楔子
歲末，一個冷冽的早晨。
陣陣刺骨的寒風，呼嘯在山林間，蝶蜂蟲鳥、飛禽走獸們早已另覓他處避冬去了，絲毫不聞半聲嘶吼鳴叫，更別說是要見著牠們的蹤影了。
在如此蕭索淒寒的景色中，有處草叢忽然起了些許騷動，仔細一看，赫然是個男孩蜷縮在草叢間，瘦小的身子不住地發抖。
這個十歲大的男孩沒有家可以為他遮擋寒風，當然也沒有熱呼呼的粥、湯可以讓他暖暖身子，而他身上那件破了好幾個洞又不合身的衣衫，根本提供不了什麼御寒的作用。
飢寒交迫的折磨，讓他整個人顯得相當虛弱，然而他那雙眼眸卻仍泛著一絲不馴、叛逆的光芒。
「混帳……」他咬著牙低聲咒罵，不僅咒罵命運、咒罵老天、更咒罵這世上所有虛情假意的一切！
他名叫齊少棠，從小就沒爹沒娘的，自有記憶以來，他就住在叔叔、嬸嬸的家裡，而嬸嬸始終將他視為眼中釘，甚至毫不避諱地常在他面前大聲埋怨——她是倒了八輩子的楣，才會被迫收留他這個拖油瓶！
倘若只是這樣也就算了，畢竟他在那個家中確實是個多餘的存在，然而嬸嬸卻在人前對他擺出一副慈祥和善的臉，實在虛偽得令人作嘔。
前幾天，他忍不住當著街坊鄰居的面，揭穿了嬸嬸的真面目，面子掛不住的嬸嬸，回到家中發了大火，甚至還惱羞成怒地將他轟了出來。
至於他的親叔叔呢？呵！那個出了名懼內又懦弱的男人，根本就不敢吭半聲，只悄悄塞了個冷饅頭給他，還擺出一副已經對他「仁至義盡」的臉色來，真是可笑至極。
坦白說，這幾年來他雖寄人籬下，卻從來也沒巴望他們能夠對他多些關懷或是疼愛，因此即使此刻身無分文，他也不屑回去求他們。
就算餓死、凍死，那也是他的命，與他們無關！
耳邊呼嘯的風聲突然更強勁了，陣陣寒意無孔不入般地侵入他的骨髓，讓他身子的顫動更加劇烈了些。
他咬了咬牙，不知道自己還能撐多久？
一抹嘲諷掠過齊少棠的眼底，根據他那個惡毒刻薄的嬸嬸說，他爹娘早在生下他不久之後，就在一場意外中喪生了，因此他從來就不知道爹娘的長相，他唯一知道的就只有自己的名字，以及自己是十二月一日出生——正好是今天。
呵！今兒個是他十歲的第一天，大概也是他生命終結的一天吧！
齊少棠閉上雙眼，飢寒交迫的折磨令他疲倦得想睡，或許就這樣睡到死，也不是一件壞事吧……就在他整個人放空，什麼也不想之際，耳邊忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
他困惑地睜開眼，一張粉嫩紅撲的小臉蛋赫然近在眼前。
「咦？你怎麼在這裡？這裡好冷耶！你為什麼不待在家裡？」一個約莫五、六歲的女孩兒睜著黑白分明的漂亮眼睛望著他。
齊少棠瞪了她一眼，這個粉妝玉琢的小女孩，看起來就像個無憂無慮的富家小千金，又怎麼知道民間疾苦？
「走開！」他的口氣像吃了炸藥，甚至將臉撇開，不想跟這樣的女娃兒談論他悲慘的人生。
小女孩偏著頭，像是對於他不友善的態度感到十分疑惑。
前些天，她隨著爹娘一塊兒去探望剛生了娃兒的姨母，此刻正在乘坐馬車返回京城家中的路上，想不到車伕竟在郊道上鬧肚子疼。
由於這種內急可是忍不得的，一行人只好停下來，讓車伕臨時找個適當的地方去「解放」，大夥兒也順便歇一會兒、喝喝水。
娘怕她早膳沒吃飽，又塞了個包子給她，但她一點也不餓，於是便揣著那個包子，四處張望，想要摘些野花來做花環送給娘。
無奈的是，在這種寒冷的時節實在看不到什麼花兒，她不知不覺地愈走愈遠，想不到竟在一處草叢發現了這個大哥哥。
「我叫寧心兒，你叫什麼名字？」她用著嬌稚的嗓音開口問道。
「干妳屁事？」
齊少棠的態度讓女孩兒輕蹙了下眉心，但她並沒有因此嚇跑，甚至還主動解釋道：「我的『寧』是寧靜的寧，『心』是心愛的心，『兒』是女兒的兒。」
「干我屁事？」齊少棠的回答依舊粗魯。
「你說話一定要……一定要加上『那個字』嗎？」短短幾個字的回答卻「屁」來「屁」去的，實在很難聽。
