「愚蠢！這是兩面手法，你到底是懂，還是不懂？」
「就算是也沒辦法啊！王早已不是當年那個只會對太后娘娘和你的命令言聽計從的稚兒了，更別說在夏芷茵死後，他和太后娘娘簡直是形同陌路，連自己母后的話他都不太理會了，更何況是你。」
「既然這樣，咱們還能指望他聽太后娘娘的安排，乖乖娶玉萍嗎？」嚴四方冷諷。
「爹是說，女兒和王是沒指望了嗎？」嚴玉萍再度紅了眼眶。
「也不是這麼說啦！」嚴夫人安撫女兒，「該說是王太死心眼，才會至今仍看不上其它女人……話說回來──」轉向丈夫，「如果你真有能耐的話，就該想辦法讓王將對夏芷茵的情感轉移到玉萍身上呀！你不是一直想重新取回攝政權嗎？將玉萍送上後位就是個現成的法子，否則只要王繼續當政一天，你也只能這樣過一天了！」
「你說到重點了，只要王繼續當政一天，我也只能這樣過一天了……」嚴四方忿忿不平道。
「所以咱們更該幫玉萍啊！一旦玉萍封後，誕下皇子，你可是未來的王的外公耶！到那時，還怕權勢無法更上一層樓嗎？」嚴夫人道。
盯著滿臉企盼的妻子，嚴四方緩聲道：「的確，最近我也不斷在思考這個問題。」
「怎麼？你有什麼想法了嗎？」嚴夫人興奮的問。
「有是有，不過我還需要多點時間來仔細琢磨……」
聞言，嚴家母女歡喜得雙手交握。
「你需要什麼協助就儘管說，我和玉萍都會幫你的。」嚴夫人知道，貴為攝政王的丈夫多得是本事，只要他肯費心籌謀，事情一定沒問題的！
「是啊！爹，只要有玉萍幫得上忙的地方，您儘管開口。」聽到父親願意出手，嚴玉萍總算是破涕為笑了。
「放心吧！時候到了，我自然會告訴你們。」望著對他寄予厚望的妻女，嚴四方淡笑。
美輪美奐的大廳中，以坐在正位的中年夫婦為首，兩旁分立了四名頭戴珠翠，身著綢緞的妙齡女子。
這六人神色各異，目光卻都同樣落在正踏進大門的翠衫美少女身上。
「爹、大娘、四位姊姊。」雖然感覺到氣氛不尋常，元千夢仍不忘扯出倩笑，對著眾人打招呼。
「你可回來了。」一身紅衣的元千玫率先發難，「要不是娘派出所有家丁外出尋找，說不定咱們在這裡站到半夜，都還見不到你的人影！」
「若千玫姊姊有事先預告今天要議事的話，我一定會準時出席的。」
「都出事了，你還好意思嬉皮笑臉！」元千愛恨恨的瞪著她。
「這世上不是天天都有意外發生嗎？」元千夢困惑的偏頭問：「我以為依千愛姊姊處變不驚的個性，應該是不會太訝異才對。」
「我當然也有訝異的時候，特別是你死到臨頭還不自知！」
第1章(2)
「好了，別耍嘴皮子了。」元夫人慢理斯理的開口，示意最小的女兒元千純將托盤端到眾人面前，「夢兒，你可認得這是什麼？」
「一塊碎成兩半的玉珮。」元千夢只瞄了一眼就認出來。
「那又是什麼？」元夫人指著元千毓手中的另一隻托盤詢問。
「一襲破掉的錦衣。」
「看到這些，你可想起什麼了嗎？」
「大娘認為我應該要想起什麼嗎？」元千夢不解的問。
「你難道完全想不起來嗎？」
「我該對它們有印象嗎？」
「你這是在裝傻嗎？」傲視她精緻的容顏，元夫人的笑容冷了幾分。
「我是真的不知道……」
「好了！」一聲怒吼打破她們之間的對峙。
「老爺別生氣，我們說過會好好跟夢兒說的，不是嗎？」元夫人安撫著盛怒的夫君，望向元千夢的眼神卻是帶著勝利者的微笑。
「我當然知道要好好說……」壓下怒意，元建廷問向貌似天真無邪的么女，「你老實說，前幾天你是不是當街打了太守大人的兒子？」
「好像是有那麼一回事……」元千夢偏著頭，似乎正努力搜尋著記憶。
「什麼好像有？是根本就有！」元建廷火冒三丈，「人家都帶著被你打碎的玉珮和撕裂的衣衫找上門了，你還想否認嗎？」
「我沒有否認啊！」元千夢無辜的辯駁，「再說，他被打也是應該的。」
「你說什麼？」元建廷差點以為是自己聽錯了，「你打了人，還敢理直氣壯的說這是應該的？你究竟知不知道『是非曲直』的意思？」
