「這不妥吧！按規定，參加比武招親的英雄好漢均須親自到場，沒有由他人代勞之理……」
「這種小場合也要勞煩我家主人的話，也太大材小用了；再說，即使不經由比武招親，令千金能成為我家主人的側室，也算是莫大的榮幸了，不是嗎？」
「放肆！」護在佳人身前的孫耀祖再也聽不下去了，「王公子若真有心，應該親自到場與大家一較高下，而非派狗腿子鬧場，簡直是胡鬧！」
「既然孫公子這麼不平，大家不妨直接比武見真章，如何？我方就由我代表，若孫公子贏我，只能說我家主人與劉姑娘無緣；但如果結局相反，也只能說你們這輩子沒有做夫妻的命了。」
「正有此意！」不悅的孫耀祖亮劍，動作俐落的朝神態輕蔑的藍衣男子刺去。
而藍衣男子則是輕靈的一個飛身閃過。
見狀，喧鬧聲更響了，人們也開始議論紛紛；台上，劍拔弩張的兩方你來我往、刀劍相交，鏗鏘之聲不絕於耳！
「孫二公子！給他們這些助紂為虐的狗腿子一點顏色瞧瞧，順便讓王道明別再癩蛤蟆想吃天鵝肉了！」元千夢扯開嗓門喊道。
至此，嚴馭堂不自覺開始思索起她如此討厭那個太守之子的可能原因，但他才剛開始凝神細思，身旁的人卻突然與周圍的人一起爆出一陣尖叫——
原來是孫耀祖手中的劍被藍衣男子的刀一挑，在空中劃過一道弧線，噹啷落地；失去武器的他非但在下一刻被折斷手，雙膝更遭到藍衣男子狠狠一踹，整個人跪倒在地！
「孫公子！你沒事吧？」劉尚香急奔到他身邊問道。
「劉鐵頭，你傻了嗎？勝負已很明顯，快宣佈結果啊！」藍衣男子揚笑對著愣在當場的劉鐵頭道。
「不公平！他使詐！」元千夢所站之處可是將一切看得清清楚楚，「明明是孫二公子就要贏了，他卻以暗器中傷才會這樣，他勝之不武！」
「小姐，兵不厭詐，何況也沒其他人提出異議，您就別多事了。」終於擠到前頭的映畫勸住又要打抱不平的主子。
「可是這樣根本就不公平！」
「即使是那樣，小姐也不能再惹事，您忘了您身上的麻煩已經夠多了嗎？」
「可是……」見滿場都是黑壓壓的人頭，卻無一人敢出面伸張正義，導致劉鐵頭父女只能愁容相對，元千夢內心十分同情。
「劉鐵頭，我還要趕回去覆命呢！你不說，我就代為宣佈了！」
藍衣男子清了清喉嚨，高聲道：「沒有其他人要挑戰的話，本次比武招親就由我家主人——永樂郡太守大人的公子獲勝！」
「等、一、下！」氣急敗壞的女聲劃過天際。
「是誰在說話？」由於喊停的人太嬌小，藍衣男子張望了老半天都沒看出她藏身在何處。
「對方可是太守府的人，小姐難道忘了嗎？」沒想到自己拉得住主子的手，卻管不住她的嘴，映畫差點氣到昏倒。
「這我知道，可你沒瞧見孫二公子受了傷，劉家父女的眼淚也快淌下來，其他人又礙於太守大人的威勢，一聲也不敢吭，我一定要去幫他們！」
「但小姐完全不會武功——」
「至少我可以阻止王道明的走狗再胡作非為！」
「小姐憑什麼要他們聽話？您已經下定決心了嗎？」
「這……不管了啦！」元千夢決定豁出去了，「救人急如水火，不公不義的事就在眼前上演，你要我怎麼沉得住氣？先做再說！」
就在她要衝上前時，一道偉岸的身影倏地橫擋在她面前。
「你也要阻止我嗎？」她瞪著嚴馭堂。
「不是，你半點武功都不會，還是讓我去吧！」他是佩服她的滿腔熱血，不過根本不諳拳腳功夫的她哪來的能耐制伏那些人？
「你？」俏顏掠過訝異，「原來你也想參加比武招親啊？怎麼不早說！」
消遣他的同時，元千夢也有點不悅——不是說他不能參加，可……他不是有難以忘懷的對象了嗎？雖然對方已不在世上了，可她沒想到他竟也對台上的美人難以抗拒……
對上她帶著不以為然的清瞳，嚴馭堂淡淡揚唇，「我對那名姑娘並無興趣，只是認為你不適合出面，就由我去代為阻止這件事。」
「真的嗎？」是她誤會他了嗎？
「你希望我怎麼證明？」面對半信半疑的她，嚴馭堂不由自主的失笑。
