「不聽話的女人，你是在自找麻煩！」他生氣地望著她，可是兩個宮廷侍衛很快過來抓住了他，並把子靈推開。
子靈這才看到院子裡站著不少男女，而眾人之首正是那個曾與她在玉泉山下過棋的貴公子，如今，她知道他正是當朝天子乾隆皇。
於是她斂衽施禮，雙膝跪地，磕頭頌安。「民女俞子靈叩見皇上！」
看到一身藕色繡花衣裙，淡妝素衣，卻別有一番風韻的她，年輕皇上原來的肅殺之色轉瞬變成寬慰笑容。「朕乃易裝出訪，你不必拘禮，隨意吧。」
子靈沒有起來，跪在地上抬起頭看著龍顏大展的皇帝說：「皇上恩威，天下皆知，如今民女在此，請皇上恩免和親王的過錯。」
乾隆一聽她開口即為弘晝求情，不由面色一沉。「和親王抗旨欺君，朕不能輕饒，此乃國法邦規，你不得多問！」
子靈從他的眼中看到了至高無上的威權和冷硬如鐵的決心，她的心墜入深淵，可是她仍直挺挺地跪在地上，直言懇求道：「那求皇上將民女與王爺一塊兒治罪，因為王爺所為皆因民女而起，民女罪不可恕！」
「你好大的膽子！」乾隆嚴肅地看著她，低沉地說：「就憑你的這番言論，朕可以滅你九族，抄你家產，讓俞家滅門！」
子靈渾身冰涼地頹然坐倒在自己的腳跟上。她的目光轉向王爺，他臉上的抓傷讓她心痛懊悔，再看到他正以充滿愛和鼓勵的目光與她做無聲的交談，彷彿在告訴她：他愛她！可是她知道已經太遲了。
她再次挺直了背脊面對乾隆。「皇上英明，所行必定是正確的事，民女愚昧，唯有陰間見責於族人！」說到這，她再次伏地一拜。
院內無聲，大家都注視著這個年輕得宛若孩子，卻膽大得猶若神靈的女孩，料定皇上絕不會放過她。
可是，早巳對她的美貌和棋藝渴慕多日的乾隆此刻更加被她的勇氣所吸引了，他怎麼捨得傷害她？
「起來吧！」他寬容地對趴在地上的美人兒說：「只要你隨朕進宮，朕就放過和親王，也放過你的家人。」
「皇兄，靈兒早已是臣弟的女人，你何不放過她？」和親王大聲阻止。
可是乾隆不語，只是冷眼看著跪在地上的子靈。
子靈深吸口氣，冷靜異常地說：「民女願隨皇上進宮！」
「很好，帶她走！」乾隆輕喝，衛士中走出兩個宮廷嬤嬤扶起了子靈。
「靈兒，不要去！」仍被控制著的弘晝急切地大喊：「你連一個寡婦都不能容忍，怎能容忍他的後宮六院？」
子靈回頭最後一次看著他，大滴的眼淚滾落她蒼白的面頰。她用輕而堅定的聲音說：「我敬他，但不愛他，因此即使他有千萬個女人也傷不了我的心！可是你，王爺——」她深深吸口氣。「你若多看別的女人一眼，我都想殺了你！」
說完，她頭也不回地跟隨乾隆走了，禁錮著弘晝的兩名衛士也放開他走了。
院子裡再次恢復平靜，陽光靜靜地照著花草樹木、樓台瓦稜。
芹芬哭著詢問小姐的去處，寬子和一群王府侍衛跪在地上向他請罪，可是弘晝什麼都看不見、聽不見！他的眼前無聲、無色、無光，他的身體彷彿只剩下軀殼，腦海裡反反覆覆只有她最後的那幾句話——
不愛他，縱使他有千萬個女人也傷不了我的心，可是你若多看別的女人一眼，我都想殺了你！
喔，靈兒愛他！多麼愚蠢的自己！靈兒已經用她的行動和語言告訴了他，她愛他，可是他卻看著她離去，只會站在這裡發愣！
「去！」他怒吼中一拳打在垂花門上，門上漂亮的木雕應聲斷裂，他注視著落在地上的木層，緊咬著牙命令：「去查出來是誰告的密！」
因為確信桂花胡同是所有人都想不到的地方，他才選擇這裡作為她的暫時避身處。他原計畫今天先去見皇太后，將婚事稟明，得到太后的支持，再去俞家將婚禮備妥，三日後娶她進府。那時，皇上再怎麼喜歡，也不能染指他的福晉。
可如今，僅僅一夜便風雲驟變，憑直覺，他知道是身邊的人出賣了他！
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大清王朝的熱河行宮樂壽堂是皇太后的寢宮，每年暑熱之夏，重孝敬母的乾隆都將母親帶到行宮避暑，如今雖立了秋，但京城仍餘熱難熬，因此孝聖憲皇太后與皇帝和眾大臣都還留在這裡，準備等秋分之時再起鑾回京。
