他的神思在那片亮光中被眩惑。
她繼續說：「當然，太寬和的皇帝也無法治理出一個政治清明的國家，所以權謀也是必須的。比如，我在一旁揚風點火，鼓動李友合和周鵬等新豪門掘起。自齊立國，五大世家控制五大軍團，幾乎掌握了齊國八成軍力，倘使他們有了反意，結果就像十年前那樣，內戰不斷。所以需要新豪門和他們抗衡。軍隊要打仗，就要有錢，我把內政全丟給李友合處理，他手中有錢，又厭惡五大世家，於是大力支持周鵬再組新軍，如此齊國的軍權才不會集中於少數人手裡，再起禍端。」
他靜靜地聽著她說，一條條、一件件，那麼清晰又環環相扣。
好半晌，他深吸口氣。「瑄兒，其實你是有心為皇的吧？」
她眨眨眼，小手撫上他額頭。「你發燒啦？」
「若對皇位沒有興趣，你怎會費如此心思去瞭解，並且謀劃出一部完善的治國策？」他拉下她的手，認真的眸凝視著她。「你想為帝，我可以幫你。」
她瞪他一眼，氣不過，又在他肩上咬了一下。「你還是吃醋時比較可愛。」
「啊？」好端端地，又扯到他吃醋幹麼？雖說男人心胸要寬大，他也不是很在意她有本事，以及一些小小的壞習慣，但……見她瞧別的男人瞧到入了迷，他心裡就是彆扭，那種說不出的古怪就像有人在他體內點了把小火，燒不旺，也滅不了，只是悶人。
「我再說一遍，我不想做女皇帝，你聽懂了嗎？」
「但你有這個能力，也有那興趣，怎會不想？」
「因為做皇帝很煩啊！我現在只是個假貨，已經有人成天指著我的鼻子，說我這裡沒幹好、那邊失了禮，連手腳的擺放都有規矩。」她越說越激動。「你知不知道，禮部那幫老古板正在修改禮制，我看了草稿，做皇帝連上個茅房都要講究，這樣的人生活起來還有什麼意思？我瘋了才會去幹那種麻煩事。」
現在換他瞠目結舌了。「你千方百計想逃離宮廷，就為了……規避禮制？」
「這樣說吧！你是皇帝，三宮六院七十二妃，後宮還有佳麗三千，裡頭總有幾個是你比較喜愛的，禮制卻規定你必須雨露均沾，一年三百六十五天，你就在每座宮院裡輪流播種。每隔三年，他們還會給你的後宮補充一批新的秀女進來，於是，你後宮的女人越來越多，永遠也輪不完。更重要的是，禮制規定，除了皇后外，皇帝不能在任何一名妃嬪的宮院裡留宿，也就是說，你播種完得再回自己的寢宮睡覺。這樣的日子你喜歡嗎？」
她說得很粗俗，他聽得一頭一臉汗。
「如此生活實在……」
「根本不是人過的。」她在他胸膛上捶了一下。「那些老古板全都是變態，心裡不正常，才會想出那麼多整人的法子，還天天說禮制不夠完備，有失我泱泱齊國風範。格老子的，那些條規、例禮都將近一萬條了，他們還想更完善？一群瘋子！」
「我知道了、我知道了。」雖然她打人不痛，但瞧她咬牙切齒的樣子，他心疼。
「你曉不曉得，每年光是祭告太廟，我就要被那些言官參上十條失儀之罪，我為此下詔罪己近百遍。那群王八蛋，只會睜大眼挑老子毛病。我就不信，他們個個都是聖人轉世，能把那萬條例禮都守全了。」
「瑄兒，冷靜點。」他在心裡發誓，從此不提這個問題。「你是女孩子，罵『老子』不好聽，姑奶奶、老娘、他媽的……隨便你罵，就是別稱『老子』，好不好？」
「你也要跟我說教嗎？」她氣得紅了眼。
「沒有。」看她那副要吃人的樣子，他趕緊搖頭。「我是怕你張口閉口『老子」，將來咱們有了孩兒，他們會搞錯爹娘，就不好了。」
「嗯……」聽他說起孩兒，她失控的理智稍微恢復些許，沉吟一下。「也對，你是老子，我是老娘，才符合彼此身份。好吧！我盡量改。」
其實不能怪她罵粗口，畢竟，她是在民間長大的，從小是個自由自在的娃兒，突然被帶入深宮，成了一具木偶，懦弱一點的恐怕早被磨死了，而她，性子不好，人家越要她守禮，她心裡越反叛，造成的後果就是每下詔罪己一次，她越粗魯一分。
看她氣出一身汗，他憐惜地抱住她。「你討厭這深宮，我便帶你離開，再不回來。」
「大丈夫一言既出，駟馬難追。」
「當然，不過……李相與周大將軍對你做的那些事……」
