楔子
喪鐘甫響，僅僅短促一聲，玉鍾慘遭擊碎，轟隆隆巨響，迸濺的玉屑散落四處，墜地時，玎玎清脆好聽，卻是……心碎的聲音。
「不許敲！誰敢讓鐘聲響，本王便要誰同葬！」
龍的咆吼，重重震盪全城。
屋搖柱動，整座城的龍骨支架，卡吱卡吱地，發出輾動之音，似極了作古的龍骸，亦為此次咆哮激動不已。
龍嘯的餘威持續久久，直至撼動止歇，已是好些時候之事。
這段工夫裡，足以教人喘息、冷靜，再抹臉，恢復了理智。
剛吼完的四海龍主，吐納聲清晰，既重，又沈：
「老三老六老八，去寶庫內，清點一半財物，謄寫一份單子來。老大，你隨我往『下面』一趟，半數的財寶，應該能向閻小子換回人來。」
有太多大妖大獸能長壽綿綿，靠的也是這招──以財行賄，多買個幾百年壽命。
「下面」司掌生死，允與不允，全在閻小子點頭之間。
若閻小子刁難……
「老二，你也來，萬一一言不合，得動武搶人，多你一個，抵過十個。」四海龍主又吩咐二龍子。
被點名的人，紛紛動作，沒有遲滯拖延，要辦之事太過緊急，不容耽誤。
留在原處的人，仍舊難以相信──
仰躺貝床之內，閒懶貪睡的容貌，已是一具冰冷屍體……
雪色長髮，開於紅枕上，紅綃艷似血，襯著那般純白，近乎無垢。
輕合的雙睫，褪去最後一絲墨黑，宛若冬的寒冽，在上頭凝結一層薄霜。
九龍子熟睡一般，不受嘈雜驚擾，兀自靜眠，面容安詳。
「小九是裝死吧……要一時半刻不動、不喘氣，我也做得到呀！拿烤鮪肚過來，在他鼻前晃晃，他就假裝不了，定是馬上彈坐起來，搶過鮪肚便咬！那一臉饞樣，藏都藏不住！……不只烤鮪肚，還有炸魷腳！蝦餅！鹹魚煲大栗──」
四龍子嗓大，加上心急，彷似吼人一樣。
自己越講，越覺此法可行，於是馬上行動。
「走！紅棗，咱們去廚房取！把能吃的、能喝的，全拿過來！我就不信小九還能睡！」
紅棗眸中含淚，什麼話也不說，默默地由著他拉走。
她的醫術雖不專精，要辨別生或死……並不困難。
實話，哽咽喉間，她不忍，也無法開口，將其道破。
「何必麻煩？直接用言靈叫醒他！喂小九！醒來！快醒過來！」延維喊完，床上沒動沒靜，八成是她術力不夠，不足以操縱龍子，便排動身旁五龍子紫袖，要他一塊兒幫忙。
集合兩人言靈之力，不信叫不醒小九！
五龍子唇邊慣嵌的淺笑，此刻不復存在，凜著眼，只是沉沉搖頭。
言靈喚不醒一個……已死之人。
「不是有聽說，口含參片能增強體力？我、我十根指頭全借他含！興許小九能再活過來……」參娃豪氣大方，卻也淚眼汪汪，珍貴參淚，一顆接連一顆，滴答落下。
這些時日，九龍子所含參片又豈有少過？眾人雖心知肚明，也不願出言點醒，吹熄這一絲絲希冀。
諸多目光中，有一道眼神，冰冷、凜冽，眨也不眨，直勾勾地望向床間、望向雪白身軀。
眼中，不存任何旁人。
那是一雙高深莫測的眼。
不像幾位女眷，朦朧噙淚，也不似幾名兄弟，沉痛難捨……湛到近乎藍黑的瞳，隱隱躍動深沉的情緒。
顯然地，情緒太深、太沉，教人摸不著頭緒，輕易遭到誤解。
「驚蟄叔，你很難過吧……你一定比任何人更想哭吧……」蚌精珠芽到他身邊，挽緊他手臂，涕與淚滴落於他袖上，形成深色漬痕。
漬痕，仍以驚人速度持續增加，濡染了大半。
「我記得……你那時誤會，以為我糾纏小九、凱覦小九，還惡聲惡氣找我談判……我再遲鈍也能明白，你有多喜愛小九……你那麼疼他，怎可能捨得，惹想哭，你哭沒關係，沒人會笑話你，嗚……」珠芽邊哭，邊呢喃，又是成串成串的珠淚，淌落驚蟄的衣袖。
與其說，驚蟄看著珠芽，更不如說，他看著淚痕狼藉的袖子，忍住想甩開這顆蚌的衝動，繼續無言。
難過，他該嗎？
沒錯，在眾人眼中，他是該。
該要痛心疾首，該要瘋癲失控，該要天崩地裂，該要怒，該要急……
可是他的神色又太冷靜，面無表情的淡定。
珠芽再度誤解，認定他太痛，痛到極致、痛到失神，不知如何是好，茫茫傻佇，反而哭不出來。
