「如果這是夢，那麼我這輩子都不要再醒來……」他喃喃低語，憔悴的臉龐浮起顫抖的微笑。
他痛楚而卑微祈求的話，讓曹綠袖的眼淚再也抑不住的奔騰流下。
一向意氣風發的禮部尚書，一向神采飛揚的沈隨風，怎麼會變成今日這般模樣？
是為了她嗎？是因為她嗎？
想起他團縐了的衣衫，冒出胡碴的堅毅下巴，深深皺刻的眉心，她的心一痛。
「傻瓜……你這個傻瓜……」她忍不住伏在他胸口，緊緊抱著他，淚水濕透了他胸前衣衫。
他機伶伶一顫，雖然還不十分清醒，卻心疼地緊緊環住她，憐惜而不捨地輕撫過她哭得妝殘了的小花臉。
「別哭，」他目不轉睛地注視著她，心，被她的眼淚烙燙得陣陣緊縮，心疼地道：「袖兒，是誰欺負你了？告訴我，我——」
「就是你這大傻瓜，大笨蛋！」她哭得更慘，抽抽噎噎地道：「為什麼把自己弄得這麼狼狽、這麼憔悴？難道你以為將來再也不用見到我，就可以把自己搞成這樣嗎？你知不知道——知不知道我會心痛的呀？」
他心如刀割，緊擁著她，熱淚默默滾落，聲音低啞得幾不可聞。「我以為我可以忘記你，我以為……這一切只是個橫亙在我生命裡的一個絆腳石、一個天大的錯誤，我只要忘了你，只要……把這個錯誤搬開、消除……我就能恢復原來的人生……可是我就是做不到！」
第9章(2)
曹綠袖癡癡地望著他，呼吸窒住。是真的嗎？這一切都是真的嗎？他、他這是在向她告白嗎？
沈隨風以為自己是在做夢，以為自己還在醉著，以為眼前朝思暮想的女子，只是他渴盼思念多時卻不得相見的心上人……
沸騰激盪的情感，終於全部潰堤了。
「曾經，我以為名利權位會是我生命中唯一存在的價值和目標，我以為我沈隨風，乃是大好男兒有用之身，是絕不會被任何無謂的情感所羈絆住——」他哽住了，手緊緊環住她柔軟的身子，就算是幻覺，他死也不肯再放手了。「可是見不到你，我連呼吸都覺得困難，連心跳都覺得痛苦……」
被他堅實的雙臂箍擁在懷裡，感覺著他的氣息、他的心跳、他的味道……聽著他呢喃的每一個字、每一句話，儘管淚霧迷濛得看不清楚眼前，曹綠袖這才發現自己原來是這麼的幸福。
就算拿這世上所有的金銀財寶來，她也不換！
「我才知道，袖兒，原來我不能沒有你。」
「夠了……」她哽咽著擠出了帶淚含笑的聲音，「有你這番話，我曹綠袖……此生再無遺憾。」
「袖兒——」沈隨風不敢置信地瞪著她，激動迷亂混沌的神智終於在這一瞬間漸漸清晰了起來。
這，不是在做夢？
眼前的袖兒，懷裡的袖兒……是真實的？
「為什麼呆呆地看著我？」她吸著鼻子，淚眼朦朧卻笑得好美好美。「剛剛你說的每一個字，我統統都烙印在心裡了，永遠、絕對、不准你抵賴！」
「袖兒，真的是你？」他呼吸停頓了好一會兒，慢慢地，醉暈前的每一幕每一景全清清楚楚地回到了他腦海，陡然衝口而出：「感謝老天，我總算及時趕上了——你、你有沒有怎麼樣？你有沒有受委屈？你——」
「你真的是我認識的那個沈大人嗎？」她鼻音濃重地笑了出來，輕輕地撫摸著他消瘦清減的臉頰，再度抑不住心疼地開罵：「怎麼一個月不見，你就變笨了？幹嘛拿一百萬兩來買我的初夜啊？是『一百萬兩』銀子耶，你——你錢多啊？」
他目不轉睛地凝望著她，雖然被罵，可是卻如沐春風，整個人甦醒復活了似的，嘴角也不禁上揚了起來。
這一切果然是真的，他終於又聽見了她口無遮攔、清脆好聽又刁鑽潑辣的譙言譙語——
罵得好，罵得太好了。
他的心瞬間無比幸福地暖洋洋了起來。
「你、你在笑什麼啦？你還笑得出來？」她真是被他氣死，這個男人要嘛就一聲不吭得跟個悶葫蘆似的，要嘛就做出這麼石破天驚的驚人之舉來。
她是風光了，刷新紀錄了，初夜權開苞費飆到一百萬兩銀子，恐怕也是空前絕後了。