「不想聽就滾遠點，我可沒強迫妳聽！」
「別這樣嘛！」
寧心兒是個獨生女，從小家裡就只有她一個小孩兒，而她的心裡一直羨慕有兄弟姊妹的人，也因此她很希望能討好眼前這個大她幾歲的大哥哥，希望自己可以多一個朋友。
「你吃了沒？我這邊有包子，可以分你吃喔！」她討好地說。
包子？齊少棠忍不住瞥了她一眼。對於飢腸轆轆的他而言，她手中的肉包不啻是人間美味。
想吃！他當然想吃！可或許是她的模樣、氣質實在太「富家千金」了，讓他忽然強烈地感到自慚形穢，自尊心硬是被狠狠地刺了一下。
「我才不要吃！妳走開！」哼！他雖然又冷又餓，但他又不是乞丐，不接受她的施捨！
他的嘴雖然硬，可肚子卻相當誠實，尤其聞到包子散發出的香氣之後，冷不防發出很大的咕嚕聲，而那讓他尷尬得面紅耳赤。
「滾啦！我說不要了，妳沒聽見嗎？」他惱怒地低吼。
「可是你明明就餓了。」寧心兒不懂他為什麼不要吃。
「誰說的？」齊少棠惡狠狠地反問。
「你的肚子說的呀！」寧心兒指著他的肚子。
「亂講！妳一定是聽錯了！快滾啦！妳這個討厭的傢伙！」
惱羞成怒的齊少棠，伸手將她推開，卻沒想到她小小的身子禁不起他這猛力的一推，整個人以狼狽又難看的狗吃屎姿勢跌趴在地上。
「嗚嗚……好痛……」
寧心兒淚眼汪汪地爬起來，她細嫩的額角被地上的石子刮傷，不僅出現一道小傷口，甚至還流血了。
一絲愧疚在齊少棠的眼中一閃而過，臉上的表情也顯得很不自在。
「痛就快點回到妳爹娘懷中，少來煩我！」他心想，反正她回到爹娘身邊後，一定可以得到妥善的照料和安慰，不會有事的。
寧心兒委屈地啜泣了一會兒後，自個兒擦乾了眼淚，泛紅的眼睛望著齊少棠，可愛的小臉浮現一抹猶豫。
雖然眼前的大哥哥對她很凶，但是也不知道為什麼，她就是不忍心離開。她知道他肚子餓了，可能是臉皮薄，才會不好意思接受她的好意吧？
她想了想，說道：「我等等要回去了，可是這個包子我吃不下，好心的哥哥，你幫我吃掉好不好？」
齊少棠挑眉瞥了她一眼，哼道：「要我幫妳吃？那妳求我啊！」
他原本是故意要刁難她的，想不到這娃兒竟真的用軟軟甜甜的嗓音，向他撒嬌地說：「求求你嘛！」
一絲錯愕掠過眼底，想不到她竟如此對待像他這麼一個「忘恩負義」的傢伙？到底是她太單純善良了，還是腦袋不正常？
「是妳求我，我才勉強答應妳的喔！」他開口強調，完全是一副得了便宜還賣乖的態度。
「我知道，喏，快點吃吧！」寧心兒將包子塞到他的手裡。
「哼！看妳可憐，就幫妳這次吧！」齊少棠擺出一副心不甘情不願的模樣，卻是兩、三下就將包子吃光了。
看他吃下了那顆包子，寧心兒覺得自己的好意被接受了，霎時開心地忘了額角的疼痛。
她接著又解下了圍在自己身上的披肩。「來，這個給你。」
「幹什麼？」齊少棠充滿敵意地瞪著她手中的東西。哼！這會兒她又想施捨他什麼了？
「呃……呃……這件披肩包得我好熱，拜託大哥哥幫我處理，如果大哥哥嫌它太醜的話，等等你幫我丟掉它好了，我……我……呃……我先走了。」將披肩塞到他手中之後，寧心兒便匆匆轉身跑掉，像是怕他會將披肩還給她似的。
「呿！人小鬼大！」明明自己也還是孩子的齊少棠，對那個善良的小人兒下了這樣的結論。
他看了看手中的披肩，猶豫了半晌後，將它圍在自己的頸子上。
這條披肩的質料很好，圍起來很柔軟、很舒服，上頭還留著淡淡的香氣，以及她所留下的一絲餘溫。
好溫暖……真的好暖和……齊少棠閉上雙眼，感覺像是被一雙溫暖的小手臂給緊緊地環抱住。
自從他有記憶以來，這可是最溫暖的感覺了。霎時之間，他那顆冷硬的心彷彿逐漸暖和起來。
在滿十歲的第一天，又凍又餓的他，本以為自己的生命就要走到了盡頭，卻不可思議地出現了這麼一個不怕他的小女娃兒，硬是要送給他溫暖，讓他又有了繼續活下去的勇氣。
寧心兒嗎？他想，他會永遠記住這個名字的。