「我們要外出。」
薛東堯突然交代一句，就先往前廳走去。
她錯愕的眨眨眼，怎麼，難道有人良心發現了，想帶她出去透透氣？
薛東堯走了好一會兒，身後卻遲遲沒有腳步跟上來，他停下腳步，回身，「還不來？」
「呃、是！」她連忙跟上前去。
他們搭乘馬車外出，這次不是她駕馬車了，所以更能恣意的東看西瞧，小橋流水的江南風情四處可見，蜿蜒運河上船隻點點，熱鬧交錯的大街小巷矗立著各種鋪子，五花八門，看得她眼花繚亂。
說真的，她還真沒好好看過蘇州城的容貌。
「這間店的陶瓷茶具質量很不錯，是輔佐茶湯的重要配角。」
一直沒說話的薛東堯突然開了口，在她還沒反應過來時，馬車已停下，她往窗外一看，是一間陶瓷行。
原來，他是帶她來參觀的，她真的是想太多了。
薛東堯侃侃而談好的茶具會影響茶韻的變化，她沒聽多少就覺得頭昏腦脹，或許是下意識的排斥吧。
沒多久，薛東堯也察覺到她有些心不在焉，便不再多談，讓她單純的去欣賞陶瓷之美。
離開店面後，他帶她往山裡走。
看著遠方的青山綠水，她鬱悶的心情好了些，不過他幹麼不早說他們要來踏青，她還可以跟康佳準備一些茶點呢。
然而，第二次證明還是她想太多！
薛東堯帶她來到近郊山上的薛家茶園，高低起伏的坡地上，放眼望去全是綠油油的茶田，近上千畝。
他說，除了薛家擁有的茶園外，住在這附近的幾個村落十之八九都是專職種茶的人家，有的也擁有自家茶園，每到收成季節，許多茶商都不遠千里前來購茶。
他帶著她穿梭在茶田之間，告訴她要注意茶樹種植的土壤、季節，春芽的萌發期在早春，那時的育芽力最強……另外，從一開始的選擇樹種、培植，到最後的人力、物力的管理，就是能否將這些老天爺賞賜的好茶移交到客人手上的關鍵。
「要賣茶就得愛茶，以茶修身，以茶行道，修冶心性，明白嗎？」
她敷衍的點頭，因為，她分心了，她發現整座茶山上有不少採茶女愛慕的眼神不時往他身上瞄，個個陶醉癡迷，手上採茶的動作明顯慢了許多。
這會兒，薛東堯也注意到她沒在看他，他口氣一凜，「到茶棚去，泡一壺茶。」
「是。」怎麼又突然變臉了？她不明所以，但也只能跟上他。
他們進到山上的茶棚，兩名茶農早已在那裡候著，備好茶葉跟熱水，顯然薛東堯早有交代。
其中一名茶農將一隻有著天然紋理的烏黑木盒交給傅沐芸，她接過手打開，茶香撲鼻，「是好茶呢。」她喃喃低語。
這句呢喃也入了薛東堯的耳，他卻差點歎息出聲，親自教授她已一個多月，她仍然只說得出「是好茶」，究竟是他這名師傅太差，還是她這名徒弟資質駑鈍到無可救藥？
他還是坐下好了，他入座靜靜地看著他此生唯一收的「高徒」泡茶。
只見她粗魯的挽起袖子，舀了過多的茶葉放入茶壺裡，一陣忙碌，提壺注茶，白煙冉冉擋了她的視線，每一杯都滿溢，浪費了不少好茶。
他嘴角抽搐，額際發疼，雖然他深諳玉不琢不成器的道理，但以她近烏龜爬速般的進步，他得看看老天爺給他的壽命夠不夠長才行。
不意外的，茶不對味。
他無語的啜飲完一杯後，喚來站在一旁的茶農，低聲吩咐著。
完了，她肯定又要倒大楣了！傅沐芸心想。
果真，她才喝完一杯茶，一名上了年紀的女茶農就過來帶走她，薛東堯雖然也跟上，但並未步入茶田，只是負手站立，犀利黑眸盯視著她。
在聽到女茶農要她做什麼事後，她就知道他真的想整死她了，她壓下滿肚子的不甘願，任由女茶農為她戴上袖套跟斗笠，再包上了遮臉的頭巾，成了標準的採茶女。
薛東堯只是靜靜在旁凝睇，他必須讓她更明白這一杯茶到她口中之前，需要多少人的努力、需要花費多少工夫。
烈陽下，她跟著女茶農穿梭在茶田間，學習如何採茶，採了大半天的嫩葉，再簡單吃了飯菜後，又繼續工作，將方纔采收的茶葉一部份送去陰乾，一部份輕炒見干後，再以手揉捻毛茶。
這已夠讓人汗如雨下了，但事情還沒結束，在大太陽底下，她跟著大夥兒跪趴在地上，仔細的挑掉一些茶梗跟黃葉。
