「我撿好石子就回去。」她開心地對他揮揮手，溪水旁的石子果然夠多，保證能打得那群惡徒哭爹喊娘，嘻。
話才剛說完沒多久，潮濕滑溜的泥土使她輕盈愉悅的腳步倏地打滑，她及時展開雙臂保持平衡，才不至於跌倒，但方纔撿起的石子已經落了滿地。
「留心！」在不遠處的嚴釋策看得膽顫心驚，嚇出一身冷汗，俊逸的臉龐已是眉頭深鎖。
「我沒事！」芷凌自個兒也嚇了一跳，嬌俏的吐了吐丁香小舌。
此地不宜久留，她還是快點回去好了，她再次彎下腰來，急忙將掉落的石子全部撿齊，再起身疾步往回走。
怎知一個不留神，腳底踩到一顆石子，整個人不穩往後打跌，重重摔下，石子再次落了滿地，而她沒有再次摔成泥人兒，反而是落入湍急的溪水中。
「啊——」
慌亂的小手在溪中狂亂揮舞，這一幕看得嚴釋策心神俱裂，痛徹心肺呼喊她。「不！芷凌！」
心亂如麻的他已無暇理會其他人，毅然決然拋下一切，奔向溪流縱身一躍，搶救心愛小女人的性命。
嚴釋策這一跳嚇壞李契等人，臉色刷白，急得大叫：「當家的！別——」
被溪水帶得團團轉的芷凌，看見他不顧自身安危躍入溪中，又是感動又是自責，感動的是他為了她如此付出，自責的是她怎麼就不能小心點？為了幾顆小石子賠上嚴釋策和她的性命，一點也不值得。
笨蛋！笨蛋！大笨蛋！這世間再也沒有比她更蠢的人了。
「芷凌，不要怕！我來救你了！」在混濁的溪水中，他拚命朝她的方向泅去，唯恐會在下一瞬間永遠失去她。
「咕……嚕……別……管我……」傷心後悔的淚水自眼角滾落，在湍急溪流中載浮載沉的芷凌喝了幾口髒水。
她不要他為她賠上性命，不要！
緊追在後的嚴釋策心痛如絞，利用水勢奮力游著，不住向上天乞求，別讓他失去芷凌，千萬不要！
在岸邊的李契與手下眼睜睜看著他們被暴漲的溪水帶走，心都涼了，心想這下他們肯定是凶多吉少。
「你，快去召集人馬，再找個熟悉這附近地形的人過來！快！」李契指派一名手下。
「是。」手下聽命後，立即去辦。
「大夥兒別傻傻站著，快追啊！」李契的話讓眾人如大夢初醒，跟著他沿岸追尋嚴釋策與冉芷凌的下落。
被眾人遺忘的殺手們則面面相覷，為首的殺手瞧了瞧始終不停歇的大雨，再望向又急又猛的溪水，唇角冷酷一揚。「合該是老天爺在幫我們，讓嚴釋策自動跳入溪裡，省去咱們的麻煩。」
「可不是。」手下紛紛附和，各自蹙眉檢查身上大大小小的傷口。
「咱們走！」殺手首領深信嚴釋策這回很難活著上岸，得意地領著手下回去覆命拿賞金。
第4章(1)
洶湧翻騰的溪水是只狂暴的野獸，威脅吞噬寶貴性命。
嬌小的冉芷凌遭受強勁水流衝擊，難受得快喘不過氣，可是更教她難過的並非她即將滅頂，而是嚴釋策受她拖累也要一塊兒陪葬。
她實在是成事不足、敗事有餘，糟到想痛打自己一頓。
「咕嚕……咕……不、不要……理……我……」
嚴釋策雙眼刺痛不已，可他不敢眨眼，就怕這一眨會失去她的蹤影，此時一塊浮木自身後漂來，重擊他左邊肩頭，他痛得悶哼了聲，但雙臂仍舊奮力划動，絲毫不敢鬆懈。
看到浮木又往她身邊漂去，他立刻揚聲提醒她：「芷凌，抓住右側那塊浮木。」
芷凌沒有多加思考，直覺聽從他的話攀附住漂來的浮木。
一抓住浮木，她總算可以喘口氣，吐出嘴裡令人作嘔的髒水與泥沙草葉。
「釋策……」陷入狂亂的眼瞳焦急地望向與她仍有一段距離、幾乎快被惡水吞噬的身影。
「我沒事。」
為了她，就算是耗費最後一絲精力，他都要帶她上岸。
綿延無止盡的溪流無情地隔絕心心相繫的兩人。
「河伯啊，求您別讓釋策出事，假如您真要取走一條性命，求您取走我的，拜託您了……」釋策不能因她而死，絕對不行！
看他陷入險境，而自己又無能為力，她心如刀割。
乘載著她的浮木漂著漂著，突然被一塊大石頭卡住不再順流而下，她心下大喜，伸長右臂準備抓住後方的嚴釋策。
嚴釋策忍痛游向她，於兩人快靠近時，伸出他的右臂。
