沉湛聽完氣得咬牙閉了閉眼。
他一向都認為朝廷的許多體制，罔顧孝義人倫，簡直混賬透頂！
一陣夜風吹入屋內，帶來絲絲涼意，洛廷軒回過神來，才發覺已到了該掌燈的時候。
她輕推開沉湛，走到自己的書案旁，忽然又慢慢說道：「我掛念著家鄉父兄，每隔三個月便會派人去打聽他們的狀況，但怕此舉時日一長終會被人發覺，就乾脆連鄰近四省都帶上了，縱然對心腹也坦言閩浙和兩江乃全國的錢糧命脈重心，我私底下對五省督撫的起居關切，也只是為了替皇上分憂。」
他聽了，長歎一口氣，目光幽幽，「口不敢言自己所想，腳不敢踏自己決定的方向。紫瑄，這樣的日子你該過夠了吧？」
她蒼白了臉，猛地跌坐在書案後。「我已經回不去了。」
「你錯了，」沉湛卻搖頭，「天下沒有絕對的事。」
此時窗外夜幕低垂，屋內已越發暗黑，她在暗中抬眼看他，淡淡地問：「你是不是一直很好奇，當年是什麼激得我敢欺瞞全天下的人，女扮男裝去參加科考？」
「是。」他答得很快，也很誠實。
「是為了我大哥。」她幽幽而歎。
不待他發問，她又接著解釋，「我大哥長我三歲，自小天資聰穎，我今日所有的學識皆賴他當初十數載的教導。可是那一年他上京應考，殿試之後不說一甲三元，竟連三甲都未擠進！回家後他性情大變，原本爽朗不拘的一個人，卻變得終日沉默少言、鬱鬱寡歡。」
言及於此，她又忍不住潸然落淚，「我不相信是大哥才疏學淺，但爹爹為保家寧、避免惹禍，卻寧願說是學識不足，怨不得任何人！我那時年少氣盛，一天夜裡，帶了身邊的小丫頭匆匆離家，扮男裝來邑州參加第二年的恩科……
「也許是天祐，那次兩位主考皆是清正無私的名臣，我金榜得中，又被先帝破例提拔，特賜為上書房行走。隨後我曾派人暗中調查，果然上兩任的主考利慾熏心，前三甲進士竟無一人沒向他們行賄的……」越說到後面，她的語氣卻越淡然了。
說罷，她起身又踱至窗邊，看著沉沉夜色，再也不置一詞。
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屋內點了一盞燈，微弱的光亮僅能照及床沿。
洛廷軒撫著額坐在床邊。
沉湛在她面前緩緩踱步，「惟今之計……你想去看陸撫台，最妥當且可行的辦法，」他停住，目光望定她，「恐怕只有再向皇上討差使下江南！江西、江蘇、安徽和福建這四省皆與浙江相鄰，隨便擇一皆可。只要你能離開邑州，就可以便宜行事。」
他思索下一步的計畫，說了一大通。
豈料她聽了卻不見欣喜，只茫然地搖了搖頭，「先別說了，我現在心亂如麻。」
「紫瓊——」沉湛心疼地靠過去摟住她，柔聲允諾道：「好，一切有我幫你設法，再給我幾日的時間，我一定陪你回杭州。」
她心中卻只惦念著爹爹的病，對他的承諾置若罔聞。
也不知過了多久，她的神志陷入一片昏茫之中，任由沉湛抱到了床上。然後他也脫靴上床，擁著嬌軀輕輕撫拍她的背，像在哄一個孩子。
一夜過去。
快至五更，天色猶暗，臥寢的門卻吱呀一聲開了。
小菱睡眼惺忪地定進來，一手托燈，一手不停地捂著小嘴打哈欠，還不忘如往常一般地嘟囔著，「相爺，相爺……快醒來，該起身上朝啦！」
「誰？」黑暗的床榻上卻傳出一個陌生的嗓音。
且是男子的！
她嚇得雙手一哆嗦，戰戰兢兢地提起燈，湊到床前一看——
媽呀，驚得她連下巴都快掉地上了！
相爺——哦不，她家小姐怎麼會倚在沈少爺的懷中熟睡？！
眼看著吃驚的小丫頭張嘴就要大叫，沉湛忙向她擺擺手，示意稍安勿躁。
小菱勉強冷靜下來，用極微弱的聲音結結巴巴的哀嚎，「這這這這這……」
她「這」了半天，也這不出個所以然來。
沉湛剛想開口安撫她，洛廷軒卻忽然驚醒過來。
她一時忘了眼下的處境，睜開眼便急道：「小菱，快服侍我更衣……」話未說完，雙手撐身想起來，才猛然發現身邊的異狀，回首恰與身邊人的雙眸相對，不由得兩頰一燙。
「相、相爺……」小菱有些遲疑，不知自己是不是該先避開。
回過神，她急忙下床著履，「快、快，不可誤了早朝的時辰！」
