楔子
埕州的楚家醫堂是縣城裡有名的醫鋪子，這問醫堂各種病症都看，不過其中最負盛名的便是楚家的家傳藥帖，也就是專門幫婦女調體質，好讓她們能順利懷胎，並且成功弄璋的藥帖。
在這個重男輕女的年代裡，舉凡是懷不上胎，或是連生好幾個女娃的，都會因為這帖秘方而上門求診。
這帖生男秘方是楚應習醫多年以來所研發調配出來的，如今他已經將醫堂交接到一脈單傳的兒子楚仁的手中。
這天，楚家醫堂依舊滿是上門看診的人潮。
老當家楚應和妻子正分裝著藥櫃裡的藥材，而楚仁的妻子，懷胎四個月的楚夫人正在醫堂的櫃檯裡負責記帳、收診療費。
「楚夫人，恭喜啊！什麼時候要生吶？」看完診的病患與楚夫人閒聊著。
楚夫人摸著隆起的肚子，笑著回答：「大概是冬至左右。」
那病患再問：「那你一定有服家傳的生男秘方對吧？」
楚夫人微微點頭。
「唉唷！那肚子裡鐵定是個白胖的小壯丁啊！到時候生了一定要告訴我，我要親手做幾件小男生的衣裳給你送來。」
「謝謝你。」楚夫人露出幸福的笑。其實，打從她一懷胎，所有的人就都認定她肚子裡頭是個男丁，所以她的衣箱子裡已經收了好幾件別人送的男孩兒衣裳了。這也難怪，她嫁入這個以生男秘方聞名的楚家，並服用夫婿為她親自把脈調理的藥帖，要是這樣還沒能生出男丁，可真是砸了自家招牌啊！
「累了嗎？」楚仁趁空端了一杯桂圓紅棗茶給妻子，體貼地問著。
「不會。」楚夫人笑著搖搖頭。「我只是在想，咱們的娃兒不知道生得啥模樣？像你多一點？還是像我多一點？」
楚仁笑道：「瞧你心急的，這事兒還要等幾個月後才會知道。」
「難道你就不期盼看到娃兒嗎？」楚夫人揚眉覷著楚仁。
楚仁輕拍著妻子的手背。「我當然很期盼，等娃兒一出生，我一定要天天抱著他。」
楚夫人聽了，漾出甜蜜的笑，同時還不忘提醒他。「不過，恐怕爹和娘會跟你搶著抱小娃兒喔！」
楚仁點頭同意。「你說的對，沒關係，那我們就努力點，多生幾個，到時候每個人的懷裡都有小娃兒可以抱，誰也不用搶。」
可惜楚仁的夢想無法實現，因為兩個月後，他在一場意外中摔落馬背而過世，楚夫人肚子裡的孩子便成了楚家唯一的遺腹子。
在冬至即將到來的夜裡，大腹便便的楚夫人忽地肚子一陣緊縮，即將臨盆生產，但這晚適逢颶風肆虐、風強雨大的，再加上楚夫人急產，壓根兒來不及呼叫產婆來幫忙，所以楚老夫人爬上了床，親自幫忙媳婦接生。
出乎意料之外，甫出生的娃兒不是眾人所認定的白胖小壯丁，而是一個面容清秀的小女嬰。
楚夫人一看到小娃兒是個女嬰後，臉色瞬間變得沈重且慌亂，她的目光迴避丁公公和婆婆質疑且責備的眼神，然後咬著下唇，仔細思索著，到底是哪兒出了問題？
她一直都有按時服藥啊！每次癸水來完之後的第十天早上，她都會固定服下湯藥啊。她努力回憶著，忽地，像是猛然想起什麼似的，雙眼瞪凸、腳底發涼，她想起來了——
今年的元宵夜，她和楚仁一起去賞花燈，當時兩人興致極好，喝了不少酒，回到家後便是一陣纏綿難捨。到了翌日清晨，她累到睡過了頭，一醒來便急忙忙地開始一天的活兒，因此錯過了服藥的時辰。現在仔細推算，那天剛好是癸水來完之後的第十天，而巧的是，過了兩個月後，她的身體便開始出現了害喜的症狀，依懷胎十月的時間往回推敲，這個女娃兒應該就是在元宵夜那時懷上的吧！
想清了這前因後果，楚夫人心虛不已，她偷偷瞥向公公，發現他的臉色冷峻，讓她看了不寒而慄。
「爹……」楚夫人怯懦地喊了一聲。「對不起……是我不好……」
身為公公的楚應搖了搖頭，示意她別說了。他走到床邊，抱起小娃兒，然後鐵青著臉看著襁褓裡的小女嬰。這個小娃兒不哭不鬧，粉紅的臉蛋睡得很安詳可愛，但是——
這不是他所期待的孫子。
