微風徐徐，今兒個倒不失為一個趕路的好天氣。
「再跑個十里，就有旅舍了。」閔斯琳一邊啃乾糧，一邊攤開手中的竹簡仔細看上頭的標示，這是她好不容易才弄到手的地圖，絕不能丟。
「你上哪兒弄來這玩意兒？」他指指她手中的竹簡，用竹片串成的竹簡上面寫滿了文字，還畫了些圖，看起來頗有重量，難怪她的馬跑得特別辛苦。
「買來的。」花不了幾文錢。「早上買乾糧的時候，瞧見有人賣這玩意兒，雖
然有些重量，但對咱們很有幫助，我毫不猶豫就買下來了。」沒辦法，這年頭只有貴族或有錢人才用得起絲帛寫字，一般小老百姓只用得起竹簡，就算沉重也只得將就。
「原來如此。」這個時候，他們不免懷念起明朝的紙張來：白麻紙、宣紙、籐白紙、竹紙、各類粉箋，要什麼紙有什麼紙，無聊時還會拿來折紙鶴，想想還真浪費。
「幸虧還有旅舍，不然咱們就慘了。」越往北行就越荒涼，旅舍也越少。
「是啊！」皇甫淵一臉笑意地看著閔斯琳小心翼翼將竹簡捲起來綁好，不得不佩服她真的很有辦法，連這玩意兒都能弄到手。
眼光精準，頭腦靈活，懂得做生意，又善於騎馬，她還有什麼不能的？
皇甫淵搖頭歎氣，有關她的一切，已經超乎他對一般女性的認識，難怪坊間都流傳她是個異類……
等等！
皇甫淵突然想到一個很重要的問題。
她成天這麼跑來跑去，也沒瞧她哪一步踉蹌過，難道她——
「你沒裹腳？」他想什麼問什麼，差點沒有嚇壞閔斯琳。
「你說什麼？」她愣了一下，不是聽得很清楚……
「你沒裹腳嗎？」他再說一次，這回她聽清楚了。
居然當面就問人家這個問題，這個男人實在是……
「你說話真直接。」她指責道。
「我以為你不喜歡拐彎抹角。」他無辜地看著她，不曉得自己哪裡做錯。
重申一次，這個男人真討厭！
「對，我是沒裹腳，那又怎麼樣？」沒裹就沒裹，犯法嗎？大不了嫁不出去，不嫁又不會死。
「我沒說怎麼樣啊，你幹嘛那麼激動？」他更無辜了，他只不過隨便提了一句，她就像被蜜蜂螫到一樣跳起來，不裹腳真的有那麼嚴重嗎，值得她為這種小事發火？
「我、我……」他太冷靜，她反而覺得不好意思。「你幹嘛突然問我這個問題，害我嚇一跳！」
「我只是看你騎馬騎得很好，又四處活蹦亂跳，不像一般千金小姐連路都走不好，一時好奇才問的。」沒有別的意思。
「是、是嗎？」早說嘛！害她以為他存心取笑她。「下次要問這種問題，不要突然開口，給我一點時間準備……」
回答這種問題需要什麼時間準備？簡單一句有或沒有就好了，難道還要先把楚辭復誦一遍，她才有辦法回答？
「咳咳！」閔斯琳不自在地咳了兩聲，顯示她真的很在意。
說不定把楚辭復誦一遍對她來說還比較簡單，至少不會像被蜜蜂蟄到。
想到她居然這麼在意，他就覺得有趣，忍不住悶笑。
閔斯琳見狀即刻臉紅，這可惡的傢伙，嘴巴明明說無心，嘴角卻動個不停，還說不會取笑她。
「沒裹腳又不是什麼大不了的事情，我沒裹腳，不是也活到了二十歲？也沒有怎麼樣！」她終於忍不住爆發，卻也在無意中洩露了自己的年齡，給皇甫淵逮到取笑她的機會。
「原來你已經二十歲，是個老姑娘了。」他到現在才有幸知道她的芳齡，失敬哪！
「你、你自己還不是很老！」她真是大嘴巴，連這種話也說出口，這下更丟臉了。
「我二十五歲。」應該還不算太老吧？至少還沒有老到走不動。
「那你也是老男人了。」她不甘心地反駁，怎麼樣都不肯認輸。
「老男人配老女人，正好。」天作之合。
「啊？」這是什麼意思……
「搞了老半天，咱們都是『過時』的人。」男十六歲、女十四歲以前成婚，叫「先時」；男二十五歲、女二十歲以後尚未完婚，叫「過時」。先時者易夭，過時者易病，過早或太晚都不好，他們都已經錯過了成婚的最佳年齡。
「誰、誰跟你過時啊？」可惡，害她的心狂跳了一下，結果還是想取笑她。「告訴你，我可是還很有活力，不像你……幹嘛這樣看著我？」奇怪，他取笑她是老女人，她不過稍稍反擊了一下，他就一副委屈莫名的模樣盯著她，到底誰比較過分……
