楔子
姜府花廳裡，七個小女娃圍在一起分炒栗子吃，每人分得二十顆，唯獨年紀最小的四歲小女娃只分到十五顆。
「大姊，為什麼我分到的最少？」四歲小女娃不依地嚷起來。
「雲仙，你根本就吃不完呀！每回吃不完就隨手丟了，你知道這樣多浪費嗎？能吃多少就拿多少，乖，聽話！」十歲的大姊鳳仙教訓起同父異母的么妹。
「我不管、我不管，我要跟你們一樣多，我要跟你們一樣多！」雲仙立刻哭鬧起來。
「你根本就吃不完嘛，到時候吃多了鬧肚子疼怎麼辦？而且我也分完了，你再要也沒了！」鳳仙擺出大姊的威嚴。
「我不要、我不要！我要告訴爹，說你都欺負我！」雲仙放肆地大哭起來。
「你去呀，爹現在有空理你才怪呢！」
鳳仙撇撇嘴，不理會她。
雲仙當真轉過身就要去告狀，排行老四的白仙急忙拉住她的手。
「雲仙，你別鬧了行不行？大娘生孩子生了幾個時辰都生不出來，爹都已經快急壞了，你現在還要去煩爹，爹哪裡會理你呀？我把我的栗子多分給你一些，這總行了吧？」
白仙雖然才八歲，但因為和雲仙是同母所出，所以對雲仙便有些長姊的口吻。
雲仙雖然從白仙手裡多分到了幾顆栗子，但心裡還是覺得很委屈，心不甘、情不願，哭得抽抽噎噎。
「能不能不要這麼愛哭啊？真是吵死人了！」
老二金仙皺了皺眉頭，轉身走開，揀了個角落的位子坐下，自顧自地剝栗子吃。
「娘這回不會又生一個妹妹吧？」
老三雀仙在金仙身旁坐下，小聲地咕噥道。
金仙翻了翻白眼。「可別又是妹妹了，再來一個整天哭哭啼啼的妹妹真是會煩死人！」
「沒那麼倒霉吧？說不定是弟弟呢！」雀仙笑說。
「我說最好是弟弟，要不然咱們七仙女就等著倒霉。」鳳仙接口道。
「為什麼？」六歲的老六竹仙傻傻地問。
「老祖宗整日對著咱們七仙女愁眉苦臉的，怎麼看就是不順眼，只要一見爹娘就老是叨念著，說沒給姜家生個孫兒太對不起姜家祖先，要是再生個女娃兒出來，我看誰都沒好日子過了。」
鳳仙聳肩哼道，剝了一顆栗子丟進嘴裡。
「天靈靈、地靈靈，保佑娘生的是弟弟，不然咱們七仙女可要倒霉了！」
老五菊仙雙手合十，虔心禱告。
「一定要生弟弟、一定要生弟弟！」
本來哭哭啼啼的雲仙，被姊姊們說的倒霉兩個字嚇住，忙跟著五姊雙手合十禱求著。
其餘的姊妹們被她們兩個的傻勁逗笑，邊笑邊剝著栗子吃。
「大太太生了小少爺了、大太太生了小少爺了——」
花廳外一個老媽子到處急奔著報喜。
「小少爺！」
鳳仙一聽，開心地跳起來。
「老天爺，真的是弟弟呀！」
還在祈禱著的菊仙抓住雲仙的手，又笑又叫。
「快，咱們快去瞧瞧！」
金仙把沒吃完的栗子往桌上一丟，開心地拉住雀仙的手往外奔。
「等等我！」
姊妹們一個個全把栗子扔了，爭先恐後地奔出花廳，一路笑鬧地跑進產房前院，一進院，就聽見產房內傳出響亮的嬰啼聲。
七個小仙女紛紛奔到窗前探頭探腦，看見產房內擠滿了人，每個人的臉上都是喜笑盈盈。
她們的爹把一個渾身紅通通的小嬰孩急切地送到她們的老奶奶面前，老奶奶拉開包裹嬰孩的肚兜，盯著嬰孩的兩腿之間瞧，喜極而泣。
七個小姑娘頭一次看見男孩，對小弟弟身上長著跟自己不一樣的東西都感到很驚奇。
「那個是什麼？」竹仙狐疑地問。
「男孩兒才有的，咱們女孩兒沒有。」
鳳仙解釋著，其實自己也是一知半解。
「瞧老祖宗高興的樣兒，多那塊肉就那麼稀罕嗎？」金仙對那個花生米大的小肉團很不以為然。
「咱們七個都沒有，只有他有，你說稀不稀罕？」雀仙笑說。
「這是咱們姜家的寶貝呀！」
姜震軒忽地欣喜狂呼，兩眼漾淚。
七個小仙女從來沒見她們的爹如此狂喜過，個個瞪大了眼睛。
「看到爹和老祖宗開心的樣子了嗎？」鳳仙輕輕地開口。
「看見了！」妹妹們異口同聲地答。
「記住，以後誰沒有把弟弟當寶貝捧著，誰就倒霉！」鳳仙嚴厲地警告。
眾小仙女們你望望我、我望望你，個個欲哭無淚。