「你到底是去哪裡弄來這麼多錢的？」她突然想到一種可能性，臉上神情驚惶不定，替他緊張得要死。「該不會是把官給賣了……不！難、難道……你去賣身了？！」
沈隨風先是一愣，隨即又好氣又好笑，二話不說地將她拉下來，深深地吻住了她的唇兒——
終於，安靜了。
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長長的一吻之後，曹綠袖嬌喘吁吁地伏在他胸膛上，小臉紅得跟五月榴火似的，好半天都還在回味陶醉著，哪裡還顧得了繼續追問那堆多如泡泡的疑惑與問題？
「我要娶你。」沈隨風深情脈脈地瞅著她，突然開口。
她一呆，「你、你說什麼？」
「我要用八人大轎風風光光地將你迎娶回沈家，」他語氣溫柔卻無比堅定地道，「做我沈隨風的妻，這輩子唯一心愛的女人，我孩子的娘——」
「等、等一下，跟我告白是一回事，但是真的要娶，你……」她鼻頭一熱，不爭氣地又想哭了，吶吶地道：「不、不行，我的出身……你的前程……皇上會怪你……大家都會笑你……等一下，你應該是還在醉吧？」
「是，我還在醉，但就因為醉了，所以我的神智非常清醒。」他笑了起來，逗著她道，「曹綠袖姑娘，挽翠樓的新花魁，請你嫁給我！」
她嘴唇微微顫抖著，想說些什麼，應該說點什麼，可是怎麼也說不出口。
「我不怕人笑，我也不管前途會不會受影響，我已經想明白了，這輩子腦袋從來沒有這麼清楚過。如果，朝廷因為我個人兒女私情之事就要罷我的官、免我的職，那麼失去像我這麼有才華能力的人，是國家的損失，不是我的。」他傲然笑道。
哇塞！哇塞！哇塞！
他果然還是那個自信滿滿、拽得二五八萬的沈隨風，一點都沒變！
現在她終於可以安心了——他沒有喝壞了腦子。
曹綠袖眼眶泛紅，鼻子紅通通，卻忍不住噗地笑了出來。
「何況男未婚女未嫁，誰敢來同我說話？」他微笑著輕點她的俏鼻頭，「就算你出身青樓又怎的？當年風塵名妓梁紅玉都能做愛國大將韓世忠的將軍夫人了，你曹綠袖自然能夠光明正大做我沈隨風的尚書夫人。」
「你……你剛剛肯定是倒下來的時候撞到頭了，不然怎麼會說出這麼甜、這麼好聽又這麼讓人感動的話來？」儘管感動得要死，曹綠袖還是忍不住喜極而泣。
他溫柔憐惜地拭去她頰上的淚珠，眼眶也濕熱泛霧，溫柔地道：「這一個月我把自己折騰得可慘了，可正因如此，才終於明白，我沈隨風這一輩子遇上了你這個口無遮攔、行為莽撞、風騷大膽、視禮法制度為無物——」
「等一下，你這是在讚美我嗎？」她一時忘了哭，有些惱火的瞪著他。
「又率性可愛、善良體貼、精靈淘氣、俏皮風騷卻熱情天真的小女人，」他笑吟吟地望著她，雙眸熠熠發亮。「我是認栽了！」
就算被耍、被整、被騙、被拐，只要能看見她的笑容，只要能夠再聽見她在自己耳邊語聲清脆、笑若銀鈴地胡說八道，他枯燥無趣的人生，才能如此溫暖地、熱鬧地、幸福的活著。
原來，這才是他真正想擁有的「錦繡前程」。
「真的嗎？是真的嗎？沒有在誆我嗎？你說好了就不能賴喔！」她開心地緊緊環住他的頸項，熱情地在他臉上亂吻一通。「你都付了開苞費了，挽翠樓貨物出門可概不退貨哦！」
「你放心，我沈隨風堂堂禮部尚書，向來一言九鼎，說到做到；但是你也可以答應我一件事嗎？」
「什麼事？」她迷惑地眨了眨眼，有點緊張。
該不會又要她寫什麼禮運大同篇一百遍，還是背什麼四書五經、女德女誡的，才可以當他的尚書夫人吧？
「往後可不可以答應我，不要再當街唱『十八摸』……」
她小臉登時紅了起來，尷尬訕訕然地道：「呃，當然，可、可以啊！」
「以後，咱們在私底下用『做』的就好了……」他眸光灼熱的看著她。
「一句話——」她登時眉開眼笑，喜上眉梢，「成交！」
【全書完】