避開他銳利的眼神，她低著頭以輕緩如平常的步伐，繼續走下階梯。直到下樓，她才見到另一名僅有一面之緣的姑姑，朱鳳鳴。
欣桐對這位陌生的親人點頭，但朱鳳鳴並不領情，她一副沒瞧見的模樣，逕自抬著她的下巴看人。
「今天早上我請鳳鳴跟曜南一起過來，一起商量妳的婚事。」老人道：「咱們到飯廳裡，一邊吃早飯、一邊談。」
三人跟隨老人一起走到飯廳，見到一桌子的菜，原來玉嫂昨晚已經得到老人吩咐，早上小姐與孫少爺都會回朱家一起用早餐。
「怎麼全都是些素菜素粥，這叫人怎麼下嚥啊？！」朱鳳鳴瞪著粥菜，挑剔地皺起眉頭。
玉嫂剛從廚房端出最後一盤菜，聽見朱鳳鳴這話，她忍不住翻白眼。
「一清早就想大魚大肉？妳也不怕血壓太高折了壽？！」老人冷冷地道。
朱鳳鳴本來想給欣桐一個下馬威，卻不料當著晚輩面前被父親斥責，她的臉色驟然變得很難堪。
「醫師開的菜單，只許爺爺吃清淡的粥菜，不好意思，姑姑，請妳將就一下。」欣桐忙打圓場，本性善良的她，原就不忍心見到任何一個人心底難受。
然後她為祖父盛了一碗薄粥，揀了幾樣清淡的菜色擱到祖父碗裡。看著祖父終於吃了一口粥，她這才放心，拿起自己面前的碗筷。
眼見欣桐悉心伺候自己的父親，朱鳳鳴心底不感激，反而有氣！再加上她認定欣桐剛才那番話，分明就是說給父親聽的，那笑裡藏刀、假惺惺的模樣，讓她心底的氣更盛。
「昨天晚上我已經先跟曜南通過電話，鳳鳴，妳應該已經知道，今天早上我請你們回來一趟，是為了什麼事。」
用畢早飯，趁玉嫂正收拾碗筷的時候，老人終於切入正題。
「爸，不是我說，您這樣決定這件婚事會不會太匆促了？況且咱們朱家好歹也是有頭有臉的人家，要我們女方這邊主動去跟男方提親，這實在不合體統，再說這事要傳出去，咱們朱家實在太沒面子了！」朱鳳鳴開門見山地道，並將所有不滿的情緒全擺在臉上。
以往她還肯忍氣吞聲，但自從這個天外冒出的「侄女」回到朱家後，肯定在父親面前賣乖討好，造成父親開始凡事自作主張，根本不找她商量也不問過她的感受！例如訂親這件事，美其名找她商量，其實這件事父親心底早就決定好，卻叫她到袁家去丟這個臉！
飯桌上的氣氛，突然間變得很凝滯。
「我找妳來這裡，不是聽妳發表意見的！」老人臉色鐵青，一字一句地道。
「但是－－」
「董事長這麼做，一定有道理。」朱鳳鳴才剛開口，利曜南已經冷冷地打斷她的話。「耐心把話聽完，必定能得到滿意的答案。」
連兒子都開口，就算朱鳳鳴再不高興，也只好閉上尊口。
「爺爺，您剛出院不能太激動，有話慢慢說。」欣桐握住祖父的手，憂心地勸慰著。
老人回頭看了孫女一眼，然後他做了一個以前從不曾做過的動作－－他緊緊地回握住孫女的手，嚴峻的臉色稍霽，甚至露出微笑。
「自從耀文離開這個家後，已經很多年了，我以為自己已經忘了擁有親人關心的感覺，更以為我已經不會再需要這種『負擔』。直到妳回到這個家，我才突然發現，原來自己大錯特錯了。」老人突然充滿感觸地喟歎著。
聽到老人忽然說出這番話，在座唯有朱鳳鳴臉上出現不以為然的神情。她認為父親這番言下之意，根本就不把自己和曜南當成「親人」。
相反地，玉嫂站在一旁聽了，則是感動得眼底含了兩泡淚。
欣桐怔怔地聽著，祖父這番話雖然含蓄，但已經說明他不再如以往般不近人情。對於欣桐這個「孫女」，曾經如荒漠般枯竭的親情，開始在他內心深處注入甘泉。
這番話，讓欣桐內心酸楚，因為這樣一來，她更開不了口對祖父的任何決定說不。
她茫然抬頭，立刻觸及利曜南若有所思的眼神－－他專注地看著她，彷彿在觀察她的反應，深邃的眼神諱莫如深。
「今天早上，我找你們過來最主要的原因，就是想提醒你們大家。」頓了頓，老人嚴肅的目光掠過每一個人，才繼續往下道：「欣桐這件親事，我已經做了決定，不管外界的眼光如何評斷，我要你們以家族的榮辱為第一優先考慮，攜手同心，盡快促成欣桐與袁家的親事。接下來，就是扶持欣桐，坐上紅獅銀行的董座大位－－」
