「蘋兒在後頭的庭院裡，你去找她談談吧！」相信得知皇甫彥的心意之後，女兒會破涕為笑的。
「是。」
第8章(1)
皇甫彥迫不及待地來到庭院，就見她獨自一個人佇立在一株花樹下，望著天邊的雲兒靜靜地掉眼淚。
那可憐的模樣，讓皇甫彥心疼自責不已。
他加快腳步走上前去，展臂將她擁入懷中。
「蘋兒，對不起，害你難過了。」
鍾蘋兒驚訝地一僵，剛才因為想一個人靜一靜，所以屏退了小桃，獨自一個人待在這裡，想不到他卻來了。
「蘋兒，請你相信我，對於婚事我事先並不知情，而我也絕對不會娶除了你以外的任何姑娘！」
他的語氣帶著深深的愧疚與不捨，讓她清楚地感受到他對自己的情意。
鍾蘋兒胸中的那股劇痛霎時被撫平許多，可是一想到他與章二小姐的婚事都已傳揚開來，她的心就狠狠地揪緊。
「聽我說，蘋兒，那樁婚事是我爹與大娘擅自決定的，剛才我已經明白地拒絕了……」
他將剛才對她爹的話又說了一遍，聽得鍾蘋兒既感動又擔心。
「這樣好嗎？為了我，你會失去那麼多……」
「怎麼能說失去？擁有你，我得到的更多呀！」皇甫彥伸手撫著她的臉頰，憐惜地為她拭去未干的淚痕。「倘若說，有什麼是這輩子我絕對不願意失去的，那肯定就只有你了。」
這番情真意切的話，讓鍾蘋兒的美眸閃動著喜悅的淚光。
本以為，自己可能要失去他了，想不到他這麼快又回到自己的身邊，還帶著無比堅定、深切的情意而來，讓她如何能不感動得一塌糊塗？
「對了，蘋兒，我想帶你去一個地方，願意跟我來嗎？」
在他深情的注視下，鍾蘋兒毫不猶豫地將自己的手交到他的大掌中。
不論去哪兒，只要有他，她都願意追隨。
皇甫彥熟練地駕馭馬兒，一路載著鍾蘋兒往城外奔馳。
一路上，她乖順地依偎在他的懷裡，被他陽剛的氣息包圍著，讓她有種備受呵護的感覺。本以為他只是要帶她到附近而已，想不到卻出了京城。
「你要帶我去哪兒？」她忍不住問。
「你很快就會知道了。」皇甫彥稍微賣起了關子，嘴角噙著一絲淺笑。
又過了兩刻多鍾之後，他們來到鄰鎮一幢宅院。皇甫彥牽著鍾蘋兒的手，帶她走了進去。
屋裡一片幽靜，別說是這幢府邸的主人了，根本連半個奴僕的影子也沒有瞧見，讓鍾蘋兒心中的疑惑升到了最高。
「這裡究竟是哪兒？」
皇甫彥望著週遭的景致，輕聲道：「這裡，是我六歲以前的住所。」
「什麼？真的嗎？」
鍾蘋兒驚訝極了，忍不住瞪大了眼四處張望。
相對於她好奇的張望，皇甫彥望著週遭景物的神情，帶著一絲懷念。
當年，爹或許是基於對他們母子的愧疚，所以買下這間府邸暴他們母子居住，盡避這兒稱不上富麗堂皇，但對他們母子二人來說卻已相當寬敞舒適。
在娘去世，而他被接到皇甫家之後，這間屋子原本轉售了出去，但是兩年前他將它給買了回來。
對他而言，這裡有著不可抹滅的童年記憶。在被帶到皇甫家之前，他的生活是極為單純而踏實的。
那段日子雖然並不算太長，卻是過去這二十多年來他最幸福的時光，也因此，他對這裡有著難以割捨的情感，才會將它給買下。
這兩年來，他會僱人定時前來清掃打理，因此維持得相當整潔。
「蘋兒，倘若我離開了皇甫家，你可願意和我一塊兒在這裡生活？盡避這裡不會有皇甫家那樣的排場和成群的奴僕，但我也絕對不會讓你委屈的。」他慎重地許下承諾。
憑他的能力，即便不靠皇甫家財勢的支援，他也絕對有闖出屬於自己一番事業的信心。
鍾蘋兒毫不猶豫地點了點頭。
「我當然願意，我也根本不在乎有沒有奴僕伺候，我唯一擔心的就只有你為了我而放棄這麼多，真的值得嗎？」
「傻瓜，永遠都別再有這樣無謂的疑問了。我可以失去所有，唯一不能失去的，就是你。」
過去這麼多年來，他所做的一切幾乎全都是為了別人的目光、為了別人的評價，從來就沒有問過自己真正想要的是什麼？
如今對於這個問題，他的心裡再清楚不過。
是她讓他體會了愛人的美好，是她讓他明白這世上還有許多更需要去追求、在乎、珍惜的事物。
