沐策豎著眉心，等著聽她到底還有什麼後文沒說完。
她再客客氣氣地笑著，「當然，以上說的這些，莫說談錢著實俗氣了點，單算上咱們這片一心為你的心意，便足無法估量的了。」
「積欠的銀財，在下日後自然會全數還清。」就算不用她說，他也早就打算湧泉回報他們這幾位身懷高義的恩人了。
「都說談錢太俗了……」她蹙著新月般的柳眉，像是對他這話不是很滿意似的。
他有些被她搞糊塗了，「那……不知三姑娘究竟意欲為何？」
「咳咳，你知道，這座桃花山山頂上，就只住了咱們一家子。」她先是很含蓄地小小提示了他一下。
他聽得雲裡霧裡的，「然後？」
「咱們家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，烏溜溜的明眸裡，閃動著一絲狡黠。
「所以？」
「所以你若真有心報答我們，那就從了我的心思，應了吧。」養兵千日，用在一時，這句話就是放在這節骨眼上頭來用的。
沐策好脾氣地撩著性子再問：「能否請三姑娘再明示一點？」
「咱們家缺長工。」她嘿嘿一笑，再也不拐彎抹角掖藏著最終目的。
他愣了愣，滿心錯愕地看著她那有如春花般的笑臉。
「長工？」他沒聽錯？
「勞煩你，明日起請正式上工以肉償債。」蘇默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一錘定讞。
「……」
＊＊＊
為了報恩，十一歲鄉試奪下桂榜、十五歲會試佔據會元鰲頭、二十歲殿試有幸受到皇帝的青睞，堂堂開國以來唯一連中三元，且文武雙全的沐策，在救命恩人強烈的要求下，擱下了往日的榮光與一身的功夫，認分地委下身段，改行當起了蘇三姑娘家新上任的……長工。
就在前些天，他按著蘇默的指示，扛著鋤頭把後院田地裡的土壤都翻松後，花叔下山去找來了位農人，教授了他關於播種、育苗、移枝與嫁接等方面的基本知識，好讓他趕在春日日光正好的時節，將那些該種的全都種入屋後那一大片原本荒蕪著的田中。
生平頭一回務農的沐策，在農夫的協助指導下，慢慢地打理出兩處有點像樣的菜圃，但他就連停下來歇歇的時間也沒有，花叔又馬不停蹄地帶著他去了後山上的果園，指著那一大片看似一望無際的粉色桃花花海告訴他，適也是他這名長工的工作範圍。
就這樣，沐策他那副曾經躺了半年的身子，一日日地，逐漸在曝曬的日光下，恢復了從前該有的模樣。整整一個月下來，他一身鬆軟已久的肌肉變得結實了，手腳的靈敏度也漸漸找回來了，就連他以為早已被各種慢性毒給毒毀的內力，似乎也正無聲地蓄回他的丹田之中。
而那三名刻意指使他來工作的恩人，在他的日日揮灑汗水中，面上的笑容，好像也變得比以前更加開懷燦爛了些……
這日沐策白果園中除完草回來，正坐在廳中喝著茶水稍事歇息的時候，花叔不知從外頭哪兒抱來一窩不知名的蛋，興奮地叫他們全都過來瞧瞧。
就在大伙在桌前仔細打量著這窩顏色頗怪的蛋時，蘇默只是不感興趣地遠坐廳內一隅，不多久後，博得了大伙心中對這窩蛋的好感，花叔即進一步地向蘇默請求，看能不能就把這些蛋留下來，豈料她僅是揚起纖纖一指，叫他哪兒抱回來的就給她哪兒放回去。
花叔失望地垮下了老臉，「為何不行？」
「也不知那是什麼玩意兒，誰會養？」好奇是一回事，但責任又是另一回事，更何況這些蛋還來路不明。
「可、可是……」
「沒有可是。」她的語氣活像敷衍個孩子般。
花叔眼巴巴地望著她，「小姐，它們沒了爹娘，好可憐的……」
「你自個兒看著辦吧。」愛養就讓他去養，她可不幫忙。
「小沐子……」花叔可憐兮兮地轉向看起來好像比較有同情心的沭策。
別叫他小沐子……
沐策理智地問：「花叔，你可知這是何蛋、該怎麼孵、又該孵多久？」
「不知道……」他吶吶地，「小姐……」
蘇默輕搖螓首，「別問我，我也不懂。」
「咱們之中，可有人知道該如何抱蛋？」沐策再投下一個眼下必須先行解決的問題。
眾人面面相觀，好半天也沒人能從肚子裡翻出個答案來。