「爸！您這麼做置曜南於何地？！」朱鳳鳴第一個站起來反對，她激動得無以復加，只差沒拍桌子。「這些年來曜南為紅獅流汗賣命，到頭來卻被您這樣輕率地一腳踢開！而這朱欣桐，不論她回到我們朱家還不滿三個月，單說她只是個黃毛丫頭，憑什麼能耐坐上紅獅的董座？！不是女兒說您，您這麼做實在太偏心、太不公平了！」
「這件事情我就是這麼決定了，如果有反對的大可以掉頭離開，從此也不必在外對別人說，是我朱獅的子孫。」老人似乎早料到朱鳳鳴會激烈反彈，這一回他反而氣定神閒。
朱鳳鳴氣得臉色大變。她雖然不甘心，但在老人刻意的袒護下，卻一點辦法都沒有！討了一個沒趣，她只能忍氣吞聲、咬牙切齒地坐下。
儘管欣桐知道朱鳳鳴說的都是事實，但她卻沒有朱鳳鳴這樣的勇氣。因為顧慮祖父的身體，她一直壓抑著，然而朱鳳鳴卻把自己不敢脫口說出的話，一口氣全講出來。
等到最難控制、最勢利、愛計較的女兒也不再出聲，老人終於露出笑容。
「曜南，我想聽你的意見。對於我剛才宣佈的事，你能認同嗎？」老人特別問他。
利曜南的神色冷靜如常，他甚至露出笑容。「一切但憑董事長決定，我沒有任何異議。事實上，今天我正要當面跟董事長請辭。」
這話一說出，朱鳳鳴簡直要跳腳，她不敢置信地睜大了眼睛瞪著自己的兒子，反觀老人的臉色則是更加嚴肅。
只有欣桐，她似乎麻木了。
她盯著早已收拾乾淨的餐桌，蒼白的雙唇緊抿著，無言地沉默著。
「你要辭職？為了什麼？」老人沉聲問。
「在這個工作崗位上，我已經待了很久，早已經有出國再充電的計畫。不瞞董事長，另一方面我對自己未來的人生，還有其它規畫。」他答。
「什麼樣的規畫？你說出來，讓我聽一聽。」
「董事長知道，我一向對創投事業有濃厚興趣，深入研究個案，很容易就讓我對投資產業發生興趣。」他咧開嘴：「換言之，我的興趣在協助創投資金籌募與擘劃。」
朱鳳鳴皺起眉頭，半信半疑。「你說的是真的假的？創投那玩意兒，風險可是很大的，有幾個有錢人會砸錢在那上頭？」
「你母親這點倒是說對了。創投的風險不小，投資風險更大，你必須審慎評估。」老人的投資策略本來就保守，但他接下道：「不過，我相信以你的能力應該不難勝任，所以，我同意你離開紅獅，不過一旦你離開紅獅就只許成功！失敗了，就不必回來見我。」
未鳳鳴張大了嘴，她沒想到父親竟然同意！
但這卻是利曜南預料中的答案。
「我完全瞭解，感謝董事長的教誨。」他的笑容冷靜，卻沒有感情。
祖父竟然完全沒有挽留利曜南，這點讓欣桐非常驚訝！她凝望著祖父，希望能從其中看到一絲惋惜，但老人臉上卻沒有任何可惜之意。
「相信剛才我說的話，你們都已經聽的很清楚了。還肯坐在這兒，表示我們一家人同心，都有共識。那麼以後我不要再聽到任何不滿的話，或推托的言辭。」
老人顯然刻意冷處理利曜南辭職這件事，他隨即轉移話題，只談目前他感興趣的事。他對朱鳳鳴道：「鳳鳴，今天下午妳就代替我到袁家一趟，把欣桐的親事談定。」
朱鳳鳴皺著眉頭，兀自不吭聲。
「妳聽見了嗎？」老人的口氣嚴厲些許。
「聽見了，我會去搞定的！」縱然口氣不耐煩，但她知道自己沒有選擇的餘地，一定要把這件事辦妥。
這頓早餐，就在朱鳳鳴心不甘情不願的情況下結束。
老人上樓後，朱鳳鳴一刻也待不住，她掉頭就走出朱家大門，怒氣沖沖地開著她的豪華奔馳房車，猛踩油門加速開走。
第3章(2)
飯廳裡剩下欣桐和利曜南兩人。
「你答應過我，暫時不提辭呈的。」她泫然欲泣。
「怎麼每一次妳看到我，都要流淚？」他走到她面前摟緊她，好笑地問。
「回答我，曜南，認真一點、不要模糊問題，你明知道我希望你留下！」她噙著淚水，認真地看著他。「為什麼你不能為我改變？我求你的只有這一件事。」