「……龍主爹爹和囚牛會把小九帶回來，一定、一定……你別心慌，小九會回來的……」她安撫驚蟄，哭聲顫抖，又要強端堅毅，才能好生勸慰他。
他的眉，終於有所動靜，緩緩蹙緊──
這顆蚌，準備在他衣袖上抹多少眼淚、鼻涕？！
何須她費心安慰？他根本沒有半絲難過，更無心慌。
今時今日之景，他早已預料……
不，這一切，正是他所為。
他一步一步，處心積慮，就是在等，等待此刻的到來。
終於，他等到了。
他豈止不難過，更甚至於他想仰天狂笑，笑他的解脫，笑他再也不用假意討好，討好那驕縱的傢伙──九龍子，螭吻。
藏起了冷笑，他並不想因為一時得意，與這幾隻痛失親弟的龍子反目成仇。
還不是時候。
湛冷的雙眸，從袖上挪開，試圖忽略被淚涕侵佔的嫌惡感。
就讓所有人以為，他，心痛到無法言語。
他不在乎遭受誤解。
是呀，何必在乎？這些年來，被誤解著他深愛螭吻，他也不曾解釋過。
耳裡，聽著珠芽低泣，默不作聲，眼光淡淡地覷回夕蚌大床。
紗浪款擺，似半透的煙嵐，氤氳著紅消軟錦，連帶地，籠罩靜臥其間的螭吻，更加縹渺、迷濛。
那抹白，幾乎要隨著紗浪，化為水煙，飄裊飛散……
第1章(1)
「龍主大駕光臨，有失遠迎，文判失禮了。」
難怪，他覺得今日眼皮不安分直跳，心想或許有麻煩上門。
果不其然，一壺茶沒喝完，鬼差便來報，四海龍主率領龍子踏進冥城。
無事不登三寶殿，登上了，絕非好事。
來者不善，善者不來，況且，是千里迢迢抵達鳥不生蛋的地府。
文判心裡有譜，出面相迎時，臉笑，禮恭敬揖身。
「閻小子在不？」龍主直接問。
「冥爺正在睡──遂事繁忙冥務，恐不便見龍主，龍主可告知來意，再由下官轉達。」文判溫雅有禮，笑容始終不卸，牢牢鑲嵌。
「這事，你應該也能作主。老大。」龍主努顎，大龍子取出厚重一疊禮單，轉交文判。
禮單厚重達數百頁，捧在手裡，好沈。
「這是？……距離冥爺壽誕還有許久，龍主便要送來賀禮？」兩邊關係應該沒這般好，好到光瞄見首頁，便得先驚歎，禮單所載之物，絕非泛泛。
「誰說本王來送賀禮？！你同閻小子說一聲，這些珍寶拿來換我家小九一命，若不夠，日後再補上。你把小九交出來，讓我們帶走。」四海龍主不像商量，更似硬逼。
現在取了魂魄回去，要還魂，最是適合。
文判倒聽得一頭霧水。
「九少？九少何時前來冥府，下官怎不知？」文判神情困惑，並非作假。
他與九龍子螭吻亦算熟稔，交情雖非極好，碰上面，倒也能聊上幾句。
二龍子皺即，心一急，口氣自然不好：「人死了不往這裡來，能去哪？！」
「九少過世了？」文判又是一驚，明眸瞠大。
「你這位文判官，今日也太糊塗了些！」鮮少看見閻小子家的精明文判，一副狀況外的模樣。
「請先稍後。九少……」文判長指憑空揮動，翻閱無形之書，口中低喃：「龍子之魂，尋常鬼差無法押解，幾乎皆由下官親自恭領，就算下官撥不出空，也定會派遺高階冥將，才不至於……慘遭凶暴神獸摘了鬼腦。」
末句抱怨，含糊於口，故意說不清晰。
龍子殞命，絕對是大事。
但他並無記憶……近來日子裡，有這等大事要辦。
長指飛快唰動，記載神獸輩的生死簿，厚度難以想像。
每一隻的頁數，萬頁起跳都算客氣了。
不若人類牲畜，乾脆俐落，十來頁便很了不得，超過二十頁，就是人中祥瑞。
呀，找到了！
文判臉上笑容，在看清生死簿後，瞬間冷凝。
合上無形之書，雖仍笑，卻能明顯分辨，與先前笑靨相差甚遠。
「少九確實未到冥府，下官可以擔保。龍主與大少、二少，還是盡快往旁處去尋，莫浪費時間，延誤找回九少的機會。」文判客氣道，也釋出善意：「若龍主不信，兩位龍子仍可搜城。」
「你不會是嫌麻煩，才裝傻作戲，擺出一副對小九之死，全然不知的態度，想誆我們？」二龍子投以懷疑眼光。
大龍子聲嗓潤雅，雖掩語中冰冷：「又或者，早知我們來意，不願應允換魂一事，所使出的推托之計。」