第1章(1)
盛夏裡，燠熱暑氣逼人，忙了一整日，金烏仍遲遲不肯西墜。
陸想雲一進了村子，便放慢步調走在田間小路上，與擦身而過的鄰里親友打招呼，這自幼生長的一草一木、每一張臉孔，都讓她熟悉、並且喜愛。
回到家，心也就踏實了。
過了這道木橋，再拐個彎，那放眼望去的一片果園，養大了她家三姊妹，不遠處高掛的「陸」府門匾，就是她的家。
眼看木橋在望，前方蹲了個人，既不過橋也不離開，就蹲在那兒，一動也不動。
她送上一記淺笑，上前打招呼。「阿風，怎麼了？」
男人抬起頭，只是定定瞧著她，不說話。
陸想雲也見怪不怪，由包袱裡取出一塊杏仁糕。「喏，給你。」
男人倒也沒遲疑，接了往嘴裡咬上一小口，確認是他喜歡的味道，第二回便咬得大口些。
男人吃著，目光還瞄著橋下某一處，陸想雲留意到了，心下瞭然。
蹲下身，挑出他發上的草屑。「又被孩子們捉弄了？」
全村幾乎無人不知，這昂藏七尺的大男人竟然不敢過橋，甚至懼橋而遠之，彷彿那是什麼大怪獸，隨時會將人吞吃入腹似的。
幼時聽爹說過幾回，約莫知曉原由，可孩子不懂事，總以此笑話他，甚至，捉弄於他。
陸想雲擱下包袱，拎起裙擺便踩著斜坡而下，為他拾回被扔在橋底的獵刀以及弓箭。
此處地勢偏高，這橋在夏日裡多半是乾涸無水的，得要到了雨季，水量多了，疏往此處來，才會蓄上淺淺水流。
拾回了他被扔到橋下的物品，她拍拍裙上的乾草屑。「好了，天快黑了，你也快快回家去吧。」
才拎了包袱起身，便覺裙下一緊，男人扯住了她裙裾。
「怎麼了？」
男人張了張口，又緊抿。
她看了看男人只餘些許糕餅屑的手，笑了笑。「杏仁糕好吃嗎？」
男人想了想，點頭。
這是她近期帶回來的糕點裡，最好吃的一種，不會太甜膩，還有淡淡的梅子鹹香味。
於是她又給了他一塊。「好了，快回家去吧！」
她誤會他的意思了……
他張口想說，又因長年來不習慣與人交談，最終仍是沉默，鬆了手讓她走。
入夜後，家人全睡下了，陸想雲披了外衣，到院子裡走走，吹吹風。
不料，向來早睡的父親竟也沒睡，靜靜坐在廊下。
她悄然上前，關切地探問。「爹有心事？」
若不是苦惱著什麼，不會深夜未眠，一個人坐在這兒發愁。
娘親早逝，她自幼便已學會察言觀色，才能為爹爹分憂，姊代母職地幫著爹撐起這個家。
陸慶祥回眸瞧她一眼，也不說什麼，只是輕輕一歎。
她低頭，瞥見父親握在手中的青玉。「那不是阿風自小戴在身上的嗎？」
聽說是他爹娘留給他的，可寶貝了，誰都碰不得，怎會在爹這兒？
陸慶祥又是一歎。「他奶娘來提了。」
提什麼？
她正要回問，驀地領悟過來。
十歲那年，她爹因不識字，遭人訛騙，險要遭陷入獄。那時，全家等於是暗無天日，家中三個小孩全靠爹拉拔，他這一出事，一家人都得陪葬了。
阿風他爹是讀書人，有功名在身，懂得的事兒也多，有門路、也肯出面為爹奔走，出錢又出力，這才平了這樁事。
那時，爹簡直感恩得痛哭流涕，這救的不是他一條命，而是他一家子，以及三個心肝寶貝兒的未來，無以為報之下，便衝動又熱血地說，要將女兒許給他們家的長子，將來阿風長大了，要娶哪個，任由他挑。
爹娶娘時，沒什麼好東西，唯一上得了檯面的，便是這只龍鳳青玉，當下便送了出去，以為憑信。
祝家夫妻原是施恩不望報，後來見三個孩子靈巧可愛，頗有他們的緣，問了閨名，當下表情微妙，說了句：「這倒妙了。莫不是天定良緣？」
於是便為獨子訂下了這門親。
當初原是看阿風那孩子聰明俊秀又伶俐，祝家門風好、家世也不差，祝家伯父飽讀詩書、待人謙和，見村民目不識丁，還出錢出力，蓋學堂親自教授想讀書的孩子，初初搬來流雲村定居便博得全村村民的好感。
原本，還說來年要上京考個狀元回來，大夥兒也都很看好他，誰知……
也不曉得事情是怎麼發生的，只知一家子出遊，遇上匪徒洗劫，馬車翻覆，夫妻倆跌落溪壑，找到屍首時，已泡得浮腫潰爛了。
