「糟了。」他們異口同聲的開口，知道十之八九，他已經畏罪潛逃。
「那我們還是趕緊回城去瞧瞧，看還能不能找到李斯明的影子，至少得查清事實真相，如果真是他做的，要知道他所為何來。」水荷趕忙催促。
很有共識的，他們用最快的速度趕回城裡。
只是，他們還沒回到主屋之內，馬上有探子從城內傳來消息，說是城內鬧了怪病，已經連著幾天，大家都鬧肚子疼，眼紅充血、體虛無力，希望能讓神醫到城內瞧瞧。
古昊與水荷對視一眼，兩人將前因後果做了連結，有預感這次恐怕不單純。
「我們先直接到城裡看看。」水荷想趁早找出病因，對症下藥，解決眼下的危況。
古昊當然支持這個決定，命人派了快馬，急奔出門。
而在不遠處，閻焰負手走出樹後，再一次臉色臉青的目送他們離開，胸口那股莫名的重量又更沉了，眸光不再凌厲，反倒晦暗無光。
苦澀爬上喉間，他閉上了雙眼，心裡琢磨著，或許真的到該離開的時候一一水荷，不需要他了。
莫怪乎前來報信的人十分緊張，城內的景況連水荷都嚇到，秉著行醫多年的經驗，水荷有預感這次恐怕事情不單純。
眼前這些病患的症狀並不嚴重，但卻明顯同時患病，這只證明一件事，怕是有人蓄意下毒，警告意味濃厚。
水荷在最短的時間裡，請求古昊的支援，在城內設了醫療所，好應付一波波湧進的病患，並從問診中得知，眾人的共同染病源頭，極可能是城內的飲水被下毒。
既知眾人病徵雷同，加上病患眾多，水荷採取分工合作的方式，診斷病情、開立藥單，並請人自行前往藥房拿藥。
只是這麼做沒多久，馬上又出現另一個嚴重的問題，隨即派人請來古昊，好研究對策。
「什麼？」古昊聞言一驚。
「是真的。」水荷沉重點頭。「我向城內幾家大藥店確認過，在幾日前，李斯明已大肆收購相關藥材離開。」
「你的意思是說，這病雖不嚴重，卻無藥可醫？」古昊臉色沉重，只因城中也有不少將士們身受其害，防守出現漏洞。
「再說，剛才有幾位剛患病的七兵，症狀與已發病幾天的村民們明顯不同，才剛有病徵就病情嚴重，需要有人攙扶才能走進醫療所。」水荷繼續將眼前的狀況跟古昊做解釋。
「病徵改變了？」古昊的心一愣，知道這絕對不是一件好事。
「只怕情況會愈來愈糟。」水荷微微搖頭。「眼下最重要的事，就是得備齊藥材，如果情況無法稍止，怕會一發不可收拾。」
「好，那我們分頭進行，你自己小心。」古吳朝水荷點頭示意之後，隨即派人出城尋找藥材，不敢有任何拖延。
看著古昊毫不猶豫的轉身，水荷離開臨時議事房，知道還有許多事情等著她。
只是，心忙醫事，她仍心有旁念，一雙大眼直望著窗外。
她已經好幾天沒有看到閻焰……
幾天的時間，說長不長，說短卻也不短，但是對朝夕相處的他們來說，有一點點的想念應該也是正常，但是他卻沒來尋她……
或許他根本是樂得輕鬆，可以甩開她這個麻煩精，可以落得一天耳根的清靜。
這個想法讓她感覺難受沮喪，她試圖專注，卻仍甩不開那種感覺，那疼痛淺淺的，不尖銳，卻始終在她的骨骸裡翻轉。
「大夫，不好了、不好了……那個士兵死了。」一個人驚慌失措的衝進醫療所裡，一臉慘白，顯然被這情況嚇到了。
「什、什麼？」水荷一驚，雖然早有心理準備，但仍無法置信這病症竟惡化如此快速。
「糟了，又有三個守門兵被送來了。」又有另一個人驚慌送來訊息，身後跟著幾個人，送來三個口吐白沫的人，其中一個甚至已經翻了白眼，狀似昏迷。
「救、救、救……我。」其中一個人握住她的手，一臉絕望與不可置信，一句求救的話才說完，頭一偏，就沒了氣息。
水荷一怔，急忙診脈，氣血逆流，全部衝向心口，反而造成無法喘息而昏迷。
「在士兵取水處發現兩隻長相怪異的老鼠……」一個奉命四處查探異狀的人，帶來兩隻身長異瘤，毛髮落盡的鼠，看來怵目驚心。
這是個可怕的發現，此事非同小可，水荷隨即聯想到前幾年的瘟疫皆是由老鼠傳染，鼠疫在變種，往往流傳極快，從發病到氣絕，甚至不到半日。
