萬一她在山林中遇上什麼麻煩，那可就糟了。
縈繞在心頭的憂慮，讓他的腳步自有意識似的一路尾隨著她。
原本只是單純的顧慮她的安危，想不到這一路上，他的目光卻深深被她所吸引。
見她不時被週遭的景物吸引住腳步，似乎完全忘了要尋找花兒，照這個情況看來，她想要贏得比試也難吧？
皇甫彥搖了搖頭，意外地瞥見腳邊正好有幾朵粉藍色花兒。
他彎身隨手採下之後，黑眸一揚，就見她停在一棵樹下，正仰頭望著樹梢上一隻有著繽紛羽毛的鳥兒。
她臉上那純真喜悅的笑容，美得令他心動也讓他不自禁地跟著揚起嘴角，愉悅地微笑。
愉悅……沒錯，此刻縈繞在胸口的那種情緒，確實就是愉悅。
倘若不是遇見了她，或許這輩子他永遠也無法體會到，為了一點無謂的小事而感到開心，是多麼微妙而美好的心情。
在這一刻，他多希望這樣的情緒可以永遠持續下去，只是一想到自己終究要返回京城，回去繼續過他這二十年來的生活，甚至即將和某個素不相識的姑娘成婚，他本欲跟著她繼續往前的腳步忽然僵住，黑眸也閃動著抑鬱晦暗的光芒。
原本他以為自己可以勉強接受爹與大娘的安排，迎娶任何一個他們相中的姑娘為妻，但是此刻那股抗拒的情緒卻排山倒海地翻湧上來。
想像著自己將和一個毫無感情基礎的姑娘同床共枕、共度一生的情景，他忽然覺得難以忍受。
如果，如果對像換成是她的話，或許就不同了……
當這個念頭閃過腦海時，皇甫彥的胸口忽然熱得發燙。而就在這時候，前頭傳來她的驚呼，那聲音聽起來不太尋常。
該死！不會是出了什麼意外吧？
皇甫彥的臉色驟變，立刻邁開步伐追了過去。
鍾蘋兒本來聽見隱約的聲響，以為是剛才追丟的野兔。她欣喜地加快腳步，沒想到才剛穿過樹叢，就赫然看見四名男子。
從他們聚在這裡的鬼祟行徑，八成是在商議什麼見不得人的事情吧！
這幾個人完全沒想到會有人闖過來，立刻變了臉色，其中兩個身穿黑衣的男子甚至還「唰」的一聲抽出刀子。
如此殺氣騰騰的氣勢，嚇了鍾蘋兒一大跳，脫口發出驚呼，而不一會兒，皇甫彥就趕到她的身邊。
看清眼前的情況，皇甫彥的臉色倏地一變。
他一個箭步上前，擋在鍾蘋兒的身前。
正當他謹慎防備地盯著對方，猜測著他們是什麼身份、有什麼意圖時，那兩個沒有持刀的男人一看清楚皇甫彥的面孔，脫口發出驚呼……
「是你？你……你怎麼會知道我們在這裡？」
皇甫彥聞言瞇起黑眸，一股強烈的懷疑湧上心頭。
他根本就不知道眼前這幾人是誰，不過從他們躲在此處的可疑行徑，以及其中兩人見著了他的反應，倒讓他想到一個可能性……
「昨晚你們闖進我房裡想偷東西，結果失手逃逸。哼！你們以為自己真的能逃過法網嗎？」
第5章(2)
他刻意用肯定的語氣這麼說，是為了證實自己的猜測。果然不出他所料，那兩人一聽見他的話，立刻發出惱怒的低咒。
「該死！昨晚這麼暗，竟然被你認出來！」
「既然如此，必須殺人滅口才行！」
昨晚他們潛入皇甫彥的房裡想要行竊，結果卻失手了。
為了下一次的行動可以順利，他們才特地找來這兩個曾經一起廝混的傢伙。這兩人不僅更加暴戾凶殘，身手也更好，有了四個人聯手，肯定能成功。
就在他們相約在此處商議下一次的計劃時，想不到皇甫彥卻突然現身。
「皇甫彥，是你自己送上門來，怨不得咱們心狠手辣！不過你若是乖乖把龍鳳玉鐲交出來，我們可以給你－個痛快！」
面對殺氣騰騰的幾個人，皇甫彥沉著以對，在心中迅速衡量眼前的情況。
昨晚那兩個偷兒一察覺行跡敗露，就立刻夾著尾巴逃之夭夭，根本不曾試圖與他交手。
從那樣狼狽倉惶的反應，他猜想他們的身手根本不足為懼。至於此刻持刀的另兩名黑衣男子，就不知道身手如何了？
不過盡避沒有實際交手，尚不能下個定論，但既然他們會與那兩個蹩腳偷兒廝混在一起，大抵也是差不多層次。
況且真要論起功夫，習武多年的他也不是省油的燈。即使對方有四個人，只要謹慎應對，相信也不至於真有什麼凶險。
