小春煮飯時，祝晶炒了幾樣鮮蔬。在外旅行的那幾年，讓她養成了自己動手張羅餐食的習慣。
早年娘過世後，她跟爹都不諳廚藝，鄰居大嬸見他們父女倆可憐，經常送來飯菜。後來爹乾脆聘請鄰居大嬸包辦家裡餐食，解決了三餐的問題。
再接著，小春漸漸長大了。她不在家的這七年裡，到了後幾年，幾乎都是小春掌廚了。
與小春協力炊飯時，祝晶不經意提起：「小春，如果有一天我不在了，可以拜託妳繼續幫我照顧爹嗎？」
小春停下手邊的動作，有點慌地瞪著祝晶。
「妳不是說妳不走了嗎？小公子，妳不是說妳會一輩子留在我們身邊嗎？」
祝晶笑道：「我是說過啊，可是－」
「不要可是！」小春激動地搖頭道：「小春不要聽那些可是。」她絕對沒有辦法再看著她的小公子「又一次」離開她。她不要！
小春激烈的反應讓祝晶無法再說下去。她安撫地笑了笑。「沒事，別擔心。我只是隨口問問，別當真。」以後找機會再說吧。
「真的？」小春狐疑地看著祝晶，仍有些緊張，好像怕祝晶下一刻就會從她眼前消失似的。
見小春仍然不信，祝晶捏了捏丫頭圓嫩的臉頰道：「好啦？我不開玩笑了。瞧，我弄了幾樣在西域學到的菜色，有酸酪甜豆、紅椒燒肉呢，等爹回來，咱們一起嘗嘗。」
「只是開玩笑？」小春仍有些擔心地一再尋求確認。
「傻瓜！再問下去，就要天荒地老了。妳很閒嗎，丫頭？」
幾顆淚水在眼眶邊打轉，小春忙別轉過身去，聳起雙肩。「誰、誰叫妳要開這種玩笑，妳都不知道我這幾年有多想妳……」
「那……妳今晚要不要跟我一起睡？」祝晶沒奈何地提議。
小春抿了抿嘴。「妳房裡那張床有點小。」是小時候睡的，還沒時間換張新床呢。「不然妳來跟我睡吧。小公子，小春房裡的床前兩年才換過的，兩個人睡一起沒問題。」所以當然要一起睡嘍。
祝晶噗哧一聲笑出，故作猶豫。「可是，這樣真的好嗎？公子跟丫頭……要給別人知道了，小春會不會嫁不出去？」
想到可以跟小公子擠一床睡，小春笑吟吟。「沒關係！」毫不在乎地說：「小春只要有小公子就好了。」
祝晶不自覺斂起笑意。「妳是認真的，小春？」
小春很認真地點頭。
祝晶卻有另外的隱憂。她擔心，萬一以後她真的不在了呢，那屆時小春、爹、舅舅，甚至是恭彥……他們會有多麼傷心？
「小公子，妳怎麼了？」祝晶臉上的表情讓小春蹙起眉頭。
「我哭了嗎？」祝晶連忙摸了摸臉。沒有啊，臉頰是乾的。
小春歪著頭說：「沒，妳在笑呢。小公子，有什麼好笑的事嗎？」
啊，是在笑啊，那就好。多練習果然是有用的。人生短暫，早已決定要以笑顏來迎接未來每一天的祝晶放下雙手，微笑道：「是有點好笑。因為我剛剛想到，不曉得破曉今天會不會過來家裡吃飯哦？」轉移話題有用嗎？
一講到那個喜歡吃白飯的大飯桶，小春便覺得氣悶。「小公子妳故意的，對不對？」
「呃，有嗎？」裝傻。
「有。而且他今天不會來。」
「喔，為什麼？；」小丫頭說得好肯定呢。
小春篤定地告訴祝晶：「因為他每隔五天來一次，今天是第三天，他要後天才會來。」
「喔。」把日子記得這麼清楚啊。祝晶掩著嘴偷笑。看來小丫頭還是很在意的啊。怕小春尷尬，祝晶也沒點破。
晚飯時，呂校書在坊門關閉前回到家中用餐。
祝晶在晚飯後拿出一對花鳥紋金手環送給小春，一塊天然的璞石和一雙織錦烏靴送給父親。
兩人看著禮物時，勉強地擠出笑容。
並非他們不珍惜祝晶的這份心意，而是因為他們都清楚，眼前那溫暖笑著的人，才是他們心中的珍寶。
回來就好。小春想。
平安就好。呂校書想。
最重要的是，要長命百歲，一輩子相守，不要再分離。
夏日的長安城，空氣乾燥到一有馬匹急馳過大街便會刮起塵土，漫揚街道。
睽違七年，走了一趟西北絲路，又搭著海舶從海上絲路回到長安，這樣的冒險歷程怕是許多人一輩子也難以想像的吧。
呂祝晶小時候曾經夢想過的事情，並沒有在一趟陸路和海上絲路的旅程裡徹底得到滿足。她喜歡在西北沙漠裡行旅觀星，也喜歡在草原上盡情奔馳，絲路上每天都有新鮮事，日子一點也不無聊。