「哦！」小丫頭猶有些彆扭地應聲，她一邊試著不去在乎屋裡多了一個男人的事實，一邊忍不住嘟囔，「對了，相爺，拾轎子的季平昨晚回來後就鬧肚子疼，今早我已經讓何大元的小兒子頂上，不過那小子身板有些單薄，我怕到時轎子會抬得欠穩當……」
她正嘀嘀咕咕地說著，沉湛的心中卻突然生出一計。
將小姐的官服打點好，小菱打開門，「相爺，走吧。」
「不行，從今日起你別去上早朝了！」他攔在她們前面。
「為什麼呀？」小菱還在為方纔的事在心裡犯嘀咕，「沈少爺，你可不要害我們家相爺。」
沉湛失笑，「小丫頭，你放心，我就算害我自己，也絕不會害她的。」
洛廷軒聞言心頭不禁一暖，隨之閃過一道靈光，脫口問道：「你是想讓我裝病？」
「沒錯。」他頷首道，神情變得嚴肅起來。
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右相府。
洛廷軒正在自己的書房中踱步。
外面正淅瀝瀝地下著小雨，她的心境似乎也隨之越來越煩躁。
「相爺，宮裡來人了！」門房急切地跑進來通報。
「太好了！」管家老莫踏進來，搶先問道；「來的是滿祿小公公還是安公公？」
門房想了一想，「是安公公，他還帶來了一位太醫。」
安公公是宮內的總管太監，平日鮮少離宮，此番來相府自然是奉了皇命。
洛廷軒鬆了一口氣，頓住腳步吩咐，「老莫，你去把他們迎進來，帶到我房裡。」說罷，她從書房的另一頭避出，穿過花園小徑，快步走向內室。
待老莫領著安公公和太醫吳清源來到臥寢時，便已看到右相大人躺在床榻上雙目緊閉，似已睡去。床前侍立兩個小丫頭，一個端著半碗猶有殘熱的湯藥，另一個則在細心地掖緊被角。
安公公走進來便問：「給洛相喝的是什麼？」
那端藥碗的小丫頭細聲細氣地回答，「丹蒼熬的湯，配上烏梅和甘草，清熱敗火。」
他轉向管家，「洛相病況如何，先前找大夫看過了嗎？」
老莫歎息回道：「唉，相爺也不知怎麼了？突然之間就……終日昏昏沉沉，四肢無力。」
「這可麻煩了。」安公公皺起眉。
聖上登大寶未久，這位洛相雖年紀輕輕，但可是主子爺跟前最受寵的人，他真要臥病不起、耽誤了朝政，皇上怪罪下來，那可得殃及池魚。
他轉身對太醫道：「吳大人，你快替洛相把把脈，查清病因早早治癒，皇上那邊還等著右相大人去商討賦稅調息的事吶。」
吳清源答應一聲，便走至床榻邊，兩個小丫頭退讓一邊，他把脈了半啦，沉聲回答，「從脈象看並無異常。」
「是嗎？」安公公不大相信。
「沒異常，人怎麼會病倒？」
太醫亦是心中納悶，「回公公，凡人有疾，脈象中自可盡顯其形。但右相大人此時的脈象不沉不浮、不疾不徐、不洪不細，和緩平穩得很，故下官一時倒也辨不出所為何由。」
安公公接口道；「這就怪了。」
老莫怕再說下去會出紕漏，只得斗膽插嘴，「老奴在猜想，會不會是我家相爺前些日子下江南時給累著了？」
安公公也不怪罪他，反而頷首應道：「也有這個可能。」他小小吐了口氣，又說：「這樣吧，皇上吩咐了，讓吳大人留下來好好替洛相診治，我得回宮伺候皇上，就不在這兒多耽擱了。」
要的就是這個結果。
老莫大喜，忙恭送安公公出府。
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臥寢之內。
安公公離去後，不出半盞茶的時間，洛廷軒忽然從床上一骨碌坐起身來，這可把太醫嚇了一大跳。
「這……」他驚得瞠目結舌。
洛廷軒掀被下床著履，隨後苦笑道：「吳大人，別來無恙？令郎如今可有用心研習？」
吳清源回過神來，怔怔地回答，「哦哦……多賴右相大人當初費心，如今小犬收心多矣。」
這話說來又有一段淵源。
太醫吳清源年已五旬，家中惟有一個獨子，那孩子的玩樂心頗重，到了該正經讀書的年紀，請了幾位西席都調教不好。機緣巧合之下，請到當時從上書房行走被眨官的洛廷軒為師，雖然只教了百日，但那小兒此後果真收斂了心性，用功讀書，他因此事一直對這位右相心存感激。