帶著這樣的美夢，姜芷穎順利地以特優生的資格，從該所學校畢業。
畢業當天，她的父母特地到京都參加她的畢業典禮，這雖然是三年來他們首次到學校，但她已經滿足了。這和她當初的期待一模一樣，只要自己從中學畢業，一家人就可以快樂地一起。
不過在回東京的列車上，她卻從父母口中得知一件晴天霹靂的消息——
「我也一起住在鷹宮家？這是什麼意思？」姜芷穎傻傻地回問。
之前不是說好了嗎？等她從中學畢業，然後他們也會從鷹宮家離開，恢復到過去只有三個人的生活。
「媽，當初我們不是說好了，等我從中學畢業以後，你們也會離開鷹宮家，我們一家三口自己生活嗎？」姜芷穎覺得自己被騙了，小臉充滿了憤怒。
「哎！你對孩子胡說八道些什麼？」姜父也一楞，轉頭瞪了姜母一眼。
「我沒有啊！我怎麼可能承諾這種忘恩負義的事情？」姜母急忙擺手否認，一手撫著臉頰，一邊困惑地對姜芷穎說：「小穎，你是不是記錯了？媽媽應該從來不曾提過要離開鷹宮家，不是嗎？」
姜芷穎搖搖頭，很堅定地說：「是你答應我，只要我從中學畢業，就可以留在你們身邊的。」
「但住在鷹宮家，也算是留在我們身邊啊！」姜母聽完後，這才明白女兒誤會了，隨即笑著說：「這些年我和你爸爸工作得非常賣力，鷹宮老爺對你爸爸也越來越欣賞，鷹宮老爺還特別撥了一間房子讓我們一家三口可以住在那裡呢！」
「可是……」
「芷穎，鷹宮老爺對我們姜家有再造之恩，當初如果不是鷹宮拉野伸出援手，我和你媽媽，還有你，現在可能不知道在哪裡流浪！」姜父看出姜芷穎一臉抗拒，語氣也變得十分嚴厲，「是鷹宮老爺不嫌棄，讓我們還有工作，還有可以報答他的地方。人要知足與感恩，都幾歲了還不懂這個道理嗎？」
從小到大，這是姜芷穎頭一次被父親如此嚴厲的譴責，並不是因為她真正做錯了什麼事情，而是因為「鷹宮家」。
「好啦！孩子還小，以後我會慢慢開導她的。」姜母見姜芷穎眼眶泛紅，低著頭不說一句話，心裡也有點捨不得，於是換到她的身邊，伸手輕輕攬住她的肩頭柔聲道：「小穎，一切都和過去一樣，我們還是一家人生活在一起啊！不是嗎？這不是你一直想要的生活？乖，別繃著一張臉，媽媽保證，你在鷹宮家一定也會很開心的。」
姜芷穎不語，倔強地轉頭看向窗外，紅著眼眶瞪視著外頭快速移動的風景。
十六歲的她，心裡頭對「鷹宮家」這三個字，產生了一種前所未有的嫌惡感……
一離開車站，姜家三人就坐上鷹宮家的黑頭轎車，直接往位於郊區的鷹宮家出發。
既然知道目的地是鷹宮家，姜芷穎心裡完全沒有期待，一路上縮在座位的右邊，無聊地看著窗外快速移動的風景。
幾個小時後，當黑頭轎車駛入輕井澤，正視進入鷹宮家所屬的範圍時，姜父開始為女兒做粗略的介紹。
「從前面這片樹林開始，就算正式進入鷹宮家的土地了。」姜父以崇拜的語氣說道：「鷹宮老爺從年輕的時候就喜歡狩獵，現在雖然有年紀了，但一旦興致來了，還是會約朋友們一起狩獵呢！」
狩獵？姜芷穎忍不住瞪圓了雙眼。這一大片濃密的樹林，要稱呼為樹林都不為過吧！沒想到還可以在裡面狩獵，這鷹宮家是不是有錢得太誇張了啊？
隨著姜父的講解，再加上眼前所看到的一景一物，姜芷穎這下終於明白了「鷹宮家族」著幾個字所代表的權利和富貴，而這裡知不是他們位於東京的產業之一呢！
一想到自己即將在陌生的鷹宮家……不！簡直可以稱呼為「社區」的地方展開新生活，姜芷穎絲毫沒有雀躍的感覺，反而有一種沉重的壓力湧上心頭。
二十分鐘後，轎車在一棟只有在電影裡才看得到的日式古宅前停下，時間將近黃昏，古宅在夕陽的映照下顯得更華麗了。
姜芷穎拿著自己簡單的行李下車，主動走到母親身後，和她一起瞪著領取放在後車廂的行李。
「芷穎，來，我帶你去見鷹宮老爺。」姜父開口。
「為什麼？」姜芷穎一臉錯愕。
