「住口、住口！是他們該死，誰要他們都不為我著想，我在家裡就像個孤兒，跟個丫鬟沒兩樣，是他們對不起我，是他們該死！」曹瑾娥形色猙獰，握著短匕直朝她而去。
「來人啊，還不快來人，世子妃瘋了！皇上有危險，快來救駕啊！」祝湘喊著，忍著痛急步退到大床邊上，閃開曹瑾娥的刺殺，但她簡直像是殺紅眼，高揚短匕非置她於死地不可。
而門外一點動靜皆無，該是田尚寶遣開所有的人，就為了要讓曹瑾娥殺了她……簡直荒唐，這些人眼裡到底還有沒有王法？！
「你不用叫，沒有人會來的，本妃就要讓你知道，像你這種人就跟螻蟻沒兩樣，本妃要殺你，誰都救不了你，受死吧！」曹瑾娥神色癲狂，噙著懾人的殷紅，揚起短匕直朝她身上刺去。
祝湘爬上了床，狼狽地躲過一擊，隨即翻過身，伸手抓住她的手，氣喘吁吁地瞪著她。
「曹瑾娥，你真的是瘋了！虧我當年帶著你一道習字唸書，教你女誡婦德，可你到底讀了什麼？！」
父親性情敦厚，待人有禮，母親慈祥和藹，家裡上下沒有人苛待她，可為何她的心思會扭曲得如此可怕？
曹瑾娥瞠圓麗眸。「你真的是曹瑾妍……」這些事，如果不是曹府的人不會知道，可曹府下人早在當年就已經被遣散，曹瑾妍的父母已被流放邊境，而她……那眼神和口吻，確實是教她又妒又恨的曹瑾妍。
「曹瑾娥，你摸著良心問，到底是誰苛待你？我沒將你視為親妹嗎？我帶著你進端王府，你卻勾引世子，甚至為了成為世子妃而出賣我……你的良知到底在哪裡？」和祝涓相較，祝涓雖是書讀得少，但她全都讀進去了，她也融會貫通，待人有禮親和，可曹瑾娥讀得再多，腐敗更深。
「良知又不能當飯吃，不能給我榮華富貴，我要良知做什麼？！」說著，她抬腳踹了祝湘的腹部，祝湘吃痛地微鬆手，她立刻抓住時機，雙手緊握短匕，直朝她而去——
祝湘翻過身，翻到皇上身旁，眼見短匕再落，再次她抓住她的手，與她較勁著要搶下短匕，就在這時，殿門被踹開，祝湘側眼望去，喊道——
「袁窮奇！」
她的力氣不夠，撐不下去，只能奮力撥開曹瑾娥，卻見她失去平衡，手中的短匕直朝皇上胸口刺下。
曹瑾娥見狀，不禁驚愕地放開手連退數步，不斷地搖著頭。
「來人，擒住端王世子妃！」跟在身後的齊昱嘉見狀，隨即放聲吼道。
跟隨而來的禁衛立刻入殿逮人，袁窮奇快一步將祝湘給護進懷裡，抬眼怒瞪著曹瑾娥被禁衛給押下。
「不是我、不是我！」曹瑾娥狀似瘋狂地喊著。
「還有田尚寶，他在外頭守門，千萬別讓他給跑了。」祝湘急聲道，輕拍著袁窮奇的胸口，趁機將藏在懷裡的兵符從他衣襟塞了進去。
「眾校尉聽令，端王世子妃行刺皇上，田尚寶亦是同謀，一併拿下。」袁窮奇怒聲咆道，輕撫著胸口，隨即知道她已經將兵符拿到手了。「將兩人押進大牢候審。」
「遵命！」一隊校尉隨即離開逮捕田尚寶，適巧和趕來的齊賢擦身而過。
「發生什麼事了？」齊賢入內就問。
「端王世子妃夥同田尚寶行刺皇上。」齊昱嘉臉色鐵青地道，走到床邊察看皇上的狀況，隨即又道：「祝湘，你先瞧瞧皇上。」
「好。」看祝湘跛著腳，袁窮奇趕忙攙著她到床邊。
祝湘察看皇上的傷勢，短匕刺入胸口，雖未傷及要害，卻也血流不止，脈象也變得更虛，她臉色凝重地看了眼袁窮奇，儘管沒有開口，袁窮奇已經明白她的意思。
看來，今晚就是動手的時機了。
「皇上情況如何？」齊賢走向前詢問著。
「不妙。」祝湘據實以報，並動手幫皇上止血包紮。
其實，也不需要她多說，光看齊堯任的氣色便知道，他只剩一口氣殘喘著，隨時都會嚥下。
「齊賢，田尚寶和端王世子妃干下弒君一事，該要如何處置，你可千萬別徇私包庇。」齊昱嘉橫眼瞪去。
「齊賢明白。」齊賢說著，難得露出慍色，仿似怪他倆壞了他的好事。
話落，齊賢轉身要走，齊昱嘉隨即喊住他。「你上哪？」
「我準備派人召集六部首長和首輔大人商議。」
「先傳御醫過來，把他們全都叫到這兒來。」齊昱嘉自然是明白他的意思，心想皇兄已經撐不下去，召集重臣只是為了確定誰接位罷了。
