曹綠袖回首，怔怔地望著他，被他溫暖大掌握住的手彷彿觸著了電，陣陣陌生異樣的酥麻戰慄感瞬間流竄過全身。
沈隨風也同一時間呆住了。
掌心裡柔軟的小手冰冷得令他一陣心疼，她倉皇無依如小鹿的眼兒脆弱地望著他，好似想逃開，又像是要祈求些什麼。
史翔和一干隨從轎夫也看傻眼了。
最終，還是沈隨風率先驚覺清醒過來，猛然鬆開她的手，「對、對不起，我唐突了。」
掌心的溫暖倏然消失，她心底忽然湧起了一種空空蕩蕩的感覺……曹綠袖忙收束心神，怏怏然一笑。
「哪那麼嬌弱，淋淋雨就病了呢？」她一副迫不及待想要離開的模樣，一邊說一邊往後退。
「倒是大人，您還是快回轎子裡吧，萬一受寒，豈不又是小女子的罪過了？」
「傘給你。」沈隨風打著傘亦步亦趨跟上前，她退一步，他就上前一步，手上的油紙傘堅定地遮擋在她頭上。
「不用了。」她一副不希望再與他有任何牽扯的表情，讓他心頭沒來由一陣不舒服。
「我會吃人嗎？」他濃眉糾結，臉色不悅。「犯得著見了我就——」
「哈啾！」她打了個大大的噴嚏。
他眉頭皺得更緊，二話不說解下披風遞給她。「穿上。」
「真的不用了……」
「現在是你逞意氣的時候嗎？」沈隨風繃著臉，不由分說將披風往她身上罩去，稍嫌笨拙的替她打了個歪歪斜斜的結，低斥著，「穿上。人要是病了，想幹什麼都不行，難道連這點道理也需要我提醒嗎？」
可惡！明明動作這麼溫柔，幹什麼嘴巴就是不饒人？
曹綠袖強忍住嘟小嘴的衝動，冰涼小手揪著胸前披風衣帶，「可是這披風……怎麼還你？」
「再說吧。」他看著她，將傘也硬塞進她手裡，「雨大了，快回去。」
「謝謝大人。」她輕咬了咬下唇，晶瑩大眼直直地凝視著他。
沈隨風轉過身去，在史翔急急打起的傘護衛下上了轎，在放下轎簾的那一剎那，他深邃目光再瞥了她最後一眼。
青色轎簾緩緩垂落，掩住了那張傘下雪白的小臉。
「起轎。」他終於喊道。
曹綠袖癡癡地望著那乘軟轎緩緩消失在眼前，嘴角不禁往上揚，笑得可開心了。
「哼哼！」她摸了摸身上暖和的披風，再朝上看了看油紙傘，「不錯不錯，很好很好。」
春雨綿綿，雨中借傘……這情節、這橋段很是眼熟吧？
嘿嘿，聽說當年白娘子就是靠這一招拐到許仙的呢！
雖然是老梗，但通常越是老梗越見人性，也就越有效。
這可是如柳姊姊不吝貢獻玩弄男性——呃，是公關交際，多年來的心得之一喔！
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一到夜晚，曹媚娘就望著滿屋子花兒似的姑娘歎氣。
除了走高級路線的客人會上門外，現在就連僅剩的那三分之一的客人也不見了，偶爾只有小貓兩三隻。
再這樣下去，恐怕真得弄到她非拿出多年積攢的老本賠進去不可。
「這麼大一家子，還不算花娘們的薪餉、下人們的工資，光是蠟油燈火吃的喝的用的，認真花用數算起來就夠嗆的了。」曹媚娘坐在她專屬的大椅上，猛吸著水煙，簡直悶到一個不行。「唉，這可怎麼辦才好？不行，一定得想想新噱頭，打打宣傳才行！」
「娘，還考慮什麼呢？」曹綠袖笑咪咪地出現。「就辦我曹小清倌的開苞競標大會吧，保證風頭夠、噱頭足，而且禮部新規上頭可沒規定咱們不能熱熱鬧鬧的辦這項目，對吧？」
「是啊，這倒是個好得不得了的好法子——」曹媚娘燦爛的笑容倏收，沒好氣地重重敲了她腦袋一記。「前提要是你曹小清倌不是我的親生女兒。」
「娘，你就不要這麼固執了，反正你捧紅我，既可幫樓裡賺大錢，我又能像如柳姊姊那樣挑選合意的公子這個那個……一舉兩得，何樂而不為呢？」
「老娘當初從妓是不得已的，可既然踩進這窩爛泥巴裡了，要做就做第一人，所以才把挽翠樓發展到今日這等龐大的規模。可是你一個清清白白的姑娘家，一不缺錢二不少糧三不命苦，你跟人家當什麼妓女啊你？」曹媚娘真想狠狠痛扁女兒一頓，看會不會清醒一點。
曹綠袖滿臉不服氣。「當妓女又怎麼了？這也算是一種……呃，服務業啊。而且賺得既快又多，還能成天打扮得漂漂亮亮的，聽一堆男人對自己猛獻慇勤，有什麼不好的？」