「呃，我相信你就是了。」他看來確實不像是在說謊，「可是你負傷在身不是嗎？」
「放心，不會有問題的。」
「你確定？」
「相信我吧！」
「嗯！」自信滿滿的他看起來格外英挺，元千夢雙眼眨也不眨的凝望著他，「以後要是你再遇上困難，我一定也會義不容辭的為你兩肋插刀！」
朝她一笑，嚴馭堂信步走上擂台。
有別於圍在窗前把酒言歡的四個男人，元千夢主僕興奮的坐在桌前，看著一道道好菜被端上桌。
解決了藍衣男子一行人，孫耀祖被帶回和春堂療傷，之後劉鐵頭本來打算帶恩人們上縣裡首屈一指的客棧飽餐一頓，聊表謝意，但眾人不肯讓他破費，他只好退而求其次——將他們帶回家，由劉尚香親自下廚做幾道好菜作為酬謝。
「是魚耶！看起來好好吃喔！映畫，可能跟你做的不相上下耶！」
頻頻傳來的歡呼聲不時惹來嚴馭堂的側目，映畫則是神色冷然。
「小姐，今日大展拳腳的好像是唐公子吧？這條鱸魚要也該優先讓他補補氣力，怎麼您卻是一口接一口的吃不停？」
「是嗎？」美目轉向嚴馭堂，捕捉到他正巧也望著她，元千夢揚眉問：「你也想吃嗎？」
第5章(2)
嚴馭堂微笑搖頭，「你吃就好。」
回他一抹讚賞的笑容，「你瞧，他沒要吃啊！而且尚香姐姐也說這條魚是為我做的，還要我多多捧場呢！」
「那是客套話，小姐不要淨撿自己想聽的聽，再說，今日要不是有唐公子，事情也不會進行得這麼順利。」
這點元千夢確實無法否認——如果沒有嚴馭堂相助，光靠她發出不平之鳴也起不了作用。「好吧！我再確認一次好了……」
這回她親自起身詢問：「你真的不吃嗎？」
嚴馭堂再次淺笑搖頭。
拍拍他的肩，元千夢迴到映畫面前，「我問他兩次了喔！是他堅持不要的。」
此時，一陣甜軟的嗓音讓她將落下的筷子倏地停在空中「唐哥哥，你怎麼還沒動筷子啊？這盤剛起鍋的松鼠桂魚是我最拿手的好菜，你快嘗嘗吧！」發話的少女不管三七二十一，強拉她認為今天最辛苦的嚴馭堂到桌邊坐下。
她是劉鐵頭的另一個女兒——劉尚馨，自從嚴馭堂出手教訓鬧事的藍衣男子一行人後，她的目光便再也沒離開過他的身上，一直在找機會對他大獻慇勤。
「讓她們先吃吧！我還不餓。」嚴馭堂將盤子移往旁邊正定定望著他們的那對主僕。
「謝謝！」甜甜一笑，元千夢重新舉箸。
沒想到劉尚馨二話不說，又將盤子移回嚴馭堂面前，笑容可掬道：「放心吧！唐哥哥，姐姐還在廚房裡忙著呢！今天的好菜多的很，不愁沒得吃。」
「我沒胃口。」
「這怎麼行！你還沒吃，桌上的菜就已空了一半，要是再不動手，說不定最後會餓著肚子回家呢！」
元千夢清麗的眉心陡地一蹙，由於其他正忙著對飲的人尚無心用膳，因此已上桌的五、六道菜餚中，被動過的也只有離她最近的鱸魚罷了，哪來空了一半之說？
「我不餓，沒關係。」他的注意力回到靜默不語的元千夢身上，「早上匆匆出門，你還沒吃早膳不是嗎？要不要多吃一點？松鼠桂魚也是你喜歡的菜吧？」嚴馭堂將她最愛的魚送到面前。
元千夢這才重新綻笑，「好啊！我本來就喜歡——」
「唐哥哥，今天你出最多力，也最該被感謝，要是我做的菜你一口也不吃的話，我會很失望的。」劉尚馨哀怨道。
「但——」
「人家都這麼說了，你再拒人於千里之外的話，就太不近人情了。」前一刻還顰眉蹙額的元千夢忽然像是換了個人似的，笑吟吟的夾起一塊松鼠桂魚送到嚴馭堂面前，以比平日更可愛的聲音道：「你好歹也嘗一口吧！」
不僅嚴馭堂面露詫異，映畫也一副懷疑她吃錯藥的表情，而劉尚馨則是直到這時才願意正視那個她一直沒太多好感的嬌俏少女。「唐哥哥可以自己來，不勞元姐姐動手吧？」
「我是見你們僵持不下，想幫忙解決這個難題。」元千夢巧笑倩兮，閃著威脅的美目直盯著嚴馭堂，笑容是前所未見的粲然。
嚴馭堂當然不可能真被她不善的神情給嚇住，只猶豫了一瞬，便乖乖張了口——他可以不給任何人面子，卻無法漠視「救」過他的她的好意……