獨生子是倖存了下來，卻再也不開口說話、也不太理人了。
讓大夫瞧了一整年，都說是受了太大的驚嚇，需要慢慢平復，急不得。
也不知是嚇傻了還是怎地，剛開始他是一個人縮在角落，神色空茫，誰來也不理，日子一久，連腦子也壞了、不靈光了。
傻乎乎的，又憨又愣，這樣的人，如何能托付終身？可這事兒，在當年全村都見證了的，想賴也賴不掉。
這幾年，陸慶祥天天都在憂心，沒想到還是來了。
無論哪一個女兒嫁去，都是委屈，他怎捨得葬送女兒大好的將來？
「爹，阿風沒你想的那麼糟，嫁他不見得是壞事。」不必如此愁雲慘霧。
「這是說——你願意嫁？」
陸想雲愕笑。
說什麼呢！阿風不差，與她願不願嫁，那是兩碼子事啊。
「我還長了阿風三個月呢。」哪裡適合了？
雖說是三個女兒任他挑，可她年紀較他略長、而想容尚幼，大夥兒心裡早就認定，與他較為般配的想衣才是祝家未過門的妻子，這些年她也都當是親人、是弟弟、是妹婿在關照他。
以至於他誰也不理會，倒是會瞧上她一眼，她開口喊了，也總會願意回眸等待。
如今想來，他今兒個下午，伸手拉住她裙擺，就是要對她說這件事嗎？想與她分享，他要成親的喜訊？
「爹，想衣那兒，我去跟她說，您別愁。」
陸想雲找了個說詞，說是姊妹們久未談心，約了兩個妹妹到城裡頭逛逛市集，好聯繫生疏了些許的手足情誼。
她長年在城裡頭工作，少有與家人同聚的時刻，確實也需要花點心思多瞭解妹妹些。
想容一到了城裡便玩瘋了，看什麼都好奇，什麼都想摸摸瞧瞧。
她也想寵寵妹妹，給想容買了些小玩意與零嘴，想衣則要了珠釵和胭脂水粉。
找了茶樓歇腳，靜不下來的小妹又四處遛達去了。
果然還是孩子氣頗重，這樣如何能嫁為人妻，為丈夫撐持起一個家呢？如此想來，還是想衣較為適合。
見二妹目光仍不時瞟向街上那攤沒買下的繡花鞋，她於是道：「別捨不得，那鞋底太硬，穿了會磨腳的。」
想衣悶悶應了聲，噘著小嘴仍是滿臉不開懷。
她知道，二妹仍沒死心，心裡多少會認為是販子開價太高，她是捨不得花那些錢。
「想衣，很多事情不能只看表面漂亮，那樣式我也會繡，你要真喜歡，明兒個我給你做上一模一樣的，布料挑最好最軟的，穿了才舒適。」
這番安撫，好說歹說總算讓陸想衣對那雙繡花鞋死心。
她啜了口涼茶，順勢便起了話頭。「我看，可得加緊趕工了，挑個喜氣些的料子，讓你穿上我做的新鞋上花轎。聽爹說，那祝家來說親不是嗎？」
「誰說要嫁那傻子了？」
陸想雲眉心一蹙。「別開口閉口傻子地喊人，他是你未婚夫婿。」
「為何是我？」陸想衣不服。「當初是說三個女兒挑一個的。」憑什麼大姊小妹就能逃過一劫，偏要她去嫁那傻子受罪？
「可你最適合——」
「哪適合了？我們性子根本不合，要說合，大姊你與他不是挺處得來的，他誰也不理，偏偏就理你，依我看，大姊更適合。」
「這……」說到哪兒去了？她、她當阿風是親人啊。
「我也不瞞你了，想衣，爹一直攢著錢，想買下那塊養活我們一家子的果園，我想幫著爹，這輩子，是不打算嫁了。」
「那我也實話說了，葛家差人來提親，我想嫁。」
「這事我也聽爹說了，可葛世民你才見過幾回，你瞭解他多少？聽姊姊的，退了葛家的親，阿風比他好得太多太多。」
妹妹是她的，她多少也瞭解想衣的虛榮性子，這些年來，一心想離開這小村子，嫁進繁華城市。
可該如何讓妹妹明白，城裡沒有她想像的美好，她不想妹妹走她走過的路，跌跌撞撞一身傷後，才來悔不當初。
妹妹一心貪圖人家的家世，想著錦衣玉食的生活，但她雙眼看得分明，那葛世民在城裡的風評並不好，多半也只是貪圖妹妹的美色，興頭過了，想衣又該怎麼辦？
而阿風，這些年是大夥兒看著長大的，那耿直踏實性子，要吵了嘴，多半也只會讓著妻子，嫁了他，這一生都會被寵著、疼著，將保護妻兒當成一生的使命，有什麼不好？