「就是因為知道，我才打他嘛！」元千夢振振有辭道：「我可是玉置縣縣令大人的女兒，那個王道明當眾調戲良家婦女，本就該受到懲戒，要是我當時袖手旁觀，說不定爹還會承受更多的民怨呢！」
「你要打抱不平也得看情況，對方是掌管永樂郡的太守大人的獨生子啊！你將他打得鼻青臉腫，教我如何向人家交代？」
「王子犯法都該與庶民同罪了，更何況是小小的太守大人的兒子。」
「小小的太守大人……」扶著猶如千斤重的頭，元建廷沉痛道：「你以為你爹官拜什麼？你爹只是個受太守大人所管的縣令哪……你當街痛揍王道明，不是在我的頂頭上司臉上狠狠打了一巴掌嗎？」
「爹怎會煩惱這個問題？」元千夢奇怪的問：「愛子當眾行為不檢，應該是太守大人要擔憂如何去面對黎民百姓吧？」
「你是忘了，還是糊塗了？」元建廷氣到跳腳，「太守大人寵溺獨子又不是這兩天的事，之前已有諸多前例──就算王道明殺人放火，太守也會想盡辦法去袒護他……更別說，你難道忘了王道明跟你的關係嗎？」
「我記得啊！」這就是元千夢一直不想面對的事實──被她痛毆的不是別人，而是她未來的夫婿！
但說到這個她就有氣，因為這件婚事是在她不知情的情況下訂下的！
而那傢伙求親的理由也很可笑──只因他認為她是全永樂郡唯一能配得上他俊逸外貌的女人，因此他決定非娶她不可！「看來王道明也不是真想娶我吧？否則怎會在訂親後還去挑逗其它女子？」
「這……」
見父親語塞，元千夢趕緊道：「如果他對我不是那麼有心的話，爹不覺得咱們直接成全他比較好嗎？」
「你說什麼？」元建廷愣了愣。
「女兒的意思是──不如咱們乘機解除婚約好了！」興奮的語氣表露無遺。
「你想退婚？」
「是啊！爹認為不好嗎？」
「你以為婚姻是兒戲嗎？」
「就因為不是兒戲，女兒才要解除婚約，除非爹願意眼睜睜看著我嫁給那種登徒子，誤了女兒一輩子！」
「你……」元建廷實在不知該說她是能言善道，還是擅於強詞奪理。
「夢兒，你這是在胡說什麼！」元夫人插話道：「這門親事已是咱們高攀了，豈有回絕的道理？再說哪個男人不好色，見了美麗的姑娘，起心動念也很正常，否則當初你爹也不會不顧一切將你娘給娶進門，不是嗎？」
「別老提那些陳年往事！」元建廷不悅的打斷妻子的話語，卻也忍不住對不馴的女兒訓道：「其實你大娘說得也對……男人有時確實很容易被美色給沖昏頭，只是對方可是太守之子，如今又被你撞見做錯事，相信他以後應該不會再亂來，再說親事已訂，不能反悔，所以咱們這就到太守府去謝罪……」
「為什麼？」元千夢感到忿忿不平，「明明就是王道明不對，為何我得道歉？難道爹認為王道明做的事是對的嗎？」
「事情要是有你想的那麼容易就好了，你開罪的不是普通人，太守大人也不算有量之人，要是你不去道歉，除了婚事可能一筆勾消外，你還可能惹禍上身……」
「一筆勾消就一筆勾消，不嫁那種人也是好事一件。」
見她一派無所謂的模樣，元夫人不禁道：「夢兒，這門親事已經傳遍整個永樂郡了，要是你不嫁王公子的話，日後還有誰敢娶你？」
「我相信嫁人並不是女人唯一的出路。」
「說得容易，你不嫁，難道是要讓爹養你一輩子嗎？」元千愛忍不住出言奚落。
不怪元家姊妹落井下石，只因這個同父異母的妹妹明明一無是處，卻只因貌美不凡，自小便是眾人注目的焦點，甚至有機會嫁進太守府享受榮華富貴，怎不讓人心生妒恨！
「千愛姊姊放心，我會想辦法照顧自己的。」
「你這黃毛丫頭以為女人在社會上立足很容易嗎？你要靠什麼來養活自己？」元千愛撇唇冷笑。
「夠了！」元建廷瞪著相貌最不俗，卻也最不受管束的女兒道：「總之，太守大人已經下了通牒，要我在七日內給他一個交代，所以你無論如何都得跟我到太守府去！」
「我。不。要！」元千夢斷然拒絕，離去前只丟下一句話，「在我想出道歉的理由之前，請爹恕女兒先行告退了。」