始料未及的樂賢攔阻不住，大聲叫喊著。「不可以，小茹，快回來。」
「謙哥哥，等等我。」足下用力一撐，奕茹飛快地抓住樂謙的手臂。
樂謙卻毫不猶豫地甩開她。「不行，你不要跟來。」
他的力道有點過猛，害奕茹一下子失去平衡，雙手更是抓不牢游泳圈，嚇得她一個踏空，整個人便直直地滑下游泳圈，還沒來得及發出求救聲，池水已猛地灌進口鼻，她只能拚命揮舞著手腳掙扎。
「小茹！」趕過來的樂賢驚叫一聲，雖然他已經眼明手快地把沒入水中的奕茹拉起，卻還是晚了一步。
被池水嗆鼻澀眼又受驚害怕的奕茹，如章魚般死命地抱緊樂賢，難受地咳了一會兒後，終於哇哇哭喊了起來。「咳、咳……哇、哇……」
「要不要緊？」樂賢憂心忡忡地拍撫她的背部。
呆在一旁看得傻眼的罪魁禍首樂謙，慌忙地走過來為小妹拭去淚水，慚愧又歉疚地問道：「你沒事吧？」
此時，閔氏夫婦已聞風趕至，母親飛快地一把抱起奕茹，邊用浴巾拭抹她的小臉邊哄著。「沒事了，沒事了，小茹乖，別怕，媽媽在這裡。」
兄弟倆佇立在父親跟前，低垂著頭，不敢直視父親嚴凜的面容。
身為兩名孩子的父親，閔淳彬算是相當年輕，從外表看來是個溫文儒雅、風度翩翩的俊帥男人，兒子們可謂盡得他的真傳，將來必定是不折不扣的大帥哥。
雖然閔淳彬只有三十七歲，思想與個性卻意外地傳統老成，是個嚴謹自律、一絲不苟的男人。可能與他的職業有關吧，他處理事情總是一板一眼、賞罰分明，而對孩子的管教更是十分嚴厲，是孩子們既敬畏又愛戴的嚴父。
「你們怎麼沒有好好看顧妹妹，你們知不知道這樣很危險？」板著臉的閔淳彬厲聲質問。
「對不起。」兄弟倆異口同聲地回答。
「身為大哥，你有責任照顧弟妹，知道嗎？」追根究底應該是哥哥的責任。
勇於承擔過錯的樂賢抬頭望向父親。「是，都是我不小心，沒有看好妹妹。」
「既然你知道自己有錯，爸爸就罰你不能繼續玩耍，你回房間好好反省。」閔淳彬要當哥哥的做好榜樣，當個能夠承擔責任的男子漢。
「是。」樂賢乖巧地點頭，沒半分異議或反駁。
可是一旁的樂謙看著哥哥甘願代為受罰，終於忍不住出聲招認過錯，他不能讓哥哥背黑鍋。
「爸爸不要責罰哥哥，全都是我不好，是我推開小茹，她才會溺水，與哥哥無關。」樂謙上前抓住父親的雙腿。「對不起，爸爸，是我的錯啦！」
父親輪流審視兒子們的小臉，最後落在哥哥身上。「樂賢，事情是這樣嗎？」
「嗯，不過我沒有看好妹妹也是事實。」百分百遺傳自父親，性情認真嚴謹的樂賢不敢推卸責任。
「總之爸爸不要罰哥哥，是我的錯……」率性而為的樂謙隨即大哭了起來，用力摟抱住父親的腰際，抽抽噎噎地求情。「哇……爸爸要罰……就罰我吧……」
母親看了一眼撒嬌多於認錯的樂謙，這個小鬼，就是深諳父親最怕眼淚攻勢、是個吃軟不吃硬的紙老虎，才敢如此放肆。
好不容易止住哭泣的奕茹，看見爸爸一臉不悅，而樂謙正哭哭啼啼，她也急忙代為求情。「爸爸，小茹沒事了，爸爸不要責怪謙哥哥。」
「你這次就饒恕他們吧！反正小茹也沒什麼大礙，難得全家一起出門玩，就別為小事不開心了。」相對於丈夫的頑固認真，夏芷君算是個開明的慈母角色。
「好，這次我就不追究責任，不過你們要好好反省，記住這是攸關性命的事，不可以兒戲或掉以輕心，日後不許再犯同樣的錯。」閔淳彬語氣放緩，一把抱起小兒子，讓他坐在大腿上。唉！誰教他這個父親對眼淚沒轍，老是硬不下心腸。
「知道了。」樂謙抱住父親的頸項，暗中向母親與小妹調皮地吐吐舌頭。「爸爸不要生氣啦，爸爸答應過要讓我們吃路邊小吃，可不能反悔哦！」
真是的，這個小鬼變臉的速度會不會太驚人了，竟然得了便宜還賣乖。「你這個小鬼，滿腦子就只有吃喝玩樂。」
「小茹對不起，哥哥等會帶你去吃好多好吃的東西，你不要生哥哥的氣了，好不好？」樂謙眼珠子骨碌碌直轉，神情開朗愉悅，哪裡像個剛哭喊著認錯的小孩。
