第6章(1)
劈哩啪啦……
震耳欲聾的鞭炮聲不停響起，街上人潮洶湧，一個又一個昂貴的禮品紛紛送進敞開的大門裡。
今天是楚家老爺的五十大壽，楚家不論在朝廷還是商場上，都有十分豐沛的人脈，今日也有許多達官貴人特意從遠地來此道賀，人數太多以致堵得整個街道水洩不通。
席開百桌，一路從主廳到整個前院廳堂，所有的門扉都暫時卸下，好保持出入通暢，下人們個個忙得恨不得自己有三頭六臂，好應付這一波又一波的人潮。
身為楚家的長子，楚和祺自然要擔負起招待賓客的任務，其它兄弟也都走不開身，周旋在每個賓客之間。
「楚老，恭喜了，每個兒子都是將才。」
「是啊、是啊，恭喜你了！」
「真是好福氣啊！」祝賀聲此起彼落，幾個與楚老較有交情的富豪一起坐在主桌，每個都欣羨他的好運。
孰人不知，楚家五子個個才有專精、學有所長，外貌又多半遺承楚家兩老，俊美出眾，要能有五個這樣的兒子，真是死也無憾啊。
楚老爺聽到眾人都是這麼稱讚自家兒子，笑得闔不攏嘴，只是得意歸得意，嘴裡頭還是得謙虛話。「哪裡、哪裡，這些孩子還得多學學，還差得遠呢。」
楚夫人笑著睨他一眼，對客人們點頭，「就是嘛，還是王老您比較好命，孩子們都大了，也都成家立業，每日含飴弄孫，這才是真正的好福氣。」
王老爺神情十分得意，一手撫著自己的山羊鬚。「說到這，楚老，你家五個俊公子，怎麼都還沒半點消息啊？」不知道他家的丫頭有沒有機會啊？
楚老爺露出耐人尋味的笑，對王老爺道：「這個啊，待會兒您就知道了。」
主桌上幾個老爺對看一眼，每個人都年過半百了，還都像個小毛頭似的，挨到楚老爺身邊，一臉好奇地追問——
「別賣關子，有啥好事，快點說出來讓大伙開心、開心啊。」
楚老爺跟楚夫人對看一眼後笑開，不管桌上其它人怎麼追問，就是保持神秘不透露半點口風。
不一會兒，一陣騷動從大廳門口傳來，楚老爺跟楚夫人抬頭一看，只見廳堂口，楚和祺扶著祝蓉一起往主桌走來。
兩人站在一起就像一對金童玉女，尤其是祝蓉的美，更讓眾人看傻了眼，兩人所到之處，都能聽到讚美聲。
楚家兩老驕傲得屁股都快翹起來了，他們兩個早收到消息，知道兒子跟祝蓉兩個人感情進展得十分順利，今天就當獻寶，看誰還敢笑他們大兒子娶不到媳婦！
祝蓉緊張得左腳打右腳，同手同腳走路，她這輩子還沒參加過這麼盛大的場子，一次被這麼多人盯著看，她還真不習慣。
楚和祺走在她身邊，眼眸掃過掌中輕顫的小手，微微使力握緊，低首靠在她耳旁輕聲道：「別想太多，我在這裡。」
「嗯。」溫熱的氣息撫過耳畔，眨眼間紅了頰，祝蓉羞澀地低下頭。
聽到他的聲音，原來緊繃的心漸漸沉澱，也不再四肢僵硬，神情變得自然許多。
楚和祺淡淡一笑，握緊她的掌心，掃視四週一眼，大家看著祝蓉的眼神充滿驚艷，但也有些眼神馬上就變得有些詭異，儘是貪婪，他不悅地抿緊唇，身軀一移，擋住大部分的目光。
祝蓉察覺到他的舉動，水靈靈的眸子看向他，楚和祺對她一笑，她心底一暖，也跟著笑逐顏開。
兩人慢慢走到楚老爺身旁，祝蓉輕福個身，嬌嫩的聲音自紅艷的唇瓣流洩而出，「楚伯父，今兒個是您五十大壽，蓉兒祝您天錫遐齡、箕疇五福、壽比南山。」簡潔的祝壽詞落落大方，不失禮節。
一直跟在兩個人身後但被忽視的祝英駘這才上前一步，遞出手中的錦盒。「伯父，英駘也祝您星輝南極、耆英望重、河山長壽！這是家父特意送給您的壽禮，還請笑納。」
掀開錦盒，盒內靜靜躺著一顆有巴掌般大的黑珍珠。
「哇……黑珍珠呢！」眾人眼前一亮，交頭接耳議論紛紛。
尋常一顆黑珍珠都已經十分難得了，更別說這麼大一顆黑珍珠，不知道要經過多少年才能有這麼一顆，算得上是稀世珍寶了。
「好好好，都很乖，英駘，代我謝謝你爹這份大禮。」楚老爺對著一旁的福管事點個頭。
福管事上前一步接過祝英駘手中的錦盒，捧著它先行退下。