芷凌屏氣凝神，擔心一個閃神，兩人會就此錯過，她努力再努力，恨不得自己的右臂能夠再長一點。
滿帶渴求的指尖相互碰觸，緊接著相互交纏，如同再也解不開的同心結。
嚴釋策在她企盼的目光下，順利攀附住浮木，兩人心頭同時釋然一歎，額抵著額，纏綿分享彼此的呼吸。
「你還好嗎？」嚴釋策頭一個關心的是她的狀況。
「我很好，你呢？」憂慮的水眸泛著楚楚淚意。
「我也很好，別為我擔心。」他輕啄了下她的鼻尖。
芷凌一手與他緊緊相扣，一手攀附著浮木，此刻只想靜靜和他共處，其餘的事皆不願去想。
她哽咽地說道：「差一點我就失去你了。」
帶著萬千柔情的唇吻去她眼角的淚水，糾正她：「這句話該是由我來說才對。」
撫慰過不安的心後，嚴釋策環顧四周，大雨濛濛，無法清楚瞭解目前所在的位置，目前最要緊的是立即上岸，以防浮木並未卡死，他們兩人再次被溪水沖走。
「芷凌，我先爬上岸，再拉你上去，好嗎？」他得先找到方法上岸，才有辦法回頭救她，否則兩人只能困在這裡。
「你放心，我不會有事的。」她相信他的決定不會有錯。
她的信任，令嚴釋策更加堅信絕不可讓她失望，溫柔地啄吻了下粉唇，左臂忍痛搭在浮木上，右臂則划向岸邊。
怒奔的溪水一再阻撓他的動作，殘落的枝葉擋住他的去路，漂泊的浮木撞擊推擠，一下接一下打在他身上，他皆咬牙承受，不教心愛的人兒擔心。
好不容易嚴釋策終於撥開阻道的枝葉浮木，疲憊爬上岸，右手抱緊岸上的大樹，左手則伸長要拉起溪中的冉芷凌。
芷凌雙臂緊緊攀附著浮木，慢慢移動身子，直到兩人的手可以碰觸到為止。
嚴釋策剛一碰到她的手，立刻用力一抓，將她自水中拉起。
「終於！」兩人終於脫離險境，嚴釋策情緒激動地抱著她。
「我從不懷疑你，你總是可以排除萬難達成目標。」她緊緊擁著他精瘦結實的腰桿，仰望著他的雙眸充滿愛意與崇拜。
長指挑出她發上的枯葉與樹枝。「不，這全是因為你賦予了我勇氣，你不懂我有多需要你。」沒有她，他就只是平凡無奇的嚴釋策。
「真的？」她有些不敢相信，原來在他心中，她竟佔有如此大的份量。
「真的。」他肯定輕笑，要她相信這是事實。
聞言，她綻放出足以奪去他心魂的美麗笑靨，軟軟倚在他懷中，心頭的滿足無法言喻，像是擁有世間最珍奇的寶貝。
「我們先找個地方把自己弄乾再說。」他們被溪水沖到離冉家墓地很遠的地方，早已渾身濕透。
「好。」
嚴釋策褪下外袍，聊勝於無的遮擋在兩人頭上。
「快穿上袍子，你會著涼的。」見他褪下外袍，她急忙要他穿上。
「我皮粗肉厚，這點雨打不倒我。」
「可是……」這雨簡直是大到不像話，她擔心他……
「別再可是了，咱們快走。」他不容置疑地拉著她往前走。
冰冷的雨傾盆而下，加上先前泡在冰涼的溪水中，芷凌已經冷到全身顫抖，曾經粉嫩嫩的唇瓣也凍到變成紫色。
嚴釋策心疼不已，更加快腳步想找到能遮風擋雨的地方，兩人在雨中走了好一段路，終於發現不遠處有一間綠竹小屋，他喜出望外地說：「那兒有間屋舍，咱們快過去。」
芷凌加快腳步，與他奔向竹屋。
來到屋前，嚴釋策伸出手試著敲門，才輕輕一碰，竹門就被推了開來，原來並未上鎖，他打開往裡頭瞧了下，發現滿佈灰塵與蜘蛛網。
「這屋子看來已經許久沒有人居住。」
芷凌隨著他的腳步進到屋內，抬頭一看，即見屋頂右上角破了個洞，雨水正瘋狂灌進來，幾個角落也滴滴答答漏雨，不過能有片屋頂擋雨，甚至還有綠竹搭制的桌椅及一張床，已經是老天爺給的最大恩寵了。
她帶著感恩的心情，由衷說道：「這裡很好。」
「我先找些柴火生火。」嚴釋策四處尋找屋內可供生火的木柴。
「如果找不著，屋裡的竹椅也可以劈了當柴燒，嘻！」有了屋舍可以棲身避雨，她開始有心情同他打趣。
「把椅子燒了，咱們不就得坐地上？」他的聲音帶著笑意，挑了挑眉，忙碌的雙手已經在髒亂的一角找到屋主留下沒被雨水淋濕的柴薪。