楔子
「話說，十五歲的少年阿風為了保護妹妹，得罪權貴，不得已只好離鄉背井，遠走天涯。他感歎世道無常，正茫茫不知何處去時，他在天崖山遇上天真活潑又美麗的少女小煙。少年阿風就在天崖山落腳，和小煙朝夕相處。兩年過去，少年阿風愛上了率真可愛的小煙，卻在這時，少年阿風發現他當初開罪的權貴居然派人追到天崖山來了！」愈說愈急促，到了高潮處，高亢語調突然停了下來，緊緊抓住眾人的心。
「阿風，你要上哪去？」忽然聲音一轉，天真無邪的女子聲音出來，模仿得唯妙唯肖，頓時酒樓內響起一片掌聲。
等待掌聲平息，說書的繼續說：「此時少年阿風已經不得不離開天崖山，面對心儀女子含情脈脈的眼神，內心波濤洶湧，猛然抓住小煙的手，想帶她一起走！但是他又想到，和小煙相依為命的母親該怎麼辦？他心生不忍，拋開自私的念頭，緩緩鬆開小煙的手……」
「小煙，我有事得離開了，我會回來的，你要等我，等你滿二十歲時，我會回來娶你。」一下子又換了一個青澀少年的聲音，這聲音極為熟悉，是以獲得眾人叫好。
說書的向眾人點了點頭，慢慢又開了口：「十七歲少年阿風的初戀，在天崖山頂火紅壯麗的夕陽下，少年阿風流著眼淚，哭著放開了小煙的手，離開了天崖山，離開了心愛的小煙，嗚呼！」
說書的吐字清晰，聲音抑揚頓挫，深深融入劇情裡，說得感人肺腑，深刻人心。酒樓裡面座無虛席，人手一杯水酒，邊聽邊拭淚。
「少年阿風浪跡天涯，無論走到何處，都朝思暮想著可愛的小煙。為了小煙，他在外地努力打拚，希望將來能夠給小煙富裕的生活，就這樣過著單相思的日子過了三年，和小煙約定回去迎娶的日子到了，此時傳來迫使他離鄉背井、身居異地的權貴死亡的消息！」
「阿風自由了，終於不必再過著躲躲藏藏的日子，他趕緊收拾行囊，飛奔來到天崖山，見他朝思暮想的心愛小煙——」高喊了一聲「小煙」，說書的忽然停頓，故事情節緊緊抓住了每一雙目光，每一顆心，酒客們屏息，都等著聽少年阿風和小煙重逢的感人場面。
卻聽說書的深深歎了一口氣，語調轉換感歎道：「唉，可憐可歎，三年來，少年阿風不曾將小煙遺忘，回到天崖山準備迎娶心愛的小煙時，卻發現小煙家裡人去樓空。他發了狂似的到處尋人，最後才聽人說，小煙的母親過世了，而他心愛的小煙已經離開天崖山，遠嫁某位郡王，飛上枝頭成為郡王妃了！嗚呼！」
說到傷心處，說書的自己都哀慟，哭了起來。
就聽酒樓內一片哀聲歎息，一雙雙同情的目光頻頻往趴在桌上睡得直打呼的「阿風」望去，還有人忍不住掉了一把傷心淚，默默掏出幾錠碎銀，放到阿風的桌上。
「客倌，您真好心！」聲音從阿風肩頭上的鳥兒嘴裡出來。這隻鳥全身黑羽毛，金黃色嘴巴，頸處一圈黃毛，口齒伶俐，會模仿人聲，還會編造故事。自從跟著主人來到鳳凰鎮，主人在鳳家找到保鏢的工作，而它就成了「鳳王酒樓」當紅的說書鳥。
「死老百姓！你生了狗膽，竟敢在酒樓內睡覺！」場面感人，氣氛正熱，這時卻從櫃檯內傳來女子冷斥聲。
「顛，這故事是真的嗎？阿風真的這麼可憐啊？」客人們還有人不死心地趕緊問。
「鶤雞來了、鶤雞來了！客倌，欲知詳情，明日請早。」說書鳥「顛」振動翅膀飛了起來，眼見女子靠近，主人還趴在桌上熟睡，它不停嚷嚷：「阿風危險！阿風快起來！」
被女子冷艷的目光瞪著，它愈飛愈高，振翅擺動，在主人頭頂上盤旋，「阿風！阿風，快起來——」
眼見阿風的一隻耳朵被擰起，酒客們都別過了眼去，同情不忍看，就連顛也是一聲「嗚呼」，高高飛上了橫樑去。
「啊！痛痛痛痛……」阿風一聲慘叫醒過來，張開眼睛，一見那張美人顏，隨即露出燦爛笑容，「哈，原來是想飛上枝頭的鳳凰啊！」
「是鶤雞、是鶤雞！」橫樑上傳來叫聲。
女子看準阿風那張不修邊幅的臉龐一巴掌甩過來，卻被他一個下腰的動作輕易躲開了！
並且為了提防她反手一個巴掌甩回來，他順勢往後翻了幾個跟頭，瞬間離她好幾步遠。
