看著弟弟瀟灑離去的背影，皇甫彥不自覺地皺起了眉頭。
在自律嚴謹、日日繁忙的他的眼中，像弟弟那樣成天游手好閒地過日子，簡直就是在浪費生命，不過有時候他也不免好奇，像弟弟那樣肩上毫無負擔，會是什麼樣的感覺……
一意識到自己腦中閃過的念頭，皇甫彥眉心的折痕又多了幾道。
他收斂心思，揮開這些無聊的思緒，邁開步伐往大廳走去。
第1章(2)
當皇甫彥踏進大廳，就見他爹皇甫雄與大娘李翠英坐在裡頭。
「爹、大娘。」他恭謹地打招呼。
今日上午正要去店舖巡視時，總管傳話給他，說是爹與大娘交代過，要他返家之後去找他們，有重要的事情要與他談談。
既然連大娘也會在場，那麼他猜想，他們要說的無非是希望他將手邊的一些工作放給弟弟皇甫霆去做，畢竟先前大娘就曾不只一次地提過這樣的事情了。
對於大娘的私心，他也不是不能理解，畢竟皇甫霆是大娘的親生兒子。
只是，他可以理解是一回事，能不能接受又是另一回事。對於大娘的期望，他完全無法贊同。
倒也不是他怕被奪權、擔心此刻所擁有的一切會被搶得一點兒也不剩，而是不管從哪一方面來看，成天只愛輕鬆玩樂的皇甫霆沒有管理家業的能力，要他怎麼能將事情交給弟弟處理？
身為偌大家業的掌管者，他自認有責任與義務要保護這一切，他可一點兒也不想眼睜睜地看著這麼多年來全心經營的成果毀於一旦。
為了這個理由，即便讓爹感到為難，即使大娘難以諒解，他也絕對不可能稍有讓步的。
「爹與大娘找我有事？」他主動開口詢問。
「嗯。」皇甫雄點點頭，緩緩開口道：「彥兒，你今年也二十有六了。」他的語氣透著一絲感慨，望著兒子的目光充滿溫情。
當年，他因為經商時常往來鄰鎮，戀上了一名溫柔美好的女子余采鳳，情難自禁地與她發生肌膚之親，甚至還讓她懷上了孩子。
儘管他的心裡想要給他們母子一個名分，也渴望將他們接到家中照顧，但由於明媒正娶的妻子是個善妒的女子，早就再三言明不許他納妾，因此他也只好瞞著這件事情，暗中照顧他們母子。
然而，當余采鳳染病去世，他正苦惱著該如何安頓仍年幼的兒子時，一名知情的奴僕卻不小心在他爹面前說溜嘴，最後演變成將兒子接回皇甫家認祖歸宗，也算是好事一件。他想，余采鳳倘若有知，應該也會對此感到寬慰與安心吧！
如今，皇甫彥已成為一名允文允武、能力不凡的男子，身為爹，他也感到萬分的欣慰與驕傲。
聽見這個話題，皇甫彥微微一愣。
事情似乎和他原先預期的不同，爹會提起他的年紀，莫非今日他們打算要提的事情是……
彷彿要呼應他心裡所猜想的，皇甫雄接下來便說道－－
「二十六歲，早已是適合成婚的年紀了……你這兩天要動身去江南一趟，對吧？」
皇甫彥答道：「是，明日一早就動身。」
這趟江南行，是為了去收購一對龍鳳玉鐲，那是江南富商林居正收藏了數十年的珍品。
由於那對龍鳳玉鐲價值不菲，林居正極為謹慎，要求他親自前去交易，而他也不放心將如此貴重的珍品交給底下的人經手，因此便安排了這趟江南行。
「那麼等你回來之後，就差不多該準備為你談婚事了。」皇甫雄開口道。
皇甫彥一聽，濃眉立刻一蹙。
「孩兒的婚事不急。」
來到皇甫家的這二十年，他全部的心思都在努力讓自己變成一個更好、更完美、更有本事的人。
四年前接掌家業之後，他更是一心一意地投入龐大的事業中，根本就沒有那個時間和心思放在兒女私情上。
事實上，倘若不是爹此刻突然提起，他的腦子裡根本從來就不曾閃過「成親」這兩個字。
這會兒突然說要幫他談婚事，他只感覺有股排斥的情緒湧上心頭，況且他又沒有任何心儀的姑娘，要他娶誰？
像是看出他的心思，李翠英開口道：「怎麼不急？以你這樣的年紀，就算已有了三、五個孩子也不足為奇。京城裡好幾個大戶人家的千金待字閨中，你爹和我會幫你好好物色個門當戶對的小姐，你只管等著成親就是了。」她說著，望著皇甫彥的目光冷淡而疏離。