自從兒子楚仁過世之後，楚應除了要忍受白髮人送黑髮人的悲痛之外，還要一肩扛下醫堂裡所有大大小小的事務來維持一家子的生計，如今，倘若讓外人知道他們楚家醫堂的媳婦服用了生男秘方卻仍然產下女嬰，那麼一定會質疑楚家的生男秘方無效，這不僅會毀了楚家醫堂的聲譽，也將嚴重地影響到醫堂的生意。屆時，他一個髮鬢灰白的老人家又要如何攢錢幫助媳婦和孫女生存下去？
楚應沈著臉與妻子、媳婦商量後，三人達成共識，絕口不提生了女嬰一事。
他會照顧她、疼愛她，但為了維持楚家醫堂的生意，他要把她當男孩兒來養，並傳授她所有的醫學知識，讓她接下楚家醫堂的衣缽。
雖然這樣委屈了孫女，但他必須這麼做，誰叫這個女娃兒要投胎到他們楚家醫堂來呢？這是她的命，沒得選擇的命。
「爹，那……這娃兒要起什麼名字才好？」楚夫人怯怯地問著，因為她在公公的眼裡看到了明顯的失望。
「就叫……」楚應思索了半晌，決定給女嬰起一個較男性化的名字——
「楚非。」
第一章
中秋夜，許多戶人家都會雇艘畫舫來搭船游河，一方面享受夜風拂面的暢快感覺、一方面也在河道上賞月作樂。
月色皎潔明艷，清澈如明鏡，河道上大大小小的畫舫交錯慢行，而畫舫上垂掛的燈籠也映照著粼粼波光的河面，將這個月白風清的夜晚妝點得更加醉人。
當賞月的畫肪錯身而過時，船上的人們會熱絡地互相打招呼，平常不輕易拋頭露面的名門千金也都會在今晚破例出來湊湊熱鬧。
整條河道因為來回穿梭的畫舫而變得好不熱鬧。
楚非在擺滿小販的市集街道上閒晃著，今兒個中秋夜，醫堂裡休診，家裡頭的三個老人家不想出來擠著湊合，但她卻嫌無聊，在家裡頭悶不住，所以趁空溜出來瞧瞧逛逛。
遠處的天空有幾枚龍炮呼嘯過天際，綻放出色彩絢爛奪目的煙火，而坐在船上游河道則是觀賞璀璨煙火的最佳方式。
因為只有自己一人，所以楚非雇了一艘小船，悠閒地盤腿坐在船上，雙眼熠光閃閃地瞧著在夜空中爆發綻放的燦爛火花。
跟著她一起在河道上搭著畫舫游河的人裡有不少熟面孔；有些是讓她看過診的病患、有些則是認識的街坊。
右側不遠處就有一艘畫肪上的大嬸一看是楚非，馬上熱絡地說道：「楚公子，謝謝你啊！托你的福，我家媳婦上個月生了一個白嫩嫩的小胖子，明兒個我再給你送些彌月的紅蛋過去！」
「恭喜、恭喜！要是林大姊想再生第二胎，記得要再來找我調理身子。」
「楚公子，前些日子我自個兒學做了一些餅兒，明天我送去醫堂，給你嘗嘗看喜不喜歡？」另一側畫舫上的姑娘說著，她是曾經給楚非看過診的病患。
「謝謝、謝謝，你真是位好姑娘！」楚非扯開和善的笑容，拱手道謝。
她表面笑著，但心裡卻很無奈，那姑娘這麼好心地要送餅給她嘗，用意何在，她清楚得很。
她年僅十六歲便開始幫忙爺爺看診，擅長開些調體質的藥方，好讓姑娘家在癸水來時不受腹痛之擾。另外，她開的助胎藥也幫助了不少懷不上胎的婦女順利懷胎產子。
雖然她年紀輕了些，但是醫術卻頂好。於是，不少人給她起了個「小醫聖」的名號，並且經由看過診的病患們口耳相傳，讓她這個楚家「小醫聖」的名號不陘而走。
因為年輕有為、氣質溫文儒雅，長相又偏俊美，所以她意外地成了城裡姑娘家所心儀的對象。有不少姑娘家為了要見楚非一面，會花上大半天的時間來醫堂排隊等候看診，並且在問診時對她眉目傳情，或是送一些小糕餅來討好她，醉翁之意不在酒的心態昭然若揭。
只可惜，這些噓寒問暖、體貼關懷，皆打動不了她的心，誰叫她與那些姑娘家一樣，同為女兒身呢。
其實，是不是享有「小醫聖」的美譽她無所謂，眾家姑娘的垂青她也一笑置之，她只知道她有責任擔起楚家醫堂。就像爺爺常講的，這是她沒得選擇的命，而且，爺爺對她的期望極重，所以她從小就很努力地習醫，好讓爺爺知道雖然她是女兒身，但是她的成就、她對醫術的專精卻絕對不會輸給男孩子。
她也知道娘常常因為她女扮男裝的事而愧疚落淚，所以她從不抱怨自己的身世，也全然接受這樣的安排，表現出一副安然自在的樣子。