薛東堯靜靜在陽光下佇立，其間雖有茶農上前為他撐傘，但他搖頭拒絕了。
他看著那張在斗笠下漲紅流汗的俏臉，心緒是翻湧的。
說來，也真難為她了，但是，不經一番寒徹骨，哪得梅花撲鼻香？
痛！汗水滴到眼楮裡了，傅沐芸跪坐起來，以衣袖拭去臉上的汗水，突然對上某人灼烈的目光，她想也沒想的就又低頭，心頭火冒三丈，她都這麼努力了，還不夠嗎？難道他還在想什麼折磨她的方法？
哼，沒關係，她忍，等她什麼都搞懂後，她就會明白知道他不過幾兩重而已，屆時，她還怕沒機會整垮他嗎？她在心中惡狠狠的發誓。
「來吧，我們到另一邊去。」
兩鬢斑白的女茶農打斷她的思緒，親切的帶著她往另一邊曬茶場走，一邊教導她日曬後的茶青要如何處置。
傅沐芸雖然換上笑臉，與她有說有笑，但有一半的心思仍在偷罵又跟在她們身後的薛東堯——他就這麼擔心她摸魚，還要監視就是了？
她不知道的是，她努力在心中腹誹他，他卻因為她的一顰一笑而心蕩神馳。
但他比誰都清楚，他跟她之間很難有善果……
只是，從幾年前初見她畫像後的牽腸掛肚，一直到這段時間的日夜相處，某些感覺似乎已然發酵，不受控制的轉變成另一種情愫。
那是一股責任與禁忌的心動在劇烈拉扯，孰輸？孰贏？或許就取決於他的抉擇。
就這麼，傅沐芸被留在茶園暫時住了下來，做了七天的採茶女後，她明白一杯茶的完成是歷經眾人的辛苦以及許多繁複、耗時的過程才能成就。
晚上她被安排睡在茶園中一間佈置簡單的廂房，由於收成季節需要很多人手，所以茶園通常會設有幾間廂房供外地來工作的人住宿。
聽說，薛東堯從栽植茶樹到最後茶葉的製作完成都曾多次參與過，每次他來也都是睡在這間廂房。
夜深了，空氣中隱隱飄散著茶香，傅沐芸很累卻睡不太著，躺在他曾經躺過的床鋪上，她的心又開始怦怦亂跳……
她或許遲鈍，但不笨，幾天下來她便明白薛東堯的一切安排都有他的用意——
他讓她對一杯茶水有更深的敬意，不敢浪費；她從採茶參與到制茶，手中摸著新鮮葉片的紋理觸感，鼻子嗅聞乾燥茶葉散發出的特殊香氣，都讓她對茶品的辨認有明顯進步。
傅沐芸輾轉難眠，眼楮還是張得大大的。
她對薛東堯的排斥反感不再，漸漸地，她瞭解了他的用心良苦，雖然，她的進步仍然是龜速，但她比誰都清楚，她對某些茶品的辨識能力已超過自己的想像，果然，嚴師出高徒。
她望著窗外的圓月，他好像真的變了，報復這樣的薛東堯還有意義嗎……
回到薛家後，薛東堯差人送東西到她房裡。
「這全送我的？為什麼？」
「爺說你要學的不只是內部的工作，你即將身為薛家管事，接下來，要學習對外處理事情，既然是代表薛家，就得顧門面。」溫鈞如此道。
前晚，爺與他徹夜長談——
對傅沐芸，薛東堯心裡有個決定，但他也想聽聽溫鈞的看法，因為他即將給予傅沐芸一個不輸他這個薛府大總管的職權。
溫鈞明白的點頭，「一切就照爺的意思做吧。」
「謝謝你，溫總管。」
「我可以說是看著爺長大的，怎會不明白爺的心情？別顧忌我，何況，我也是喜歡那丫頭的。」
薛東堯微微一笑，「那就這麼決定了。」
於是，隔日傅沐芸回府後，他便奉命送來這些胭脂、珠寶、華服。
溫鈞走後，她還是很不敢相信的翻看那些放在錦盒中的花鈿、妝粉、胭脂及黃金珠寶，甚至還有荷包及銀兩，這全是給她的？
不一會兒，康佳又跟幾個丫鬟送進來一套套華服。
「沐芸沐芸，快來看看，這幾套都是香雲紗所制的耶，這種布料不但吸汗、耐曬、還能維持涼爽，所費不貲啊，天啊，你真的發達了！」康佳跟其他幾名丫鬟比她還興奮。
傅沐芸看得咋舌，就算她再不懂布料，可光這觸感、這刺繡的功夫，她也能感覺到是上等的極品，這類的衣料不是比較像送給妻子或小妾表示寵愛的嗎……
「天啊，好美，真的美極了！」幾個丫鬟忍不住將衣袍拿到身上比著。
「呃，你們若喜歡，可以穿看看……」