「但這樣一來，人家會怎麼想你——」
她越說他越糊塗了。「我跟我的妻子孩子在一起，別人要怎麼想我？」
她驚訝地眨眼。「你是說我嗎？你要娶我為妻？」
老天！他皺緊濃眉。「你不知道嗎？我不是早說過你是我的人了。」
她連連搖頭，這跟她原初想的不一樣，「我是你的人沒錯，但我不能嫁給你。」
這什麼話！他突然怒火中燒。
但還不是生氣的時候——他提醒自己，別忘了她才醒過來。
他重重吸口氣。「說清楚，為什麼不能？」
她扭著指頭，半晌才擠出話。「嫁紿你，酒窖怎麼辦？我也不可能丟下嫂嫂，丟下小磊，還有江叔、王叔、掌櫃他們——」
「誰要你丟下？」這事他早想好了。「打從一開始我就知道，你離不開時家，離不開酒窖跟那些醪、那些面，可你也離不開我——我沒說錯吧？」
他說對了。每一個字都對。
她摀住眼睛，因為眼淚又流下來了。
「傻瓜。」他輕輕把她雙手拉開，直視她淚汪汪的眼。
「我、我本來是打算，留個紀念就好……」就像她拿走的酒杯，他送她的綬環，她會連同愛著他的回憶。一輩子留在身邊珍藏。
只要被他抱過、親過就好，她從不敢奢望能擁有他。
他搖頭苦笑。
「你到現在還個明白？不只你離不開我，我也離不開你了。」
她哇地撲進他懷裡。「我不知道該怎麼說了……我本來以為，我只剩下幾天時間能陪著你看著你，我一直告訴自己不要去奢望將來……」
「是我不對。」他輕挲她頭髮。「我應該再早一點告訴你，去祭拜時大哥的時候，我已經跟他稟明了，我會好好照顧你，絕對不會讓你受半點委屈、」
但她還有疑慮。「那寧家堡怎麼辦？我沒辦法陪著你——」
「我想過了，」他望著她的眼說。「成親之後，我們一個月寧家堡、一個月時家，兩個地方輪流住。反正兩個地方也才四、五天路程。我們來回也可以順便運酒，兩全其美。」
這主意——聽起來還不賴，但就是辛苦他了。
「你師父那兒呢？他會不會不高興？」
「你放八百個心。」他親親她額頭。「我師父絕對不會有意見。只是有一點你得先依我，師父壽辰就快到了，你得空個幾天跟我跑一趟寧家堡，拜堂同時見過師父。」
「這麼快？」她眼淚終於停了。
「我還嫌慢。」他一擰她鼻子。「事情是這樣的，我上頭三個師兄，這幾個月來也幫他們自己挑定了媳婦，師父他突發奇想。趁他壽辰，一塊把婚事辦一辦，來個喜上加喜再加喜——我前兩天才剛給師父寫了封信。他若見我上頭寫了些什麼，一定會嚇一大跳，想說我南下買辦料材，怎麼連妻子也一塊準備好了。」
「怎麼說？」她不懂。
「你忘了，我以前多討厭女人。老實說。遇上你之前，我壓根兒沒想過我會跟哪個女人拜堂成親。」
「我好高興……」她臂膀勾住他脖子，整個人埋進他懷裡揉著。「想到從今爾後，再也沒人能把我們倆分開……」
他正要捧起她臉親著，外頭突然有人來敲門。
「小姐、四爺，外邊來了個楊巡捕，說欽差劉大人有請。」
「你請楊巡捕稍等一等。」寧獨齋答。
她望著他問：「欽差劉大人找我們做什麼？」
「當然是時家的案子，」他審視她略顯蒼白的臉蛋。「你身子還扛得住嗎？」
「沒大礙，只是頭還有點暈。」她在他攙扶下慢慢站起。「不過你得說清楚點，劉大人怎麼突然來了？我怎麼都沒聽說？」
「本來打算昨晚說的，不過有人淘氣。脫了兜衣丟到我桌上，正事我就忘了。」
她很清楚他話裡的「有人」是誰，蒼白的小臉終於有了些血色。
「我怎麼知道——好嘛。你現在說也不算遲。」
他笑著刮刮她臉頰。「先走，其他路上再告訴你。」
寧獨齋與恬兒抵達紅橋府衙時，金老爺、黑臣虎等一干人。
全在衙上跪成了一列。
欽差劉大人高坐堂上，一旁是神色慌張的紅橋陳縣令。寧獨齋跟恬兒一進堂裡。金老爺和黑臣虎立刻瞪大了眼睛。
「你剛才不是說事情已經辦妥了？」金老爺倏地望向黑臣虎，小聲地質問：「怎麼她竟然沒事？」
「我底下人是這麼說的——」黑臣虎接著看著一旁手下，被派去埋火藥的兩人嚇得不敢抬頭。