「你你你——」曹媚娘氣到老臉漲成豬肝色。
「娘啊，這年頭是笑貧不笑娼，只要有銀子，就有面子，」她索性雙手抱臂，認認真真地跟娘親討論起來。「您忘了當年姥爺經商失敗，全家幾乎去當乞丐，要不是娘您『捨身』為人，姥爺和姥姥能安享天年，舅爺爺和姑奶奶能成家立業嗎？」
曹媚娘一時語結。
「更何況我是在青樓裡長大的，雖是個清白的姑娘家，就算要嫁人，正經人家還不是會拿異樣眼光看我？就算往後娘讓我帶了大筆嫁妝嫁人，最後還是會被婆家瞧不起，成天拿話擠兌虐待。」她那雙圓圓大眼裡透著一絲洞析世情的智慧光芒，直視著娘親。「我好歹也是挽翠樓的大小姐，你覺得我受得了這樣的鳥氣嗎？」
「呃……」曹媚娘遲疑地望著她，「這倒也是，但是……」
唉，有哪個做娘的會願意見到自己的女兒淪落風塵，過著送往迎來，一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗的皮肉生涯？
不行！
說什麼都不行！
「娘，您就別再可是了。」她雙眼發亮，充滿期待地道：「就來盛大舉辦我的開苞競標大會吧！」
「開你個大頭鬼！」曹媚娘倏地站了起來，白了她一眼，扭著屁股去了。
曹綠袖愕然地望著她娘的背影，吶吶道：「不是，可是，我剛剛說的明明很有道理……」
可惡！
這次又失敗了，不過她是絕對不會放棄的！
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又下起雨來了。
沈隨風負手佇立在窗前，若有所思地望著外頭綿綿如絲的春雨。
那天，也不知她回去後可有受涼？
「我到底在幹什麼？」他搖了搖頭，甩去心頭那莫名其妙的騷動不安感。「對她，我有什麼好不放心的？」
她那麼精明的小姑娘，不去算計人就罷了，又怎麼可能會傻傻地放任自己淋雨生病？
罷了，他還是將心思放在近日藩屬使者將進京朝拜歲貢的事上吧。
「來人，請主客清吏司的季大人來一趟。」他揚聲下令。
「是。」
禮部麾下四司之一的官員立刻趕了來，在拜見過項頭上司後，立刻針對招待外賓事務和相關禮儀做起了討論。
沈隨風專注地聆聽著往年依循的慣例，不時開口點出幾項漏失的不妥之處，更提出了幾項精闢實用的補強建議，聽得在禮部待了大半輩子的季大人不由得頻頻點頭，心悅誠服。
「似乎這樣鋪排會好些，不知季大人意見如何？」他有禮地問。
「大人高見，下官自歎弗如啊！」季大人撫鬚笑歎，「那麼就依大人裁示，下官立刻命司裡的屬員前去操辦。」
「那麼就有勞季大人和眾位同仁，」沈隨風微微一笑，不無欣慰地道：「這陣子就多多辛苦了。」
「哪裡哪裡，這是下官該做的。」
待季大人告退離去之後，他滿意地笑了。
他沈隨風的人生一向掌握在自己手上，他確信，只要憑藉著自身才華和持續不懈的努力，有朝一日，他定能躍升一人之下萬人之上的最高位置。
想他沈家歷代經商，雖是洛陽財傾一方的巨富，卻在這個萬般皆下品，唯有讀書高的時代，被許多以書香文人世家自居的望族所瞧輕。
因此他的金榜高中，他的榮任禮部尚書，也終於為他們沈家大大出了一口氣。
不過現下「禮部尚書」一職，雖是他錦繡前程中途的一方牢靠堅實踏板，可他的目標是成為當朝最年輕的宰相，讓沈氏家譜上能增添一筆德馨後代無窮的光榮紀史。
因此，他絕不會讓挽翠樓成為阻礙他仕途成功的絆腳石。
沈隨風英俊的臉龐上，掠過了一抹堅決驕傲的光芒。
第4章(2)
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連著幾日，沈隨風決意微服私訪。
他只著一襲雪白長袍，淡月牙色罩衫，紋金玉帶環腰，腰間別了一隻白玉狻猊穗子，雖只是簡單裝束，卻自然流露出風采翩翩、卓爾不凡的優雅氣質。
婉拒了史翔要隨行保護的提議，他獨自到京城東門附近暗訪了幾處書鋪、茶莊、酒樓的狀況。