「齊賢遵命。」齊賢恭敬福身，轉過身後撇唇哼了聲。
見寢殿裡只剩幾個宮人伺候，齊昱嘉才低聲道：「祝湘，皇上還能撐多久？」
「恐怕只有幾個時辰。」她沒有把握地道。「短匕直入胸口，哪怕不拔出短匕，以藥續命，也不會超過四個時辰。」
「四個時辰。」齊昱嘉沉吟著，看向袁窮奇。「袁窮奇，今日校尉演練，二士一衛的精英都在宮裡。」
他倆都參與了演練，自然清楚這場演練共有多少人參與。而齊昱嘉之所以這麼說，那是因為除了錦衣衛之外的二十一衛要是倒戈，恐怕不需要地方都司指揮指揮進宮，就能輕易發動宮變。
袁窮奇沒吭聲，湊近他，拉開衣襟。
齊昱嘉先是不解，而後想通，隨即湊前一瞧，不禁喜出望外。「祝湘，真有你的。」
「其他事可都連繫好了？」
「放心，我已經安排好，倒是你，腳怎麼受了傷？」打從方纔他就覺得她的動作古怪，如今一瞧，才見她的腳紮著布巾，就連鞋也沒穿。
祝湘見有宮人在場，含糊帶過後，反問：「你們怎麼會趕來寢殿？」
方纔千均一發，要不是他們趕到，她真懷疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。
「還不是袁窮奇說艮冬門那裡少了一名御醫，直說非過來瞧瞧不可。」齊昱嘉能說什麼？只能讚歎袁窮奇的心細如髮，連這般微不足道的事他都觀察入微。
祝湘聞言，不禁輕噙笑意，總算可以鬆口氣偎在他懷裡。
儘管陰霾，也總有放晴時。
齊賢大步回到東廠，差人通知六部首長和首輔前來，隨即又問：「平朗都司指揮指揮那頭可有動作？」
「回督主的話，番子尚未回報。」東廠百戶低聲道，然一見他臉色敗壞，直覺有異，便又問：「督主，發生什麼事了？」
齊賢哼了聲，隨即又道：「除了錦衣衛之外的其他二十一衛指揮，全都給本督主找來，快！」
「屬下遵命。」
約莫兩刻鐘後，六部之首和首輔陸續來到東廠。
「諸位大人，皇上龍體微恙，如今又遭端王世子妃行刺，恐怕是凶多吉少，所以請諸位大人到東廠一趟，為的是想知道諸位大人心底可有人選。」齊賢也不囉唆，待人都到齊了，開門見山地問。
六部之首聞言，不禁面面相覷。
慶王在日前便已經入宮，齊賢之心早已昭然若揭。但是，一旦支持慶王，意味著齊賢可以繼續在朝中翻雲覆雨，不禁教六部之首有些遲疑。
百官之中追隨齊賢者不少，但更多的是懼他忍他，私底下企圖削減他的勢力，就可惜皇上把大權給了齊賢，任他陷害忠良，在這情況之下，百官只能一再應和，只為明哲保身。
但，真要再如此繼續下去？
正猶豫著，外頭突地響起，「見過督主，諸位大人。」
眾人回頭，見是府軍前衛指揮使，而他身後二十個皆是其他衛指揮使，這豈不是意味著齊賢早已威脅利誘宮中二十一衛？換言之，齊賢支持慶王是勢在必得，哪怕有變數也不惜動用武力鎮壓。
「來人，先帶諸位大人到偏廳候著。」齊賢擺了擺手。
既是如此——
「慶王倒是個不錯的人選。」兵部尚書第一個出言支持。
「其他諸位呢？」
「慶王甚好。」
「首輔大人呢？」齊賢像是執意要個承諾，也像是測點風向，決定這些人等的去留，可見權勢之大幾可蔽天。
「又有何不可？」何川流給了個模稜兩可的答案。
齊賢勉為其難地點著頭。「那麼待會就請諸位大人先到皇上寢殿外候著，本督主晚一步就到。」
一行人離開東廠朝通天宮而去，路上，何川流瞧見郭庭邵就在垂花徑旁候著，待六部之首皆走過後，才走向郭庭邵。
「皇上恐怕是捱不過今晚了，齊賢要咱們都支持慶王，方才也召了錦衣衛除外的二十一衛進東廠……你那頭到底進行得如何了？」
「放心，拿到兵符了。」郭庭邵道出第一手消息，要他全心支持齊昱嘉。
第二十章 新皇登基(1)
掌燈時分，寢殿內外，燈火通明，除了齊昱嘉和齊承浩被帶進寢殿內，六部之首和首輔等人皆在寢殿外候傳。
御醫以金針先穩住心脈，企圖讓皇上可以清醒，道出承繼皇位之人，但已經一更天了，皇上非但沒有轉醒的跡象，甚至心脈越發虛弱。