對於這個平白無故冒出來的「皇甫家大少爺」，二十年前她就看不順眼，如今也是一樣。
無奈，當初有老爺子替皇甫彥撐腰，家中上上下下都不得不承認皇甫彥的身份，而她又找不到任何能夠藉故發作的把柄，因此也只能勉強接納他。
但，要她真心喜愛皇甫彥，那是不可能的事，而這會兒她當然也不是出於真心地關心他的終身大事。
皇甫彥究竟要不要娶妻生子，她根本就漠不在乎，不過倘若這傢伙的婚事能夠為皇甫家帶來更多的利益，那倒也不失為好事一樁。
沒錯！在她的眼裡，皇甫彥不過就是一個替皇甫家賺錢的工具罷了－－唯有這麼想，她的心裡才能夠平衡一些。
皇甫彥聽了大娘的話，眉心皺得更緊了。
言下之意，他們打算逕自決定他的成婚對像？
一股強烈的抗拒感自心底升起，但他還來不及表態，李翠英又開口了－－
「找個門當戶對的婚配對象，不論是對皇甫家的事業或聲勢都會大有幫助，這也是你身為皇甫家長子應盡的責任與義務，不是嗎？」她盯著皇甫彥，目光帶著一絲不悅。
隨著自己親生兒子皇甫霆逐漸長大，她最近愈看愈覺得皇甫彥是個相當礙事的眼中釘。
在她的心裡，從來不願承認皇甫彥是皇甫家的人，只是當年的情勢容不得她反抗。如今她有了親生兒子，自然認為偌大的家業該由自己的兒子來掌管。
惱人的是，兒子對家業興趣缺缺，勉強不來，她也只好退而求其次，要求皇甫彥為這個家鞠躬盡瘁了。
責任與義務－－這幾個字宛如千斤重擔，沉沉地壓在皇甫彥的肩頭。
的確，打從踏入皇甫家的那一刻起，他就知道自己並不是來這座偌大的府邸享福，而是來擔責任、盡義務的。
「……我知道了，那就等我回京城之後再說吧。」在他說出這些話的同時，胸口驀地湧上一股窒息感，但他也只能選擇忽視它。
「這趟去江南，預計要花幾日時間？」皇甫雄問道。
皇甫彥在開口欲言的瞬間頓了片刻，像是在仔細思索著需要耗去的日程，才又開口回答。
「除了收購那對龍鳳玉鐲之外，還有些事情要處理，最快也要半個月才能回來。商行那邊我都已經交代妥當了，這期間暫離不會有問題的。」
「好吧，那就半個月之後再說了！」皇甫雄點點頭表示明白。
「倘若沒其他事情的話，孩兒先告退了。」
退出大廳之後，皇甫彥往書房走去，打算在動身去江南之前，再將幾本帳冊翻看過一遍。
他邁開步伐走著，腳步卻比平常沉重許多。
回想過去二十年，他活著的唯一目標就是要證明自己的本事，如今他成了偌大家業的接掌者，沒有達成目標的愉悅與滿足，反而卻有更多、更沉重的責任壓上肩頭。
想想他近幾年來的日子，每天就是為了皇甫家的事業奔波忙碌、勞心勞力，而可以預見未來的十年、二十年、甚至更久，他也將繼續這樣的日子，不會有任何的改變吧……
第2章(1)
江南杭州，擁有聞名天下的秀麗景致，湖光山色煞是迷人。
這般美如詩畫的景致，總能吸引遊人如織，然而或許是甫下過一場驟雨的緣故，這會兒路上沒什麼行人往來。
將近傍晚，雨後的湖畔，有種特別清新的氣息，氣氛也格外靜謐，不過這樣的景致再迷人，也沒有岸邊的身影吸引人。
此刻在湖畔一株楊柳樹下，佇立著兩個嬌小的身影，從她們的衣著來看像是一對主僕，而其中那個小姐打扮的橘衣姑娘，有著一張美麗的容顏。
她瞧起來約莫十七、八歲，肌膚白晰似雪，五官精緻絕倫，尤其那雙黑白分明的眸子水汪汪的，流轉著燦亮的光芒，而那張宛如花瓣嫣潤的唇兒，正噙著一絲甜美迷人的微笑。
「小姐，才剛下過雨，路面濕滑，還是小心一點兒，別靠湖太近哪！」一旁身穿綠衫的丫鬟小桃開口提醒。
「知道了。」鍾蘋兒嘴裡雖然應著，卻沒怎麼放在心上。
她的美眸閃動著興奮雀躍的光芒，一瞬也不瞬地望著眼前的湖光山色，像是恨不得將所有美景盡收眼底似的。
「想不到杭州這麼美，真是讓人樂不思蜀了呢！」
她輕快的嗓音完全透露出此刻愉悅的心情，而銀鈴般的笑聲更是不時地飄蕩在湖邊。