拜託！她又不是什麼了不起的人，那個鷹宮老爺不是高高在上的人物嗎？
幹嘛要見她？
「這是鷹宮家的規矩，每個進入這裡的人都得先和鷹宮老爺見面，打聲招呼。」姜芷穎臉上的不以為然，讓姜父皺眉，以更慎重的語氣說道：「鷹宮老爺是這個家的主人，他有權力決定讓誰住下。」
莫名其妙！姜芷穎在心中吶喊，她根本就不想住在這裡，她只是單純的不想再和父母分隔兩地，再說，鷹宮家的人有什麼資格決定她的去留？
「小穎，乖，快去。」姜母深怕女兒說出什麼任性的話，連忙推推她，不放心地吩咐道：「見到鷹宮老爺的時候注意禮貌，嗯？」
「是，我知道了。」姜芷穎不想和父母爭論，只能憋著氣點頭。
第3章(1)
姜芷穎走在父親身後，在老管事神田的引領下穿過長廊、無數個房間，最後他在某間和式房前停下腳步，伸手推開兩扇門。
坐在房間正中央的，就是掌控者鷹宮家最高權力的鷹宮英宇。
姜芷穎忍不住抬頭多瞄了他幾眼：一頭白髮和白色鬍鬚，高大的身軀配上一身神色和服，讓他整個人看起來不怒而威，十分嚴肅。
嗯！如果是演時代劇，這位鷹宮老爺應該很適合扮演城主、將軍之類的威嚴角色吧！
「她就是芷穎嗎？已經長這麼大了。」鷹宮英宇露出微笑，將她好奇打量的目光盡收眼底。
小女娃兒長得更美麗了，而且那雙晶瑩閃爍的雙眼充滿了精神，看起來是個相當有元氣的女孩子呢！
「是，小女今年剛從中學畢業。」姜父語氣恭敬地回答。
「我聽說你是學校頭幾名畢業的，腦筋相當不錯，我相信就算去「聖·伊利頓高中」就讀，對你來說應該也不成問題吧？」鷹宮英宇微笑詢問。
「老爺，這……您是在開玩笑吧？」
聖·伊利頓高中，是關東區數一數二的私立高校，更是被財政界視為最合適孕育菁英的搖籃，不管是師資或設備，都堪稱全國之冠的名校。
先撇開嚴格的審核資格不談，昂貴到讓人咂舌的學費，更是普通人連想都不敢想的地方啊！
「你覺得如何？」鷹宮英宇不在意姜父的惶恐，反倒對姜芷穎平靜的反應感到有興趣。
「我討厭唸書，也不討厭挑戰。」姜芷穎偏頭想了想，謹慎地開頭回答。
一開始，她確實被鷹宮英宇的提議嚇了一跳，後來轉念一想，那種貴族中的貴族學校一般人怎麼可能去念？
她聽說有有人打從一出生就提出申請，都未必進得去哩！就算她能通過考試又如何？這個鷹宮老爺很陰險喔！其實是故意設下這個陷阱，想測試看看下人的女兒是不是貪心、不自量力，她才不會上當呢！
「不過我是一個很實際的人。」姜芷穎抬起頭，雙眼直視鷹宮英宇，以再認真不過的語氣說道：「我不認為您支付給我父親的薪水，能夠讓他支付這份學費，所以您的建議我只能心領了。」
「芷穎，你怎麼可以這麼和老爺說話！」姜父被女兒的話嚇出一身冷汗，連忙彎身道歉，「對不起，小孩子不懂事，請老爺原諒。」
「哈哈哈哈……」姜芷穎的話讓鷹宮英宇一怔，接著朗聲大笑。
姜芷穎不覺得自己說錯了什麼，更不覺得有什麼好笑的地方，所以她只是靜靜地凝視著鷹宮英宇，看他接下來想怎麼樣。
「哈哈……有意思。」鷹宮英宇過了好一會兒才止住笑，轉向姜父說道：「小姜，你生了一個很有個性的女兒啊！」
「哈哈……是嗎？」姜父不知如何回答，只能陪著乾笑。
鷹宮英宇再次將注意力轉到姜芷穎的身上，微笑道：「芷穎，你很有趣，不如我們來打個賭吧！如果你能通過聖·伊利頓的入學考試，那麼我就說服學校讓你入學，同時全額資助你直到高中畢業，你看怎麼樣？」
姜芷穎瞪大眼，被鷹宮英宇大膽的提議給嚇了一跳。
「怎麼？不相信我有這個能耐？」鷹宮英宇失笑。
跺跺腳就能讓關東區震動的他，現在居然被這麼一個小女孩質疑，真什麼沒面子啊！
「不討厭挑戰這句話確實是你說的沒錯吧？」鷹宮英宇笑著用姜芷穎的話來刺激她。
「為什麼？」姜芷穎忍不住好奇。
她當然知道鷹宮老爺有這樣的本事，但不明白他為什麼要提出這種對自己毫無好處的提議。