青年面露慍色，不發一語，小靈子在彷惶恐道：「方纔事態緊急，小靈子才會向沐王爺求救，除此之外，沒有別的人知道皇上微服出巡之事……」
「罷了。」青年一拂袖，望向呆在原地的官朝海，神色才又趨緩。「不知者無罪，沐王爺請起。朕本在畫舫中鑒賞幾幅失落民間的前朝名畫，不料湖中風大掀翻燭台，竟釀成熊熊大火，多虧這位飛天女賊及時救了朕，朕才免於死難。」
沐王爺一聽訝道：「飛天女賊竟敢現身此地？」再不跑就沒機會了！搶在眾官兵舉起兵器拘捕她前，官朝海一個飛身越過人牆，展開輕功逃之天天。
「保護皇上重要，別追了。」沐王爺一揮手、阻止官兵追捕她。「皇上，飛天女賊正是近日盛傳與桂花賊攜手行竊的賊人，他們倆專門以皇親貴族、地方富紳為目標，號稱劫富濟貧，四處竊取財物，至今已犯下不下百件竊案──」
「劫富濟貧？」青年喃道，望向官朝海逃逸的方向。「朕記住你了，飛天女賊……」
第七章
隔日，官朝海伏在水榭圍欄邊，望著水池裡慢慢游著的烏龜出神。
昨晚真是一團混亂。她先趕回了桂花元宵攤前，卻沒見沐溫川回來，只好回去；官夫人興奮地不斷逼問她與沐溫川同游的感想，足足扯了一個時辰才肯放她回房安歇，又得等亢奮的官夫人睡著了她才敢再溜出門，害她遲了好些時候才能趕到山腳破廟，到的時候卻沒見到桂花賊。
「他一定是到了沒看見我，等了好一會兒才走的吧……雖然還沒問到暖香姑娘的事，但錯失了能與他見面的機會，還是很可惜哪……」一聲長歎過後，兩朵靦腆的笑花又偷偷在官朝海臉上綻開。「真不知道昨晚那個沐溫川是不是在騙人呢，桂花賊真的會喜歡飛天女賊嗎……」
「小姐，鍾少爺回來了。」阿黎自曲橋走來，官朝海一見她身後的鍾傅，立刻站起身來、奔上前去迎接。
「朝海，怎麼了？我聽阿黎說你有急事找我？」鍾傅見官朝海見到他十分雀躍，心裡泛起一陣喜悅。「對不起，前些天鏢局裡有重要的生意，爹命我一同前去，我甚至來不及通知你──」
「沒關係的鍾大哥！」官朝海興奮道。「我問你，要你把信拿給桂花賊的，是不是一個叫暖香的姑娘？」
鍾傅聞言，沉默了下來，官朝海則是開心地繼續說道：
「你出發前一晚，我又遇見了桂花賊，我把你的信交給了他，誰知道他一看信，開心得不得了，直問我寫信的人是不是暖香姑娘。你知道嗎？那個暖香姑娘就是桂花賊的師娘！她跟桂花賊的師父當年曾是江湖俠侶，後來因為一些誤會──」
「朝海，」打斷了滔滔不絕的官朝海，鍾傅臉上的神情有些嚴肅。「一直以來我傳授給你的武功口訣都是拳法、棍法，跟我鍾家揚名在外的劍法完全不同，你可曾好奇過我這些口訣是誰傳授給我的？」
「這──其實鍾大哥你肯偷教我武功，我已經很感激了，沒想那麼多……」
「我想，是時候讓你正式拜見師父了。」
官朝海隨鍾傅來到鍾府後花園。花園不大，但花木扶疏、綠意盎然，精心修剪的盆栽穿插在假山流水之間，相當別緻。來到花園深處，官朝海瞧見一整排又一整排的桂樹整齊地種植在花圃中，似乎才澆過水，褐色枝綠色葉，閃閃發亮。
「這花園本是我爹為我娘建的，後來娘過世了，這裡也荒廢了許久。」
「不過現在這裡整理得很漂亮，尤其是這幾排桂樹，」官朝海伸手撫過桂葉上的水珠，歎息道：「可惜跟我家裡的桂樹一樣，不能四季開花。」
「四季開花的木樨不是沒有，只是有花而無味，能四季開花又香氣馥郁的木樨才是難得……」一名花農打扮的苗條婦人手提木桶，朝他倆踱步而來，垂著頭緩聲道：「要種出四季芬芳的木樨談何容易，曾有人說方法無它，唯心而已，可惜世人的心就是這般多變不定，誰又有恆心與能耐種出四季香桂……」
官朝海聽她口氣，不像只是在陳述她的養花經，卻像是哀訴心事。她心跳微快，小心翼翼說道：「這位大嬸，聽說最近出了個桂花賊，凡是他出沒的地方必能聞到一股桂花香，四季皆然──是新鮮的花香味，不是薰香。會不會這世上真有有心人種出了四季香桂？」
婦人聞聲，微微抬頭，官朝海覷眼瞧見那婦人面容相當白皙，玲瓏細緻的五官十分美麗，神情卻十分冷漠，令她身子一陣寒。這女子冷若冰霜，怎麼會是人稱賊中牡丹的暖香姑娘……