「不管它，讓小皓子自己去傷腦筋。」她也是氣累了，嬌柔的身子軟軟靠著他。「李友合和周鵬畢竟於齊國有大功，再說他們各有各的本事，砍了可惜。這一番功過相抵，剩下的就看他們自己的造化了。」
她有一顆仁慈寬大的心，步驚雲很替李友合與周鵬惋惜，他們若能拋棄世俗成見，真心輔佐齊瑄，必能再立大功，彼此君臣相安，直至百年。
只可惜，李友合和周鵬始終無法接受齊瑄的女兒身，寧可選擇齊皓。齊皓比齊瑄強嗎？步驚雲不知道，但他清楚一件事，齊皓不會有她的寬容，李友合和周鵬若再行差踏錯一步，必死無疑。
「驚雲……」折騰了大半夜，好累，她打個哈欠。「你什麼時候可以帶我走？」
「你準備好就走。」
「那就明天吧！」
「啊？」太快了吧？「你不必收拾行李嗎？」
「有什麼好收的……嗯，我去跟一個人說聲再見，明日午時，咱們就走……」說到最後，她撐不住了，睡著了。
步驚雲看著她沉睡的嬌顏，唇邊—抹打從心底泛出來的淺笑。是因為明日便要離宮嗎？看來她是痛恨深宮入骨了。也罷，皇朝霸業，名利富貴，在他心裡，都不及兩人攜手來得重要，明日他便將統領之職辭了，自此而後，與她天南地北，自在逍遙。
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又是一回皇宮大搜尋，齊瑄累個半死，終於在太醫院找到人。
「總有一天，我會累死在找你的路上。」話一說完，她趴在地上，只剩喘息的力氣了。
「找我幹麼？」看她可憐，齊爭走過去扶起她，就近擱在一張軟榻上，讓她歇著。
她又喘了好半晌，才斷斷續續地道：「我是……來跟你……說再見的……」
「再見？」齊爭腦袋轉了幾下。「你要離開皇宮？」該死的，步驚雲不會想拐她私奔吧？
她點頭又搖頭。「領了新職，嗯……很好的職位，非常非常地好，我只告訴你喔！」她眉飛色舞的。
他領悟過來，不是步驚雲拐她，恐怕是她拐步驚雲跑路。這個妹妹實在是……他都不知道該對她生氣，還是恭喜她找到屬於自己的幸福。
但想到齊皓出現，李友合和周鵬心生歹意，齊瑄小命危在旦夕，齊乎覺得她選擇離開，未嘗不是一件好事。
「恭喜你。」
「謝謝。」她笑得燦爛，就像雨後初晴，射破烏雲的第一道陽光。
他心頭一軟，能在這詭譎深宮中生長十年，猶自保持住純良心性者，他只見過一個——齊瑄。
寵她、疼她，不只因為她是妹妹，更重要的是，他喜歡她這份天真。
「為了慶祝你高昇，想要什麼禮物，儘管說，我送給你。」
「真的？假的？」平常蹭他一頓飯他都要哇哇叫的，居然主動要送禮。齊瑄懷疑今天的太陽是不是打西邊出來？
「不想要就算了。」什麼表情？他很小氣嗎？平常不過逗逗她的。
「要要要——」有免錢的東西，不要的是白癡。
「那你要什麼？金銀珠寶？還是古董寶貝？」
「沒有比較奇特一點的嗎？」
他想了一下，走進太醫院內閣裡，翻箱倒櫃片刻，整理出一隻竹籠給她。
「這幾隻瓷瓶裡裝的是一些秘製的藥物，可以迷人心智、瞬間致命，甚至是生死人、肉白骨的保命靈丹都有。至於木盒裡的是江湖門派珍藏的暗器，諸如霹靂彈、七巧奪命針、五步斷魂釘等。我把那些東西的使用方法都寫在紙上了，你看完自然明白如何使用。出門在外，多有不便，若遇歹人，這些東西當可救你一命。」
「小豆子……」見他為她想得如此周全，她不禁紅了眼眶。這宮裡什麼都不好，獨獨這個朋友是最棒的。
「咱們雖是太監，卻不是娘兒們，少哭哭啼啼的。記住，宮裡有宮裡的危險，外頭也非一片平靜，總有風雨，你要保重。」
「你也是。」
他用力拍了拍她的肩，長歎口氣。「你也長大了，終究是要飛出巢的。」
「少來，咱們一樣年歲。」她抱住他，眼淚鼻涕全擦在他衣服上。
「喂！」這個妹妹啊，如此粗魯又如此體貼，前些日子她一番「手足論」已讓他知曉，她清楚他的底細，但她始終沒有開口刺探，也未曾逼迫他出面承擔責任，怕是在等他自動招認吧？