事實上，即便沒有因為與章家二小姐的婚事而和大娘鬧翻，光想到若是蘋兒嫁入皇甫家之後，可能會在皇甫家遭受大娘的冷言對待，甚至是惡言嘲諷，他就寧可選擇帶著她離開。
他自己早已習慣了大娘不友善的態度，卻完全不能忍受心愛的人兒遭受那樣的對待。
皇甫彥愛憐地撫著她的面頰，深情道：「自從愛上你之後，守護你、寵愛你，就是我這輩子最重要的事情。」
鍾蘋兒感動得淚光閃動，情緒太過激動，讓她哽咽不能成言。
他伸手摟住她的纖腰，她的雙臂攀上了他的頸子，分不清究竟是誰先主動的，兩人的唇很快地貼在一塊兒。
皇甫彥火熱的舌，探入她為他輕啟的唇間，糾纏著她的丁香舌，恣意地品嚐她甜美的滋味。
他灼熱的氣息，讓鍾蘋兒的思緒和呼吸全亂了，接個人、整顆心，全為他而顫抖、發燙。
隨著這個愈來愈深的吻，他們體內的情潮也更加澎湃洶湧，渴望能夠更緊密地擁抱、感受彼此的溫熱。
皇甫彥的理智產生了前所未有的嚴苛考驗，他一方面想要克制自己的衝動，另一方面卻又想要徹底將她佔為已有。
鍾蘋兒並不知道他內心經歷怎麼樣的交戰，順著本能地將柔軟的嬌軀緊貼向他，甚至在他的胸膛上親暱地磨磨蹭蹭。
「等等……蘋兒……」他的嗓音低啞，感覺體內那股灼熱的慾望，就快衝破了理智的極限。
雖然不明白他為何皺眉，但他那壓抑的神情讓鍾蘋兒心口一揪，情不自禁地伸手將他的頭攬低一些，踮起足尖吻上他的眉心。
她溫柔的舉動，讓皇甫彥克制不住地又吻住她的唇。烈火一般熾熱的親吻，讓他高漲的慾望幾乎已無法按捺了。
「蘋兒……你若是再不阻止我，等會兒就什麼也阻止不了了……」
這是他下的最後通牒，但鍾蘋兒卻以氤氳的眸子，深情地凝睇著他。
「為什麼要阻止？我不想阻止……」倘若她是一隻飛蛾，那麼她願意義無反顧地投向他這簇烈焰的懷抱。
她的低語，讓情況徹底失控，再也無法停下來了。
皇甫彥不再有半點遲疑，抱起她輕盈纖細的身子，往寢房走去。
當皇甫彥將鍾蘋兒帶進寢房後，立刻又吻住了她柔潤的紅唇。
這個吻雖然比剛才更溫柔，卻帶著更深濃的情感，光只是像這樣唇舌的交纏，就瞬間奪去了鍾蘋兒的力氣。
好不容易結束這個吻，她早已意亂情迷、嬌喘不止。
「蘋兒……蘋兒……」
耳畔的低語和拂過的氣息，讓鍾蘋兒的身軀克制不住地顫抖，喘息聲也變得急促而破碎。
她敏感的反應，讓皇甫彥的目光更加熾熱。
他溫存地親吻她的耳垂，而後火熱的吻緩緩往下，在她雪白的頸項烙下屬於他的印記，大掌也開始輕解她的羅衫。
當上身的衣物被褪得只剩下兜兒，湧上心頭的羞恥感，讓鍾蘋兒不知道該如何是好。
「啊……等……等等……」
她面紅耳赤地想要阻止他的舉動，但他的大掌卻已隔著兜兒，覆上了她胸前的賁起。
「蘋兒……」
他低沉的嗓音再度響起，而光是這樣用帶著情感的語氣低喃她的名字，就讓她的身子火熱不已。
皇甫彥隔著單薄的衣料，愛撫她的豐盈，那柔軟飽滿的觸感，讓他體內的慾火燃燒得更加熾烈。
他渴望觸碰她更多，渴望要得到她的一切。
在她的喘息聲中，他更進一步地解下那件粉色的兜兒。
……
幾日後，「鍾家茶行」。
小桃到城裡的飯館去幫鍾蘋兒買她愛吃的桂花蓮子糕，才一回來，就忍不住說道：「剛才我在外頭，又聽見人家說起皇甫家的事情呢！好像是皇甫家的二少爺又搞砸了一樁買賣啦！」
鍾蘋兒一聽，不禁輕蹙起眉心，望向一旁的皇甫彥。「這樣完全抽手真的好嗎？畢竟那是你竭盡心力經營了多年的成果，若真的毀於一旦，豈不是太可惜了嗎？」
皇甫彥神色自若地坦言道：「要說完全不覺得可惜，那是不可能的，但是我一點兒也不後悔。」
為了證明自己的決心，他很快就搬出了皇甫家富麗堂皇的府邸，遷至多年前與娘居住的舊宅。
對於偌大的家業，他也毫不留戀地放手。
他這一連串的舉動，讓皇甫家的所有人都驚愕極了，尤其是大娘李翠英。