「好啊！」顛站在橫樑上，大力為主人助勢。
這一翻獲得滿堂彩，四周掌聲不斷。
鳳凰見他拱手向酒客們道謝，一雙怒眼瞪著他卻無可奈何。
可惡，只不過是小小一名保鏢竟敢如此囂張，而她這個賞他一口飯吃的主子卻得受此窩囊氣！
世上還有沒有天理？
哼，這個沒半點本事，只因長袖善舞、舌粲蓮花，就把她外公哄得心花怒放的死老百姓，等著瞧，她就不信沒半點法子把這隻大米蟲丟出鳳家大門！
第1章
宋帝四年春天，江北鳳凰縣裡最熱鬧的鳳凰城，在即將到來的牡丹花祭裡，由鳳凰城城主主辦的一年一度鳳凰會，正在緊鑼密鼓的籌備當中。
這是鳳凰城每年的三大盛會之一，也被鳳凰城內的賣酒人視為每一年最重要的比賽。
參賽者只要年齡滿十五歲以上，沒有男女之別，不分貧富貴賤，只要有品酒的本事便可參加。
若是能夠過關斬將，拔得頭籌者，就能得到鳳凰城王頒下的鳳凰令，持有令牌時效為期一年，直到下一年度能人勝出為止。有這塊令牌，在這一年之中，在鳳凰城內的任何消費都由鳳凰城主買單。
而獲得鳳凰令者也會成為鳳凰城各大酒莊、酒樓爭相邀請來當作宣傳的貴客，等於名利雙收，風光不盡。
也因鳳凰會品酒能人這塊招牌擦得響亮，所以每年城內酒莊、酒樓、酒店都盡可能派人參加比賽，自己人若能勝出，就不必看人臉色。
令人飲恨的是，過去三年來舉辦的鳳凰會，都由鳳家酒莊的大小姐贏得頭彩，城內賣酒的都休想再分一杯羹，得不到好處之下，這女子三年來已經令很多賣酒人恨得牙癢癢了。
但是鳳家酒莊的大小姐對酒的種類、香味、色澤簡直有與生俱來的判別能力，她對天下千百種酒如數家珍，不但能點出酒名，還能詳細說出每一杯酒的酒齡、產地、釀造過程，如此異能著實令人折服；可恨的是，這位大小姐那副理所當然的傲慢和不把人放在眼裡的態度——
「太老爺！太老爺，不好了，小姐出事了！」秀玉丫鬟邊嚷邊叫，緊張兮兮地從後院廂房跑過來。
陳總管站在門邊，伸手將她攔下。
廳堂上，鳳老莊主正招呼著一位遠道而來的友人。
這人年紀很輕，卻和老莊主平起平坐，有說有笑。他身為總管三十多年來，還是頭一次看到老莊主和一個年輕人能談得如此盡興，而且自從四年前莊主過世後，已經不曾見他老人家笑得如此開懷了，連他都看得感動，實在很不希望任何人來打擾這一幕，但是遇到小姐的事，那就不一樣了。
陳總管聽明白秀玉嚷的是小姐出事，趕緊讓她進來，也同時跟了過來。
「出什麼事了？」只見老莊主老神在在，不悅被打擾，睇她一眼，喝了口熱茶。
這鳳家就剩下小姐這一條血脈了，「小姐出事」如此大的事，老莊主還能如此鎮定，自然是有原因。
陳總管一見老莊主毫不慌張，心裡馬上有底了。
一來這秀玉老愛大驚小怪，小事也說成大事，沒聽原由之前，實在不必跟著緊張。二來老莊主才剛把鳳成秀調走，小姐就出了事，如此巧合，休說老莊主了，連他都起疑。
說到鳳成秀，他比小姐大三歲，和鳳家一樣，同是鳳谷族人，自幼失去雙親。
十二年前老莊主把舉目無親的鳳成秀從鳳谷帶出來，是想培養他日後成為鳳家酒莊的總管。
但是這幾年老莊主把酒莊生意實權交給小姐打理，鳳成秀跟在她身邊，幫她處理雜務、身兼保鏢，兩人形影不離，惹得外人交頭接耳，私語聲不斷。
小姐今年都十九了，老莊主有意在今年決定小姐親事，他想老莊主是怕鳳成秀成為阻礙，才把他外派到鄰縣去幫忙打理生意。
老莊主此舉引起小姐不滿和抗議，他在猜，可能連老莊主都認為小姐是為了讓他調回鳳成秀，和他玩起手段來了，此時才不慌不忙，等著看小姐的把戲。
「太老爺！小姐早上出門巡視酒莊時，人還好好的，不知為何，方才回府，忽然倒在房內，全身發抖，狂冒冷汗，嘔吐不止啊！」這秀玉雖然愛大驚小怪，卻個性老實，不會作戲，如今看她面色蒼白，嚇得牙齒打顫，全身也跟著在發抖，難道——