可回到了長安後，她發現，原來她也很愛能安穩地睡在堅固的屋簷底下，不用擔心突然刮起的沙漠風暴或在無盡瀚海中迷失方向。
這樣清閒的日子，不知還有多久可過呢？
安置了張竹床，翹著腿躺在自家後院的榆樹蔭下，她把玩著掛在頸項上的護身符，閒閒沒事做。
花錦縫製的護身符上繡著幾個日本字，意思是「住吉神社」，供奉的神靈是日本人所信奉的大海守護神。
搭乘波斯商舶自南海歸來時，航程意外地順利，僅僅一年半的時間便回到大唐，不知是否也有一點功勞是出於住吉大神的守護？
這護身符，早年曾見過恭彥隨身帶在身上，不知道是誰送給他的呢？應該是很親近的人所送的吧。
耳邊聽著小春一會兒哼著歌，一會兒又與來討飯吃的破曉鬥嘴，祝晶嘴角一直掛著閒適的微笑，星眸半睜半閉，直到廚房傳來一聲好大的聲響，狀似打破了碗盤的聲音，祝晶才猛然坐起。
正遲疑著是否要到廚房去看看那裡發生了什麼事，前門便傳來急促的敲門聲，祝晶改跑向自家大門。
「來了來了。」她喘著氣喊道。
可能是聽見了她的聲音，門外的人不再敲門，靜候在外。
祝晶拉開大門，迎接著她的，是一抹好思念的笑容。
正是井上恭彥。
「腳傷好些了嗎？」他關切地問。
「已經沒事了。」她輕鬆回答。
「那跟我去看夕陽吧。」他坐在租來的板車上，朝祝晶遞出手。
祝晶咧嘴一笑。「好啊。」
關上大門，也沒跟家裡人交代去處，她將手放進恭彥手中，讓他將她拉上車。
「駕！豐井上恭彥駕著馬車，往東方長街駛去。
板車上堆放著一個小包袱，祝晶坐在恭彥身邊，好奇地抱著包袱。
她側看著他的臉龐，發現他駕輕就熟地操控著韁繩，速度既不太慢，也不至於過快。忍不住回想起他剛到長安那年，要去慈恩寺看花，走在路上時，恭彥擔心她會被奔馳得太快的馬車撞到，一直拉著她靠往路邊，很窩心。
沒去想恭彥怎會突然有興致拉著她去看夕日，也沒想他是不是還得在北裡當樂師，她只想，好歡喜見到他，能跟他在一起，不管去哪裡，心底都開懷。
輕便板車奔馳在寬敞的橫街上，一路往長安城東的新昌坊而去。
進入新昌坊，轉向坊內南街行進，街道開始進入平坦而漸漸拔高的坡地。
樂游原這片在地勢平坦的長安城中突起的高地，是漢代長安的皇家苑囿，歷經千百年，在前朝時已成為一片廣大的墳地。前隋為了建造首都大興城，遷葬了原有的古墳，並在此地立寺，命名「靈感」，以超渡亡靈。
現在這座寺廟已改名為「青龍寺」，是長安城中漢傳密宗的三大寺院之一，與大興善寺幾可齊名。
駕車登上通往樂游原的道路，夾道林蔭有陣陣暮蟬爭鳴，晚風迎面吹來，令人無比舒爽。
祝晶掩嘴笑著，身旁青年不時偏過頭看她嘴角昂揚的笑意。兩人一路上雖然沉默不語，心卻緊繫在一塊。
不是長安人慣出遊的時節，近黃昏，樂游原上，人煙疏落。
青龍寺晚鐘與陣陣炊煙迭蕩入風中。
無車頂的輕便馬車停在一片廣闊平坦的古老高地上。
兩人都沒下車的念頭，就坐在板車上，居高臨下，眺望古原下籠罩在橙黃夕昭一中的長安街景。
天色晴朗，廣闊晴天只有淡抹微雲追聚在落日處。
數點鴉影掠過天際，徐徐涼風拂動掙出束髻的髮絲。
無限美好的黃昏夕陽，透出光暖餘暉暖照著祝晶的心。
禁鼓將鳴，一日將過，眼前美景卻使她無暇去想自己還剩下多少年壽，目不暇給只專注品味此時此刻的這一份感動。
一會兒，身邊青年下了車，自他帶來的包袱中取出一瓶酒。
對夕日長聲吟嘯後，他以酒酹地，朗聲清吟：「昔我逐日走，欲窮天盡頭，樂游古原上，獨我心懷憂；今我逐日來，此心喜忘愁，遊子歸故里，應不復遠遊？」
七年的思念，他不知道該用什麼言語來表達，只好以詩表情。
祝晶笑著走到他身邊，與他看望同一個方向，清聲和韻：「昔我欲遠遊，一意覽荒陬，瀚海棲蜃樓，明月照沙丘；身在拂菻海，天涯似中州，相思不辭遠，方寸記溫柔。」