「不如……咱們就送去給後院的母雞試試？」花嬸好不容易尋思出一個看似可行的主意。
抱著勇於嘗試的心態，三人興匆匆地拖著蘇默聯袂去了後院，然而就在一盞茶不到的時間後，踏進新修好雞柵裡的四人，即有難同當地一塊遭生氣的母雞們給嘴啄出來。
望著傷痕纍纍的眾人，坐回廳中的沭策，只好祭出一條下下策。
「既是如此，那這窩蛋就由人來抱吧，但問題是——」
蘇默頓時眼中精光一閃，「誰來？」
坐在廳中的四人，各懷鬼胎地你看看我、我瞧瞧你，電光石火間，他們各自起身往後大退一步，揚手分別指向四個不同的方位。
「……」原來大家都忙著陷害別人啊。
日漸被他們同化的沭策清清嗓子，「咳，這窩蛋，是誰發現抱來的？」
三道凌厲的視線，轉瞬間全都將火力集中至花叔的身上，差點烤焦他一身的老皮。
在接下來的日子裡，桃花山山頂上的某處人家，就可見到某位年約五十的大叔，時常在家中一手小心翼翼地捧著個肚子、另一手忙碌地揮舞指揮著，要家中其他住戶們閃避讓道。
「別過來別過來，走路統統靠邊點！」
「……」眾人默默瞧著他那副身懷六甲的模樣，再略帶鄙視地繞過他，當作什麼都沒看到。
「小心小心，千萬別撞著我，我的腹中有兒有女啊！」
不給面子的三人，冷冷地各贈他一記白眼。
「呴。」還當真以為他是個女人呀？
可這樣的日子也才過了十來日，生性本就只是貪圖一時新鮮好玩的花叔，很快即對身孵幼蛋的這個舉動生膩了。
於是滿心只想賴皮的他，趁著某夜眾人皆睡之際，偷偷地將那窩蛋給擱放到沐策的房門口棄置，再踮著腳尖悄悄溜走。客房內的沐策輕歎了口氣，耳力甚好的他，在那鬼鬼祟祟腳步聲走遠後打開了房門，好氣又好笑地把那窩蛋放在他的床邊，再找來個小泥爐遠遠地烘著。
第二日清早，當眉目疏朗、清俊爾雅的沐策，悶不吭聲地挺著個與花叔這陣子一模一樣的大肚子出現在客廳裡時，整坐著喝早茶的蘇默，當下冷不防地噴出一口茶。
「噗——」
沐策甚是無奈地仰首望天，也不知他沒事幹啥自找這個罪受。
蘇默心驚地撫著胸口，「連你也成了孕夫？」
「……」他哪知一時的心軟會造成這後果？
接連被家中兩個女人連連笑了近半個月後，沭策總算是守得雲開見月明，好不容易迎來了那窩陌生蛋的破殼良辰了，只是……
他沒料到，破殼而出的一窩小小雁鳥，甫出世即將睜第一眼所見著的人視為親生父母，且一旦它們打定主意，它們就本性堅韌地咬死不改不放。
於是乎，在一窩小雁破殼而出的後幾日，當沐策領著一排踩著歪歪倒倒的腳步、還一路嘎嘎怪叫個沒完的小雁出現在大廳時，大清早的，蘇三姑娘又當著他的面，再次不淑女地噴出一口茶來。
這回她笑得眼角都止不住地往上翹。
「孕夫之後……是奶媽？」他也太有才了。
沐策鐵青著一張臉，一口悶氣生生地卡在胸中不上不下的。他兩眼往旁瞥了瞥，一把揪住想要裝作單純路過的花叔。
「還你。」都是他這個始作俑者害的。
「才不要。」花叔躲瘟疫似的閃得遠遠的。
「我還得做事，既然你成日都閒著，那就帶上它們吧。」後頭跟著這一排如影隨行的小傢伙，這要他怎麼工作？
花叔無奈地兩手一攤，「問題是，它們只認你這親爹不肯跟我走啊。」
親爹……
「好了好了，沐沭，你就帶著你的養子養女吧。」花嬸不慌不忙地上前打圓場，「老頭子，咋兒個你不是說今早要帶咱們上後山竹林挖春筍嗎？還不快去準備一下？」
趴在桌上辛苦笑過一回的蘇默，不忘一掌輕拍在沐策的屑上對他落井下石。
「辛苦你了，孩子的爹。今兒個你就別下田了，帶著孩子們同我們一道來吧。」
「……」他是長工，她是東家，他忍。
＊＊＊
春日和煦的暖陽照耀下，粉嫩嫩的一行小雁，跟隨著沐策的步子加入了滿山遍野的春光斑斕裡，沿途還與樹梢上的燕子一唱三口地吱喳熱鬧著。
邊走邊不時回頭怕小雁它們沒跟上的沐策，在發現前頭的花氏夫妻早已走遠，而蘇默卻拖著腳獨自一人在後頭慢慢走時，他有些不放心地緩下步伐，配合地走在落單的她身邊。