失笑的南懷齊寵愛地將興致勃勃的女人抱坐在大腿上，眉眼含笑的加入討論中。
笑談中，風雲又起。
第14章(1)
「拜見皇后娘娘、皇后娘娘金安，千歲千歲千千歲。」真能活到千歲不成了老妖精？
被秦王南懷秦帶進宮的於芊芊真像鄉巴佬入城，見了什麼都覺得新奇，兩顆眼珠子不安分的東張西望，就怕少看了一眼會吃虧，拚命盯著金碧輝煌的宮殿，像是一次要看個夠本。
玉嵌琉璃瓦水晶燈、鑲嵌於石柱上的夜明珠、薄如紙的細胚白瓷繪水草鳥獸高頸花瓶、三足獸頂縷花香爐、軟紅玉綾錦垂帷一丈長，鋪地白玉磚是上等的羊脂白玉，光可監人。
不錯，她看直了眼，拜小小的嗜好所賜，她在心裡計算所見對象的價值，一一盤算拿出去賣能值多少銀子，這麼奢侈華麗的擺設該讓別人也見識見識，別便宜皇帝一人。
一踏進皇后所居的鳳藻宮，假意恭敬的她隨意瞄了一眼，就這一眼，她就發現皇后手邊的紫檀邊嵌象牙五百羅漢插屏內有暗匣，不甚複雜的梨花紋是機關，藏有內鎖。
只要給她半盞茶的功夫，便能取出匣中之物。
「你就是北國來的陪嫁通房？」略帶慵懶的聲音軟膩得很，有點嬌媚得過分，貴氣中透著威儀。
「是的，我是北國人。」
她不自稱奴婢，坐在上位的皇后一聽，微露一絲不悅神情。
「抬起頭來讓本宮瞧瞧，看你有何過人姿色，能讓向來冰碴子似的晉王如此寵愛。」女人嘛，不過仗著一張好看的臉討男人歡心，耍點狐媚手段就能把人的魂勾著走，成為裙下臣。
四十出頭的皇后不見老態，髮絲烏亮，面皮白嫩無痕，一雙鳳眼嫵媚若桃，唇片染出朱丹艷色。
「是。」於芊芊頭一抬，絕美容顏清透若玉。
皇后端著碧玉茶盞的手一頓，多看了幾眼。
「嗯！是長得不錯，難怪能勾住晉王的心，我們南國的後宮還找不出幾個比你漂亮的嬪妃，你是有福的，遇到了好男人。」
「多謝皇后娘娘讚許，靈兒愧不敢當。」戲要做足，於芊芊按宮中禮儀下跪謝恩。
「平身吧！本宮不是讚許，是看你老實才叨念了兩句，東西帶來了嗎？」她懶懶的一瞟，語氣冷漠，好像底下是一隻螻蟻，不聽話就捏死。
「帶來了。」
於芊芊拍拍微微鼓起的腰間，表示沒給忘了，東西正貼身收放著，沒人拿得走。
聞言，皇后的鳳眸亮了一下。
「拿上來。」
看得出皇后的臉上有迫不及待的興奮，以及即將江山在握的野心，原本的慵懶倏地一空。
「好……」
「且慢，還不能給。」
於芊芊上前了一步，正想取出腰間的銀魚小袋，一聲厚重的粗聲由南懷秦後側發出，聽來粗鄙。
「誰敢在本宮面前造次，還不給本宮拿下去。」居然在她面前如此囂張，活得不耐煩了是吧！
皇后的命令不敢不從，殿前的嬤嬤膀大臂粗，一窩蜂地湧上要捉人，但是在南懷秦的喝斥下退開。
「拘不得，母后，此人是……使者。」南懷齊低聲地說了一句。
皇后一聽怔住了，連忙揮退要上前抓人的嬤嬤，等人退下了才不太高興的抿起唇。
「你不曉得此時是非常時機嗎？怎麼把這人帶進宮了，若是被皇上瞧見，咱們的麻煩可大了。」帝位近在咫尺，一點也馬虎不得。
「母后，兒臣也是情非得已，他說我們和那邊的條件尚未談妥，兵符暫且不交，沒有好處的事他們不願冒險助我們一臂之力。」這些不講信用的北國人，得寸進尺。
「什麼叫沒談妥，不是說了把燕平十三城給他們嗎？怎麼又來鬧了？」北方幾座大城地處偏僻，每年上繳的稅收也不多，給了也不心疼，只是這些個蠻子也該知足了。
見識短淺的皇后以為不過幾座可有可無的小城，當作聯盟交易也不算什麼，南方一個小鎮魚米收穫就足以抵這十三座城池的收入，她還不用派人去管理，正好省下國庫銀子。
可是這幾座城卻是邊境要塞，形成阻敵南下的屏障，一旦將城池獻給北人，南國危矣！屆時懍悍大軍揮兵直驅京城，將再無阻攔。
她腦子裡想的是如何讓她的兒子當上皇帝，排除異己，坐穩皇位，百姓的死活與她何關，江山自有能幹的臣子去頂，有銀、有兵、有權勢的皇上只需動動嘴皮子就好。