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四個月後，與姜府只有一街之隔的「武竇鏢局」也傳出了嬰啼聲。
六個大大小小的男孩兒將不斷啼哭的小女嬰團團包圍住，好奇地用手指輕輕觸碰她的臉和手。
「這個就是妹妹呀，手好小喔！」十五歲的大哥竇止弓把玩著她小小軟軟的手指頭。
「妹妹就是不一樣，看起來就比止鉞出生時可愛多了。」老二竇止戈用指尖輕觸她柔柔軟軟的細發。
年紀最小的七歲止鉞聽見妹妹比自己可愛，便不開心地嘟起了嘴。
總鏢師竇遠雄走過來拍開兒子們的腦袋。
「別動手動腳的！快把你們那些長了繭的粗手給我一根根拿開，萬一碰壞了妹妹可怎麼辦？」
好不容易盼來了一個女兒，竇遠雄簡直愛到心坎裡去了。
「又不是豆腐做的，哪會一碰就壞呀！」半躺在床上的竇夫人笑著嗔視了丈夫一眼。
「這些平日練武的小子玩的都是刀槍劍斧，誰知道會不會拿不準力道，弄疼了我的小心肝寶貝。」
竇遠雄捧抱起軟綿綿的小女娃，笑得兩眼都瞇起了。
六兄弟全被那聲「小心肝寶貝」嚇傻了，外型壯得像頭熊，臉色向來嚴峻的爹竟也有如此溫柔似水的一面？六兄弟個個看得目瞪口呆，暗自打了個寒顫。
「夫人，你說該給咱們的女兒取什麼名字好呢？」
竇遠雄抱著女兒坐到床畔，輕聲詢問。
「你給兒子們都取些弓戈劍鉞這種硬邦邦的名字，女孩兒家的名字可千萬別是這種的，喊起來要可愛些、好聽些的。」竇夫人笑道。
「可愛的？好聽的？」
竇遠雄苦惱地皺眉，在他這種武夫的腦袋裡，可不曾裝過什麼可愛的字眼。
「止鉞，你替娘把桌上的櫻桃端過來。」
竇夫人自從懷了女兒就特別愛吃櫻桃，屋裡隨時都擺放著供她解饞。
「櫻桃！」竇遠雄忽然大叫一聲。「夫人，女兒叫竇櫻桃你覺得怎麼樣？多可愛呀，又好聽！你懷她的時候不是特別愛吃櫻桃嗎？不如就叫櫻桃吧！夫人，你覺得好不好？」
「櫻桃聽起來還不錯，好呀，就叫櫻桃好了。」
竇夫人笑盈盈地拈起一顆櫻桃，送入口中。
「咱們的女兒真是了不起，把自己的名字從娘胎裡就帶出來了，呵呵呵——」
從雄壯威武的爹口中聽見如此輕盈柔軟的笑聲，六個兄弟不自禁地又打了個寒顫。
竇遠雄忽地轉過臉，以凌厲的目光橫掃兒子們。
「你們幾個臭小子給我聽清楚了，這可是你們唯一的妹妹，你們可要好好的照顧她、保護她、愛惜她，誰要敢欺負她，我就剝了誰的皮！」
「是，知道了！」六兄弟朗朗地應聲。
小女娃兒驀地受了驚，哇哇哭了起來，竇遠雄連忙搖晃輕哄。
「乖呀，爹不是在罵你，我的櫻桃小寶貝，不哭不哭喔……」
六兄弟面面相覷，背脊又掠過一陣惡寒。
在這個自古就有「才子之鄉」美譽的臨川縣內，姜府的男主人姜震軒年紀輕輕便考中進士，而竇府的男主人竇遠雄則曾任過武官，兩人也算不負臨川縣「才子之鄉」的美譽。
此時，兩家都傳出喜訊，一家生男，一家生女，對兩家的雙親來說，都是舉世無雙的寶貝兒。
這一對寶貝兒果真在集寵愛於一身的環境之下長大，日子過得很幸福、很快樂，不知世間有煩惱……
第一章
鞭炮聲中，一乘六人抬的大紅花轎緩緩抬出了姜府大門，姜府的大門口圍了大批來看熱鬧的街坊鄰居。
姜府一家老老少少也都齊齊地站在大門前，依依不捨地送走花轎。
「姜老太太、姜老爺、夫人，恭喜恭喜呀！」
圍觀的街坊鄉親們，紛紛向姜家人道賀著。
「多謝多謝！」
姜震軒拱拱手，笑著稱謝。
「鳳仙姊——」
這宛如生離死別的哭喊聲突然傳了出來，驚得眾人一愕，循聲望去，才發現失聲大哭的人是姜府的八歲小少爺寶璐。
這位寶璐少爺自幼聰慧過人，但不愛讀書習字，只喜歡作畫，第一次拿起筆就把人物、花鳥畫得活靈活現，因此小小年紀就遠近馳名了。
熟悉姜家的人都知道寶璐和他的七個姊姊感情很好，成天吃、睡都黏在一起，所以大姊鳳仙出嫁他會不捨大哭也都不意外，但不知情的路人聽了，卻會以為這個小男孩是不是死了親娘，竟哭得如此肝腸寸斷。