第1章(1)
臘冬時節，在黑暗夜色依然肆虐的清晨。從一條破破爛爛的舊巷子裡鬧出一個稚嫩的童聲，並帶著濃濃的哭音：「奶奶，汝汝不要離開您啊！汝汝不想去當什麼丫頭……」哀求聲令人心碎難耐。
「傻孩子，守著我這快死的老婆子有什麼用，還不是挨苦受累！」老婦人顫抖的手困難地拭去丫頭臉上的淚痕，哽咽著試圖對她說，「你進耿府當丫頭就可以不愁吃喝……耿府可是京城首府，有錢得很，聽人說耿家主子待下人又好，雖然你年紀是小了點，但只要能讓他們收你當丫頭，那就是你的福氣，汝汝聽話，現在就跟奶奶去！晚了就來不及了！」
「奶奶，汝汝不要，汝汝捨不得您……」
小女孩哀慟的哭音一點一滴地遠逝，想是被疼愛她的老奶奶硬拖著離開了吧。
這時候，舊巷子盡頭不起眼的草堆裡突然鑽出一個小小的身影，十五、六歲的模樣，穿著破破舊舊渾身打滿補丁的衣服，貌似小乞兒。
她驚喜地喃喃自語：「我沒聽錯吧？是『耿』府！那就表示我有機會混進去嘍！」話落，她抬起頭來，黑黝黝的臉蛋，上頭嵌著一雙黑白分明的大眼睛，在黎明前的黑暗中更顯熠熠輝爍。
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正午時分，從京城首富耿府的大門內向外延伸出一條彎彎長長的隊伍，置身其中的大都是一群十五、十六歲少女，這樣聲勢浩大的場面狀似皇帝選秀。而如此大排場，為得是替大漠歸來的耿府少爺挑選貼身侍婢。
隊伍盡頭的高台坐著一名端莊素雅的美婦，是耿府的二夫人孟語潔，也是……她從未見過的親娘。
這是爹臨終前告訴她的，曹汐兒心裡暗想。
從揚州尋到京城，一路上讓她吃盡苦頭。
一進入京城，盤纏更是不翼而飛，沒有銀兩，又舉目無親，在這偌大的京城，世態炎涼，她的日子過得可想而知！
每當她又餓又困，想要放棄時，是爹那句「你一定要跟你娘相認」的遺言讓她咬牙撐到了現今！
即使她百般不願，卻也不想死去的爹在地下不瞑目！所以她拋棄了自尊與榮辱終於還是熬過來了。
可是，在她挨餓受凍吃苦時，她娘卻是舒適愜意地享受身為首富二夫人的尊容華貴。
二夫人？看來她改嫁也只能算是小的，真是可笑！
這樣的娘怎值得爹的癡心與深情？
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曹汐兒正跟隨隊伍一步一步挪近她，這是她在京城這麼長時間裡唯一能見上她娘一面的機會，運氣好的話或許還能成為耿府的丫頭，存活在京城……不再無家可歸……
「曹汐兒。」
曹汐兒玩直視著她娘霎時間變色的嬌顏，乍青乍白，想來是認出了她！
這是第一次這麼近距離看到娘的臉，沒有塗抹任何胭脂，一臉的素淨清幽。一如爹所言，她娘，美極了，白霧籠罩，飄渺得宛如一抹握不住的清紗，眉宇間散不去的憂鬱卻更惹人憐惜。
孟語潔的眼光幽幽地對上曹汐兒的眼，只見丫頭眨了眨眼睛，嘲弄地笑，與她對峙地看著。
「不得無禮！」
老管家地對她目不轉睛地注視著耿二夫人的無禮舉動頗感不悅，汐兒連忙垂下眼簾擺出一副恭謹乖巧的模樣，也讓本是不悅的老管家終於滿意地點頭。
「抬起頭來，讓夫人看看你！」
曹汐兒依言抬頭，維持著掛在唇角的盈盈微笑，不意外地瞅見老管家猛地倒抽了口氣，指著她氣息不穩：「你……」
是了，她是沒有娘親的驚俗艷貌、沒有她的柔雅賢淑，但怎麼說她跟她還是有七分相像的。只不過在她臉上取代娘親淡淡的柳葉眉是比較像爹的濃粗的劍眉，頗有一股女俠風範，而她的眼睛大而靈活更是多了幾分神采。
曹汐兒輕地將目光重新鎖視在她娘的身上，等著她娘開口，但這時老管家總算鎮定了下來，又接著問話：「家住哪……家裡尚有哪些親人？」
聞言，曹汐兒咬住下唇，困難地回話：「爹死後，揚州的家僅剩小女子孤身一人！」
在曹汐兒說完，耿府二夫人不知怎地，突然捂胸痛倒在桌上，嚇壞了老管家以及周圍的貼身侍女們，他們一擁而上，扇風、捶背、揉肩、抹汗……
她娘也知道心痛嗎？曹汐兒看著她娘的模樣，一時迷茫了。