「黑爺，我們是真的看見那房子倒下了，可是……就不知道……」
劉大人驚堂木一拍。「你們幾個，在那兒嘀嘀咕咕什麼？」
「沒沒沒、沒事。」金老爺忙說。
寧獨齋跟恬兒互看一眼，瞧金老爺跟黑臣虎嚇成那樣。他們幾乎可以斷定，塌樓的事鐵定跟他們有關！
第10章(2)
兩人跪下傾拜。
「草民寧獨齋拜見欽差大人、縣衙大人。」
「民女時恬兒拜見欽差大人、縣衙大人。」
劉大人說話。「時恬兒，抬眼看看，身邊跪著這幾位，識不識得？」
恬兒抬頭細瞧了幾眼，回答：「識得。一位是金家酒莊金老闆，一位是咱紅橋城裡無人不曉的黑爺。」
「金老爺狀告你們時家草營人命，明明是酒坊，釀出來的酒卻把人給喝死了，你有什麼話說？」
「回稟欽差大人，絕無此事。」恬兒平靜地將幾個月來的糾葛——訴說，包括金家對時家的脅迫，還有縣衙大人憑著金老爺之口，就認定時家有罪，硬是封了時家酒牌；之後，還三天兩頭遣黑臣虎一班人來鋪子砸場——劉大人聽完，朝抖個不停的陳縣令一望。「陳大人，確有此事？」
「劉大人，冤枉。」陳縣令自然矢口否認。「雖說金家老爺確實是下官的丈人，可下官辦事，向來稟公處理，絕無循私臧否——」
劉大人突然抬手。「怪了。陳大人現在說的，怎麼跟我打聽的不一樣？楊巡捕。」
「是。」楊巡捕到堂外領了兩個人進來。
一個，是先前告官說自個兒夫婿喝了時家酒死了的婦人。另一個，是被左捕頭霸著誣告時家偷賣酒的猥瑣漢子。
金老爺一看，心裡涼了半截。
這兩個人，他不是早要黑臣虎打發他們離開城裡。怎麼又被找回來了？
「怎麼回事？」金老爺小聲問黑臣虎。
黑臣虎一搖頭。「我發誓，我真的按您吩咐做了。」
上頭的驚堂木又敲了。「金老爺、黑臣虎。眼前這兩位，你們應當很熟悉吧？」
金老爺搖搖手，不敢搭腔。
「你們兩個——」劉大人說。「把昨晚跟楊巡捕說的話，仔仔細細再說一遍，你先說。」
婦人一見劉大人指著自己，縮著脖子說話了。「是這樣的，其實民婦的夫婿根本不是喝酒死的，民婦所以誣告時家，全是因為這位黑爺逼迫民婦——」
「你說什麼！」黑臣虎大吼，直起身就想過去揍人。
楊巡捕眼明手快，立刻押著他跪下。「公堂之上，豈容你撒野。」
「劉大人，您絕不能聽那瘋婦隨便胡言！」黑臣虎大叫。「草民棍本不認識這位婦人，而且跟時家既無冤也無仇，草民幹麼找人陷害時家－－」
「噢。」劉大人微笑。「如果事情真像你說的，你跟時家毫無冤仇，你為什麼又三番兩次到時家找碴？」
黑臣虎抽口氣。自小到大，他背脊從沒一刻這麼冷過。
劉大人是有備而來，他所以微服出巡，就是知道很多冤屈，得靠私下查訪才能釐清。
再加上黑臣虎做事馬虎。處處露破綻。大概從沒想到會有這麼一天，有個比陳縣令還大的官來他們紅橋城辦案。
「我打聽到的事情還不只這樣。旁邊這位，來說說當時左捕頭是怎麼找上你的——」
劉大人話沒說完，原本站在一旁的左捕頭，也噗咚一聲跪了下來。「大、大、大、大人——」
黑臣虎跟金老爺一看這陣仗。就知道完了！一切都完了！
豎日吉時。一串大紅鞭炮炸亮了整條樁樹胡同，被查封的十多張酒牌，終於又掛回酒鋪牆上。
一批批前來賀喜的客人，將酒鋪擠得是水洩不通。
「恭喜恭喜，真叫沉冤得雪——」
「啊，好久沒喝你們的桂花酒，這些日子，我還真想得緊——」
「謝謝、謝謝，謝謝各位——」笑不攏嘴的掌櫃忙著回話。邊轉頭要跑堂快點把酒菜送上。「來來來。各位，咱家小姐交代，為慶賀時家酒牌重新掛上，今天所有人喝的酒，全由小店招待！」
「不騙人？」客人們嚷嚷。「那就謝謝啦！」
另一邊，時家敞廳也擺了兩桌。今天很特別，不但劉大人、楊巡捕來了，連恬兒那個愛躲在房裡不問世事的嫂嫂，也難得露臉。
宮紫蓮是特意來謝劉大人的。雖然她嘴裡仍舊念著，要是寧獨齋或劉大人早幾個月來，說不定時勉就不會被金家人給氣死，不過她算是識趣，沒有當著大家面掉下眼淚來。