「咱們一定要如此針鋒相對嗎？」凝視了她一會兒，皇甫淵無奈地問道。「咱們就不能像朋友一樣聊聊？」他只是想跟她開玩笑，想跟她輕鬆愉快地聊天，可她每次的反應都教人失望，他都快沒信心了。
「呃，我……」閔斯琳愣住。多少年來她一直被教導要恨皇甫家，要扳倒皇甫淵，從沒有想過他們可以不必如此，上一代有上一代的宿命，他們這一代不一定得照著既定的命運走，他們可以是……朋友。
「我——」只是，他們對立了太久，忘了和解的感覺，希望現在開始學習還不晚。
「也不是不行啦！」她怪不好意思的。「不過，咱們要聊什麼？」
聊什麼？這倒是個問題。他光想著多瞭解她，卻忘了抓方向，到底該聊什麼呢？
「聊你為何這麼熱中尋寶好了。」正確的說法應該是古玩買賣，不過她既然喜歡這麼說，就任由她了。
「因為尋寶很有趣，又可以打敗你，我當然熱中。」
……很妙的回答，她還真誠實。
「撇開兩家的恩怨不說，你真的覺得每天這麼東奔西跑很好玩嗎？」
皇甫淵不經意的問話，又讓閔斯琳頓了一下，腦海裡開始浮現過去她為尋寶所冒的風險。
她想起有一次為了在購買前辨別寶物的真偽，她假扮女僕混進一個賣方的家裡，結果被識破，差點來不及逃出來，那次真驚險。接著又想起她為了趕路，經常在船上睡著，有好幾次差點落水。過節的時候，其他姑娘都打扮得漂漂亮亮趕廟會或是到處串門子，就她一個人孤伶伶地提著包袱出外旅行，那場面，想起來都辛酸。
「好、好玩啊！」即使如此，她還是嘴硬不想承認，自己一點都不快樂。
「看你的表情不像。」他一把戳破她的假面具，戳得她哇哇叫。
「你憑什麼這麼認為？」明明就很好玩……
「不相信的話，你可以把身上的鏡子拿出來照照看，就知道我在說什麼了。」他也不跟她爭，要她自己看。
閔斯琳拿出玉娘留下來的銅鏡，不自在地照了一下。鏡中的人兒，臉上滿是猶豫，看不見喜悅，也察覺不出興奮，只有認真思考過的茫然。
「真正快樂的人，不會是這個表情，應該要帶著微笑才是。」不為任何目的，只因為內心衝動，強烈地想要擁有某樣事物，這才是真正的快樂。
閔斯琳沒想到會在鏡中看到自己鬱悶的表情，她一直以為自己很喜歡尋寶，很喜歡自由，結果竟是？
「我一直覺得很奇怪，為什麼你不學學其他姑娘家，乖乖地待在家裡就好？特別是你的家世又這麼好，只要打扮得漂漂亮亮，做做女紅，就可以享受榮華富貴，幹嘛還要出外冒險？」雖然知道她是為了打敗自己才出來拋頭露面，但他還是覺得很不可思議。
「因為我有一雙銳利的眼睛，不好好利用，就太可惜了。」閔斯琳解釋道。「再說，如果我只是待在家裡什麼都不做，會得不到我爹的認同，所以我才那麼努力。」況且她也是真心喜歡那些古董，只是偶爾會累，偶爾會迷惘，這也是人之常情。
「你想獲得你爹的認同？」他想起京城盛傳她和閔斯珣不和的流言，兩人雖然是兄妹，但十分不對盤，一天到晚吵架。
「嗯，非常想。」閔斯琳點頭。她明明就比她哥還優秀，可她爹眼裡只看得見她哥哥，對她的成就視而不見，她當然不服。
「我覺得你根本不需要別人的認同。」他不懂她的心態。「你本身就是一個令人難以忽略的存在。」美麗，耀眼，如同黃金一樣發亮，就算十個閔斯珣都不及她出色。
「你、你說什麼？」閔斯琳的嘴巴張得大大的，他是在讚美她嗎？
皇甫淵偏過頭躲避她的視線，不自在地回道。
「我說，我從來沒有看過哪個女人能像你一樣強悍，就連男人都比不上你。」包括他自己。「你真的不需要任何人的認同，你只要認同你自己就夠了。」
這發自皇甫淵內心深處真心的讚美，溫暖了閔斯琳的心。她一向被視為異類，被京城的男人批評得一無是處，說她離經叛道，野得可以。
這些話她不是沒聽到，只是故意忽視，但忽視並不表示她真的不在乎，或不會傷心。她只是……只是把這些話埋在心底，用堅強的外表掩飾內心的脆弱，其實還是在乎的。