一會兒，她娘推開下人，美目看著曹汐兒道：「不要她！」
「為什麼？」幾乎同時曹汐兒心生滿地與老管家齊問。「二夫人，我瞧這丫頭長得……討喜，像個能幹活的人，雖然穿得寒酸了點，……相信少爺也會中意……」
老管家的話還未說完就叫二夫人揮手制止，語氣斬釘截鐵：「不要就是不要！」
「總得給我一個理由吧。」不理會老管家氣急敗壞的模樣，曹汐兒上前幾步怒視著她娘，不甘心的問：「我有什麼地方令二夫人您不滿，您可以儘管提出來，我會改！但您只是嘴上一句『不要我』就趕我走，這令我不服。」
被女兒這麼頂撞，孟語潔頓時蒼白著臉，站起來軟聲說：「我剛才所說的話，不用令你信服，總之，耿府不會收留你，徐伯，送她走。」
「您知道這份活兒對我來說有多重要嗎？」曹汐兒揚高聲音，也暫時阻止了老管家向她走來的身形，頓了頓，又繼續說，「我爹死了，為了生存我千里迢迢來到京城投奔唯一的親人，耗盡了所有的盤纏。若我失去這份活兒，我會餓死街頭！」
「我會命人給你盤纏回揚州。」
孟語潔眼眸裡噙含著淚水，一臉悲痛，但語氣卻是不容拒絕的堅持。
「不，我不回去！未與我的親人相認前我決不回去！」曹汐兒目光灼灼地瞪著她娘，「而且我也不能平白無故接受他人施捨的恩惠。若我急需銀兩亦可以賣身青樓，我相信自己還是有這本錢的！」
「住……住口！」孟語潔顯然是被曹汐兒的話給嚇壞了、也氣壞了，身後的黃花閨女們也個個花容失色，這話可是姑娘們忌諱的。
「二娘，看來不要她，我們耿府於情於理都說不過去了。」尋著身後突然傳來的低沉悅耳的男聲回頭望過去。
原來耿家少爺並不如她所想的滿臉鬍子的邋遢樣。
相反地，他竟是長得相當俊俏，比她所見過的任何一名男子都還出色，只見他走過來停在她的面前，高大而挺拔的身材迫使她不得不仰頭才能看清他的容貌，英挺的劍眉輕地上挑，如同鐵師兄那雙犀利、睿智的眼眸直勾勾地鎖視著她，毫不掩飾。她幾乎可以在他漆黑的瞳孔裡看著自己一臉的困惑！
他看到曹汐兒漸漸露出的戒備，眼神甚至還輕輕一笑，似乎在嘲弄她的膽怯。他疾步邁向老管家，輕搭上他略微佝僂的肩，低頭描了一眼他手上的名冊，「曹汐兒，有趣，你以後就跟我好了。」
「堯兒。」孟語潔不悅地喚他一聲，似在抗議他無視她方纔的權威。
耿堯恭敬地走到她身旁，「二娘您就別堅持了，這丫頭孩兒頂喜歡的！」他對著二娘笑著，那笑意頓時瓦解掉孟語潔的反駁，接著才又回頭朝曹汐兒眨了眨眼，「你願不願意留下來成為我的丫頭？」
喜歡？眼前的少爺竟能不避嫌地吐出這麼私密的字眼，而且還是對著一位素不相識的姑娘，曹汐兒簡直可以想像眼前的耿少爺是個什麼樣子的紈褲子弟了！
為了留在娘身邊的她豈會怕這樣的少爺？小小身子挺直，挑釁地回望著他：「我當然願意！」
日後的日子還長得很，她現在所慶幸的是，自己終於可以留在京城，可以完成爹的遺願，順利留在娘的身邊了。
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挑完丫頭時，已是日落西山，要不是耿少爺慷慨承諾排在隊伍後面的每人能拿到十兩銀子，只怕京城首富的大門隔日凌晨也關不上呢！
而成功入府的曹汐兒睡在丫頭房裡的通鋪靠臨窗的位置偷偷樂著，她的計劃已實現了一步，接下來應該就能輕鬆些！
儘管她對娘親滿是怨滿是恨，卻始終改不了血緣相連的事實！
至少，她心裡還有個能在意的人存在！
翻個身映入眼簾的是一張圓圓的臉，那是個可愛的小女孩。臉是天生的圓，笑眉笑眼的，身材有些瘦小，兩條又粗又黑的辮子躺在末發育的胸前。
是個小迷糊蛋，自己還抵死不承認！
汐兒還從來沒見過有人可以邊走邊睡的，要不是她好心地牽起她的手跟著老管家走，沒一會這小迷糊蛋早就掉進池塘裡了！
到了她們選擇床鋪的時候小丫頭還眼睛半瞇眼，那渾渾噩噩完全沒有危機意識的模樣，曹汐兒也就毫不猶豫地替她作主睡在自己旁邊當成了伴！
是，她承認自己喜歡眼前這個小迷糊蛋！
憨憨的、傻傻的，不像其它一同進來的女孩那樣冷漠！