「傅兒，這位姑娘就是你所傾慕的官姑娘嗎？」婦人的聲音冷冷淡淡的，卻令鍾傅和官朝海雙雙尷尬得臉頰火熱。
「大嬸您誤會了，我和鍾大哥情同兄妹……」
「師父，她就是官朝海。朝海，還不快拜見師父。」
官朝海瞠目結舌！沒料到這位農婦竟會是秘密傳授武功給鍾傅的師父──也是她的師父！「師父，請恕徒兒有眼不視泰山，方才諸多不敬，還請師父雅涵……」
「起來吧，跪著幹什麼。」婦人臉上有了少許笑容，看來也沒那麼令人生畏了。「我見你爹官敏德對你娘情深意重，是江湖上難得的好男人，所以才答應授與你武功的。聽說你最近也闖出了點名堂來是吧，飛天女賊？」
官朝海聽了，尷尬的笑了笑，鍾傅也微笑著將官朝海扶起。
「自我那次護鏢受了重傷，爹便不允我再習武。那年師父以花農的身份來鍾府照料花園，見我因為不能習武而自慚自卑，才私下傳授我武功口訣，雖不能與人對打，但也能強身健體。後來我見你一心向武，於是徵得師父同意，才將口訣轉授與你。」鍾傅向官朝海解釋前因後果，又向那婦人道：「師父，那桂花賊果然是師承那個負心漢，還命朝海來打聽您的下落。」
負心漢？官朝海一愣，連忙道：「所以師父你真是暖香姑娘了？師父你聽我說，桂花賊的師父這十幾年來都在鑽研種出四季香桂的方法，好不容易種出來了，又命桂花賊四處留香，為的就是要找到你、得到你的原諒，你念在他尋你十幾年了都不放棄的份上，不管當年你們有什麼誤會，你就原諒他吧。」
「朝海，你不要聽信桂花賊片面之詞就將那負心漢錯認為好人了。」鍾傅面帶不屑的道：「當年是他有負師父在先，師父這次願意現身，不是要原諒他，而是要給他一頓教訓，叫他死心。」
暖香聽了鍾傅的話，並未多說什麼，默默替盆栽澆了水，臉色又恢復了方纔的冷淡。「朝海，你若再遇見桂花賊，要他轉告那個姓老的──二月初一，顧暖香在垂淚橋頭恭候他，他有膽便來，錯過此次，再無相見之日。」
「日子這麼趕，我也沒把握能遇見桂花賊……」官朝海猶豫道。「不過，師父，別約在垂淚橋吧，那裡近渡船口，常有送行的人在橋頭因分離而落淚，多感傷啊。不如約在像團圓坡、花好亭、滿月橋這幾個地方，不但風景好，兆頭也好！」
「囉嗦。」顧暖香面若寒霜，凍得官朝海不禁打了個顫。「照我吩咐的去做，別給我打什麼鬼主意。」
沐王府。
「少爺，外頭有位老伯，說是老石村小阮姑娘的爺爺，說有急事找您。」家丁稟報道，沐溫川聽得一愣──師父怎會忽然來沐王府找他？莫非是小阮有事？
「少爺，您在老石村認作義女的那個小阮姑娘，不是無親無故嗎？怎麼忽然冒出了個爺爺？會不會是假冒的？」
「喔，那是因為小阮她最近見一位老伯無依無靠，心生憐憫，所以認了他作干爺爺，方便照顧他……」沐溫川胡誨道。「好了，你快讓他進來見我就是。」
「是的少爺。」家丁領命而去，不久後便見刻意喬裝過後的老公子走進來。
「你先下去吧。」沐溫川命家丁退下後，立刻問老公子：「怎麼了師父，是小阮發生什麼事嗎？她又闖禍了？」
「小阮沒事，是你師父我有事。」老公子摘了斗笠，露出他那張心急如焚的臉。「你昨晚不是跟飛天女賊見面了嗎？有沒有幫我問到暖香的消息呀？我一個晚上沒闔眼，翻來覆去牽掛得睡不著哪。」
「呿，原來是這件事。」沐溫川鬆了口氣。「看師父你那張憔悴的老臉，我也知道師父昨晚沒睡了，可惜師父白煎熬了一晚，昨天我沒見到飛天女賊。」
「沒見到？！」宛如晴天霹靂！老公子槌胸頓足、傷心無比。「怎麼會呢？」
「其實見是見到了……只是昨晚我先和官朝海游燈會，匆見兩艘畫舫著了火，我臨時換裝前去援救，剛好遇到飛天女賊也來幫忙。我們各自救人離去，我本要回去找官朝海，沒想到遇到我爹──有人向他傳報聖上微服出巡，出了意外，要他立刻去救駕──好巧不巧就是讓飛天女賊救了的那個人。幸虧聖上沒事，只是爹要我隨侍在旁，我走不開，所以沒能去破廟與飛天女賊會面。」