這日一早，乾隆得知皇太后在生氣，於是急忙趕到樂壽堂。
「你已經做了皇帝，整個天下都是你的啦，你還跟弟弟爭什麼？」一見面，皇太后就直言不諱地責備他。
乾隆一聽，立即跪在母親身前。「母后息怒，皇兒不知何事讓您生氣。」但他心裡已經瞭然所為何事。
皇太后也不遮掩，直言道：「你弟弟弘晝的女人，是不是被你收入了後宮？」
「母后……」乾隆納悶，他已經下令不得讓弘晝知道子靈的去處，也不許他來行宮，母親是如何得知的？也許又是那些喜歡和親王的公公們多事！
「你毋須多言，馬上頒旨傳弘晝來見我，我已經多時沒看見他了。」
見母親氣色不好，乾隆不敢忤逆。「是，皇兒這就頒旨讓五弟前來。」
皇太后口氣略舒地規勸：「你已經有眾多後宮，天下女人也任憑你選。你弟弟自福晉多年前難產死後，一直未納一妻半妾，如今他好不容易看上一個姑娘，你又硬生生把她搶了來，這就是你當哥哥、當皇帝的不對。」
「是，母后教導的是。」乾隆心裡不服，但口頭不敢反抗地說：「皇兒只因那位姑娘棋藝卓絕，實在心喜……」
「若這樣，得空召她進宮陪你下棋就是，何苦將她藏於後宮惹人蜚言？」皇太后固執地說：「我這就差人過去把那位姑娘接來同住，你要下棋只管過來就是。」
一聽母親如此剛愎，乾隆當即苦了臉，可自己登基不過三年，此時此刻他絕對不能讓擁有廢立大權的皇太后對他失了信心，轉而幫助弘晝對付他。雖說五弟一向荒唐，無心朝政，但誰知他是否真意如此？為皇位著想，他只得答應母后。
三日後，召和親王前來行宮的聖旨終於姍姍降臨。
弘晝抓住這機會來到熱河，在皇上和文武大臣議政的東暖閣內，當正事議完後不等皇帝散朝，他立刻走到龍椅前，伏地長拜，朗聲說：「臣懇請皇上賜婚！」
大殿之內眾人噤聲，大家對皇上與和親王爭奪一女的事已有耳聞，但從未得到證實，也不敢私下亂傳，因此都神情關注地看著皇上的反應。
乾隆略一遲疑，虛情假意地說：「皇弟早該如此，但願此番好事能成。」
聽他不直接回答，弘晝再次叩拜：「臣懇請皇上賜京城富商俞萬開之女俞子靈為臣弟之嫡福晉。」
見他坦言，乾隆頓覺尷尬，惱怒地說：「她乃平民漢女。」
弘晝抬頭，看著面前高高在上的君王說：「大清開國百餘年，滿漢聯姻並非奇事，皇上後宮不也多有漢女？再說臣與子靈兩情相悅，請皇上玉成！」
這一席話讓乾隆無以對應，再要回絕沒有足夠的理由，答應則又十分的不甘。於是眉頭一皺，想出了個既可難住他，又能封百官之口的主意。「朕留此女於宮中並無他意，只想與眾愛卿分享她的棋藝，如果她能戰勝朕的棋手，朕自會放她！」
一聽他的話，在場官吏都大感愕然：一個女人，想戰勝宮內御用棋手？
弘晝立即堅決反對。「皇上，靈兒是沒見過世面的姑娘，她的棋力雖好，但絕對無法戰勝宮內的八大高手！」
乾隆將手一擺，肅穆地說：「眾卿聽好，三日後澹泊敬誠殿設棋局，由俞姑娘挑戰八大棋王。每日一場，若八場全勝，朕自當賜婚和親王；若輸一局則此女從此留於宮中陪朕下棋。」看了眼面如土色的和親王，他繼續頒旨。「今日起，和親王宮外候旨，不得進宮。散朝！」
皇上揚長而去，只留下呆若木雞的相親王和面面相覷的眾官。
後殿，乾隆慍怒地對納親說：「你帶人去堵住和親王，不能讓他進樂壽堂！」
但是，忠誠的宮廷御侍最後並沒能擋住和親王進入皇太后寢宮，因為他早已料到會有這樣的遭遇，因此他取出了就是皇帝也不得不放行的東西：皇太后懿旨！
輕風明月將松鶴齋內的堤橋泉洞、翠柳青石烘托得美如仙境，可是子靈坐在窗前看到的只是王爺憂愁的眼睛和激憤的表情。
她已經接到挑戰八大高手的聖旨，並從公公們口中得知今日東暖閣內，王爺為了她與皇上起爭執，以及皇上不許他進宮的事……她為王爺真心要娶她感到高興，可是也擔心如果自己輸了一局將再也見不到他，而他不知又會鬧出什麼事來。