「大夫，又有人被送來了！」可怕的求援聲音，一聲一聲的傳進，水荷難得的慌了。
她怕的不是這病情，怕的是巧婦難為無米之炊；怕的是遠水救不了近火，沒有藥材的輔助，她一個人撐不了太久。
「消息傳下去，叫村民在房中燒蒼朮驅毒，口鼻必塗雄黃末，最好的是口中嚼大蒜，避免細菌繼續蔓延，凡患疫之家，病人衣物必於甑上蒸過，在醫療所的所有人，出必用麻油抹鼻減低傳染。」水荷冷下臉來，用最慎重的態度交代下去，雖然時值冬日，溫度會降低傳染的速度，但危況卻也一觸即發。
所有的人都動起來，知道刻不容緩，而就在這一刻，水荷想到了閻焰。
這裡太危險了！
她見識過瘟疫的可怕，她一直都記得，父親也是為了拯救災民而身受感染，失了性命，連她都救不了父親。
閻焰必須離開，為了他的安全，他必須走！
一身疲憊的回到房裡，時辰已近午夜，藉著月光替房裡點了燭火，她倒了杯水，倚在窗邊，讓自己稍事休息。
情況雖受到控制，但仍岌岌可危，原本水荷還打算挑燈繼續治療，是古昊堅持要她回房休息，才不會情況還沒控制，她就先倒下去。
她啜了口水，回想起這一整天的驚魂，試圖釐清慌亂的心緒，如何在明日一早就做出更有效的方案，能穩定整個情況。
水一口一口的送進口中，詭異的是非但沒有解了她的渴，反倒有一種炙熱由胸口燒到四肢……糟了！
「是誰？」水荷驚慌的四顧黑暗，骨子裡一陣冷，知道自己著了道。
「你如此聰明，怎麼會不知道我是誰？」一個諷刺的聲音從後方傳來，冰冷而不懷好意。
「真是你！」水荷猛地轉身，看到原本瘦削的李斯明更顯得憔悴，雙頰凹陷，雙眼目露凶光。「城裡那些事，可都是你做的？」
「是你！一切都是你！」李斯明聞言，嘴角的冷笑更明顯了。「都是你揭了我的盅，要不是你，不需要賠上這麼多人的性命，我要的只是小歡，只是她而已。」
水荷一步一步退後，思索著要怎麼從這個瘋狂的男人手裡逃脫，只是，胸口的熱愈來愈狂，她的雙膝發軟，幾乎沒有行走的力量。
「你壞了我的事，讓我從小歡的救命恩人，成了害她的始作俑者，我好不容易才讓她的目光，從古昊移到我的身上，你卻破壞了一切，小歡是我的！她本來就該是屬於我的！」李斯明臉色凶殘，恨得牙癢癢的。
「我花了多少銀兩，花了多少精神，請了多少人來配合，這一切就是為了讓小歡知道，除了我，沒有人能救得了她。可是你！就是你！你一個人就破壞了一切！」李斯明衝著她大吼，氣急敗壞。
「我要你付出代價，我得不到小歡，就拿你來抵。感覺到了嗎……那種渴望，那種需要我來撫慰的炙熱……」
水荷因為他所形容的畫面而作嘔，顫抖的往後退去。
她被下了藥！
「救、救命……」她往窗外大喊，但藥效已逐漸發作，她的聲音細若蚊蚋。
「大家都被調到醫療所去幫忙，這個院落裡，不會有人聽得到你的呼喊，今天晚上，你就算是喊破了喉嚨，也找不到人來救你，現在能救你的，就只有我了，你已經吞下「合歡散」，一炷香的時間裡沒有男人，你就死定了，讓我來救你吧！」
第8章(2)
李斯明露出笑容，倏地朝她的方向衝過去。
水荷驚駭得轉身想逃，但長髮卻被他一把握住，她能感覺死神涼涼的呼吸，彷彿就拂在耳畔，更可怕的是，他要的不只是她的命，還是女人更重要的東西。
體內那炙人的火，燒進她的五臟六腑，她握緊拳頭，強壓住那陣湧上心口的燒灼，那不該、也不被允許的渴望，會毀了她的一切，她就算死，也不想賠上那些。
只可惜，此時的她無法反抗，被下藥的她，整個人被他擒住，被一把丟上炕，領口被拉扯開，露出她潔白而誘人的鎖骨，看得李斯明雙眼發直，無法轉開視線。
「沒有了小歡，有你來當祭品也不錯，瞧你，美得像朵荒野裡的花……」李斯明語音猥褻，像是渴望已久，試圖用他的眼睛凌遲她的身軀。
水荷顫抖著唇 辦，眼睫含著淚，她不想哭，卻怎麼也控制不了。