「好，我要吃花枝丸、豬血糕、炸雞塊、烤香腸，還有刨冰……」奕茹興奮地舉起小手如數家珍。
「你們兩個小鬼最嘴饞，只要有得吃、有得玩就什麼都忘了，小心被壞人騙走了。」母親沒好氣地笑著搖頭。
靜默在旁觀看的樂賢好羨慕、又妒忌，小弟就是這樣懂得撒嬌，討盡雙親的歡心寵愛，而他卻老是學不來，不擅表達感情的他總無法坦率地暢所欲言。
別過頭，樂賢用浴巾擦拭著臉，以掩飾自己的失落，並悄悄抹去眼角的淚。
***
四年後
信義路五段的高級住宅區，其中一幢樓高三十層的空中花園、約莫一百坪的複合式洋房便是閔家的所在。
閔淳彬夫婦同在鳳凰醫學大學附設醫院工作，對身為權威心臟外科醫師的閔淳彬與護士長夏芷君而言，時間是分秒必爭、不容浪費，萬一醫院有什麼突發性手術或告急病情，他們需要在第一時間內返回醫院，所以離醫院不用十分鐘車程的信義區是個理想的安家地方。
正因為夫婦倆工作繁忙又需要日夜輪班，家裡大多時間只有三兄妹在，以及自小看顧他們的傭人霞姐。
所以身為長子的閔樂賢便要肩負起照顧弟妹的責任，更要以身作則成為一個好榜樣，因此才會養成他極富責任感又沉穩內斂的性情，還有務必成為模範生與好哥哥的自覺。
反觀無憂無慮的幼子閔樂謙，凡事有哥哥代為操心解決，從不用扛起任何責任使命的他才能率性坦白，造就他自由自在、熱情奔放的性情。
臨近期末考，明年便要成為國中生的樂謙正是父母頭痛的對象，雙親希望他能如哥哥一樣順利考進一流名門的鳳凰私立學院就讀，所以要他勤加用功唸書。可是一向不愛讀書、成績更是半吊子的樂謙卻仍我行我素，害得身為資優生的哥哥樂賢老是要逼著他用功。
「代入這個方程式，這樣子計算，明白嗎？」樂賢儼如家庭老師般督促著弟弟用功，已經是國三生的他很有大人的樣子，身材樣貌與弟弟已有差距。
一手撐著頭顱、一手不停轉動鉛筆的樂謙兩眼發直，根本聽不進去哥哥教導的方程式，對書桌上的課本更是視若無睹。他索性拋掉鉛筆，十指插入濃密的黑髮中用力拉扯，一臉苦惱地要求。「不行，我的腦袋快要爆炸了，讓我休息一會兒。」
在樂賢另一旁乖乖用功的奕茹見狀，唇邊忍不住漾出笑容。又來了！謙哥哥總是定不下心來安安分分讀書。
樂賢看看腕表，無奈地提醒。「你半小時前才休息了十五分鐘。」
「老哥，你就行行好放過我吧，你明知我不是讀書的料子。」樂謙雙手合十求饒道。
「其實你一點也不笨，為什麼老是不肯好好唸書？」樂賢感到相當頭痛。
「沒法子，我不是書獃子嘛。」
虧他還好意思嘻皮笑臉，樂賢佯裝生氣，用力敲打小弟的頭頂。「你是在譏諷我嗎？」
「豈敢！豈敢！哥哥你可是文武雙全，百年難得一見的奇才，是小弟我最崇拜的偶像。」樂謙忙不迭地滿臉討好。
「那你還不給我好好唸書。」樂賢白了他一眼。
就連奕茹也忍不住插話，幫忙勸說。「對呀，謙哥哥你不能太任性，老是給賢哥哥添麻煩。」
「哎呀！連小茹你也來念我嗎？枉費我一直這麼疼你。」樂謙誇張地直叫嚷。
「誰教你這麼沒用，賢哥哥比你有本事多了。」奕茹開心地挽著樂賢的手臂，側頭向樂謙扮了個鬼臉。
備受打擊的樂謙隨即垮下俊臉，如小狗般慘兮兮地趴在桌上，揪著胸口發出哀號。「你真過分，竟然這樣批評我，我的心全碎了，心痛得快要死掉啦！」
奕茹不但沒有半分內疚，還被他有趣的表情逗得哈哈大笑，而樂賢則不客氣地拆穿他的戲碼。
「哼！你才沒這麼容易死呢，你別想要裝死逃跑，趕快給我起來唸書。」
「你們真是無情無義，沒半點同情心。」樂謙死皮賴臉地不肯起來。
「誰教你不長進點？以你現在的成績根本不可能考進鳳凰學院，你不和我讀同一所學校、成為我的學弟的話，我怎麼能好好看牢你呢？」樂賢忍不住又要說教。
「我就是不想成為你的學弟呀！」樂謙把臉埋在桌面，喃喃地小聲抱怨。