「你們怎麼知道玉鐲的事？」皇甫彥試著套問出一些線索。
這樁交易，為了謹慎安全起見，他從來就沒有大肆聲張，這幾個傢伙是從何得知的？
其中一名持刀男子喝道：「你不用知道這麼多，快點把玉鐲交出來，大爺就給你一刀痛快了結，否則別怪我們狠狠折磨你！」
「啊，那個美人兒也要殺嗎？長得這麼美，殺了實在可惜啊！」另一人盯著鍾蘋兒的俏臉，露出垂涎的表情。
霎時間，四個人全都用淫猥的目光打量鍾蘋兒，像是恨不得立刻將她的衣裳剝光、壓倒在地。
「說的也是，這種難得一見的美人兒，殺了實在太浪費，好歹也要讓咱們先輪流享用一番啊！」
如此下流無恥的話，讓皇甫彥的冷靜宛如破了個缺口，怒氣驟然上升。
他瞪著眼前這幾個男人，黑眸燃著熾烈的怒火。他要是會讓這些傢伙傷害、玷辱她，那才有鬼！
鍾蘋兒聞言也氣得瞪大了眼，忿忿地嚷道：「你們這些惡徒，休想得逞！我們會將你們一個個全送進官府的！」
幾個男人完全沒將她的話放在心裡，甚至還嘿嘿笑道；「呵，我們有四個人，你們才兩個，還是省點力氣別反抗了，等會兒咱們會讓你很快活的！」
「住口！」皇甫彥叱喝一聲，無法忍受再聽見這樣無恥的話語。他瞇起黑眸，開口道：「你們以為我們是偶然到這裡來的嗎？官府的人馬上就到了！」
這番恐嚇果然立刻起了作用，讓他們的臉上都閃過一絲忌憚與不安。
他們今日會相約在此處商議計劃，就是心想這裡平時不太有人會經過，然而皇甫彥卻找了過來。莫非他真如此神通廣大，不但掌握了他們的行蹤，還真的通知了官府？
就在他們的心中產生強烈的動搖，正猶豫著要不要倉惶逃亡的時候，其中一人卻開口低喝：「等等！咱們全都被他瞧清楚了臉孔，即便現在逃走，恐怕也會被繪成畫像追捕，既然得躲起來避避風頭，身上當然得帶足夠的盤纏才行！」
這麼一聽，幾個人的眼底再度升起殺氣。
「說的也是，都到了這個地步，那對龍鳳玉鐲不到手怎麼行？不如趁著官府的人還沒來，先下手為強吧！」
「沒錯，咱們聯手，難道還怕他不成？」
冷靜想想，皇甫彥不過是個商賈，除了做買賣之外，還能有什麼本事？
他們幾個雖然都不是武林高手，也沒有正式拜師習武過，但是這麼多年來逞兇鬥狠的，無論如何也一定可以輕易制服皇甫彥。
眼看他們打算殺人劫財，鍾蘋兒忽然竄到皇甫彥的身前。
「皇甫公子，你快走，這裡就交給我吧！」她開口低嚷。
盡避她從沒有實際面對刀劍砍殺的場面，心中不免感到一絲緊張，但她相信以自己的身手不會有事的。
她的舉動讓皇甫彥一陣錯愕，隨即一把將她扯回自己身後。
「你在開什麼玩笑？快退開！」
那些人可不只是在做做樣子、嚇唬他們而已，尤其那兩個黑衣男子手中的刀子，可是足以致命的利器啦！
「我沒有開玩笑，皇甫公子不用擔心，我會保護你的！」鍾蘋兒說著，又硬要擋到他的前頭。
皇甫彥擔心她會莽撞地朝那幾個人衝過去，長臂一攬，將她牢牢圈抱在懷中，制住她的蠢動。
他溫熱寬闊的懷抱讓鍾蘋兒的芳心一顫，而包圍住她的陽剛氣息，也讓她忽然感到有些目眩神迷……
哎呀！她這是在做什麼？現在可不是意亂情迷的時候呀！
她趕緊揮開心思，仰起頭，用只有他們兩人聽得見的聲音低聲道：「皇甫公子，現在不是逞強的時候，我會功夫的，我可以保護你，你快點乘機逃跑。不用擔心我，我會自己想法子脫身的。」
看著她一臉認真的神情，那不怕危險也想保護他的心意，讓皇甫彥的胸口被一股暖暖的感動給佔滿。
倘若不是眼前的情勢與氣氛不合宜，他真有股想要親吻她的衝動。
「情況應該反過來才對吧？是我該保護你，而不是躲在你的身後。」他望著她，眸光熱烈又帶著一絲溫柔。
姑且不論她的身手如何，身為男人，卻要靠女人來保護，這還像話嗎？況且他可不希望她有任何一絲的閃失，即使只是被傷了毫髮也不行。
「可是……」
皇甫彥用保證的語氣說道：「別擔心，我還不至於那麼不濟事。」