「楚老，這兩位是……」王老爺好奇地問。
哇，這麼一個嬌滴滴的大美人，怪不得楚老方才笑得那麼神秘了，原來已經內定好一個這麼漂亮的大媳婦兒，只不過，怪了，這大美人怎麼長得挺眼熟的？
「這位是祝老的一對兒女，都很乖、很貼心，頗有祝老跟祝夫人當年的風範。」楚老爺為他解惑。
王老爺恍然大悟，想也不想就脫口而出，「怪不得覺得眼熟，跟祝嫂子好像啊，這小丫頭不就是那個火神嗎？」
祝蓉臉上一紅，有點尷尬，沒想到爹取名字的笑話，居然全部的人都知道。
那王老爺這麼一說，主桌上幾個老爺全笑開了，對於當年祝老爺把自己女兒取名跟火神祝融一樣這件趣事，他們可是記憶深刻。
其中笑得最大聲的就是楚老爺跟楚夫人，沒辦法，當年命名時，他們兩夫婦也在旁邊，他們眼見祝夫人青著一張臉，跟祝老爺那十分自得的模樣，實在太好笑了。
「爹、娘。」楚和祺的聲音輕輕地響起。
發現兒子生氣了，楚老爺笑臉一僵，馬上變得正經許多。「你們倆別站著，去旁邊坐著休息，等會兒要開飯了。」
楚和祺看了他們一眼，帶著祝蓉到另一邊楚家兄弟的桌子坐下。
祝英駘臉色微青，開始慶幸有祝蓉這個擋箭牌，幸好有她跟楚和祺拉開眾人對他的注意力，要不然被笑的人應該會是他。
「英……」祝蓉把握機會，偏過頭正想叫他，沒想到他眼神突然變得凶狠，話凝在嘴邊，她一臉莫名其妙。
她什麼都還沒做耶！
祝英駘扯一下她的衣袖，小小聲地道：「叫我小弟就好，別喊我的名字。」他不想在這裡丟臉。
祝蓉一愣，而後偷偷一笑，「你平常不是最討厭我喊你小弟嗎？」她有些幸災樂禍。
「閉嘴。」祝英駘瞪她一眼。
祝蓉對他吐吐舌，兩姐弟之間的氣氛也自然許多，這讓她窒悶多日的心情大好，一臉笑咪咪地。
楚和祺一手撫過她的長髮，她回眸看著他，他輕聲道：「別那樣笑。」
「為什麼？」笑也不成？
他沒有回答她，只是目光深邃中暗藏柔情的凝視著她，她不會懂她的美有多誘人，方纔那一笑，簡直就像一隻小花妖，讓人心魂俱迷。
「你別笑就對了。」祝英駘支持他。他這個姐姐，每次都忘了她那張臉有多紅顏禍水，他開始同情起未來姐夫的處境。
「問個為什麼也不行……」祝蓉擠眉弄眼做鬼臉，突然覺得楚和祺也挺會管人的。
低笑一聲，楚和祺伸手捏捏她挺俏的鼻子，祝蓉對他露出有些嬌憨的甜笑，她喜歡他的碰觸，每次他待她的舉動，都如珍寶似的，她很喜歡。
楚家其它兄弟對看一眼，全聰明地低下頭，君子非禮勿視，況且老大應該也不喜歡被人盯著瞧。
沒一會兒，所有的客人幾乎都落坐了之後，楚老爺一揮手，廚房開始忙不迭地上菜，整座宅邸熱鬧滾滾。
祝蓉也感染這份快樂氣息，笑靨愈見絕美，每當她的眼睛對上了楚和祺的眸子，那眼底就如星光在閃耀一樣，亮得——
快刺瞎桌上其它楚家人跟祝英駘的眼睛了！
宴席進行到一半之後，開始有戲班的表演、雜耍，逗得大夥兒笑呵呵的，在這同時，大門口也有抹姍姍來遲的身影。
一名年約四、五十歲的漢子，一身胡袍錦綾，臉上蓄著大鬍子遮去他大半的臉，入了門，一雙大眼四下掃過，看見遠在廳堂裡的楚老爺，開心地大步衝過去。
「楚大哥！楚大哥啊！俺來啦！」一邊跑，那胡袍大鬍子一邊嚷嚷著。
原本大家正專注地看著戲班的表演，他這大聲一嚷，許多人紛紛回頭。
楚老爺一見到他，驚訝地站起身。「胡車兒？」
被稱為胡車兒的男子哈哈一笑，上前給他一記熊抱，用力的拍拍他的後背。「楚大哥好久不見啊！沒想到你還記得俺啊！」
「咳、咳！」
楚老爺被他這幾下熊拍，差點沒把剛才吃下肚的東西給吐出來，連忙推開他一些。
「當然記得，沒想到你居然記得今兒個是我壽辰。」楚梅爺頗為訝異，他這個好朋友已經失聯好多年了。
胡車兒哈哈一笑，「俺哪記得那些，是那些白嫩嫩的傢伙來俺牧場買馬時，不經意提到的，俺才想，好些年不見，來中原見見你跟嫂子唄！」