「竟敢在背後罵我，該不該懲罰？」一個戲謔的男性嗓音響起。
原來在她們談話之間，房門正好被人悄悄地推開，原本想給徐敏一個驚喜，卻聽到這番話，不禁好氣又好笑。
三個丫鬟見到元禮繞過屏風進來，都驚慌失色地屈膝見禮。
「你們都下去吧！」他兩眼盯著徐敏說。
「是。」丫鬟們有些不安的瞥了主子一眼，生怕她真的會受罰，不過也幫不上忙，只能退下。
待房門又關上，元禮兩手背在身後，朝她靠近一步，故作嚴厲狀。「我該怎麼懲罰你呢？」
徐敏告訴自己他只是在開玩笑，不可能是當真的，可是潛藏在內心深處的陰暗面，就像毒蛇猛獸般反撲，在童年的記憶當中，爸爸打媽媽的畫面全都湧了上來，如今換成了自己，她下意識地倒退兩步。
「敏敏？」見她臉上的血色倏地褪去，元禮以為自己玩笑開得太過火，讓她信以為真了。
她目光警戒地瞪著元禮，要是真敢動手，她絕不會乖乖挨打。
元禮朝她伸出右手。「敏敏，我是跟你說笑的，怎麼捨得懲罰你呢？」這丫頭此刻的表情讓他想起兩人初相遇時，她也是像這般充滿戒心、防備和不信任，像是要是有人敢傷害她，馬上會撲上去咬對方一口。「相信我！」
看著他伸來的手掌，徐敏努力調勻呼吸，讓腦子保持冷靜，抵抗陰影逼近，過了片刻，才把自己的小手遞上。
「傻丫頭！」元禮馬上把她拉進懷中。「我絕不會傷害你的。」
徐敏不由自主地顫抖著。「我知道……我真的知道……」她心裡也很清楚，可還是無法控制那股根深柢固的恐懼。
「我保證以後不會再這麼嚇你了。」元禮不希望她怕自己，卻不知這是徐敏從小的遭遇造成的心理問題。
這句話讓她的身體不再那麼僵硬。「我相信。」在這個世界裡頭，唯一得到她信任的也只有這個男人。
他輕撫著徐敏的背脊，直到顫抖也慢慢平復為止。「沒事了？」
「已經沒事了。」她抬起頭來，血色已經回到臉上了。「還以為千歲今晚不會過來，正打算睡了。」
元禮笑歎一聲。「我就猜到會這樣，就趕緊過來了，正巧聽到你罵我那番話，想我從小就被誇是天縱英才、聰明絕頂，被說愚蠢可還是頭一遭。」
「再聰明的人也會有糊塗的時候……」徐敏拉著他在床沿坐下。「如果所有人都說我不對，你自然就會起了疑心，這就是人性。」
「我自小在後宮長大，見識過太多太多陷害、出賣和誣蔑的伎倆，不會這麼容易就聽信謠言，一定會聽聽其它人的說法，找出矛盾之處。」他用掌心包裹住徐敏的小手。「更何況我相信你不是那種會毒打下人的狠心主子。」
徐敏露出釋然的笑靨。「元禮，謝謝你。」
「我也把王廚子叫去問了，他一臉心虛地說只是跟其它人抱怨你太挑嘴，又難伺候，誰知謠言會傳成那樣，還真是推得一乾二淨，我便嚴懲他一番，要他牢牢記住，往後別在背後說主子的閒話。」元禮希望她能更加信任自己。「無論別人怎麼說，我都會先聽聽你的理由，不會因為那些謠言就定你的罪。」
她起身一揖。「多謝大人明察秋毫，還我清白。」
「哈哈……」他朗聲大笑，又牽著徐敏坐回身畔。「現在可以說了，到底是想吃什麼樣的豆腐？」
「我只是打算做一道菜，要用的豆腐不能太軟，因為容易散掉，但又不能像豆乾那般硬，不容易泡製，口感也不好，可惜沒有一家豆腐鋪子做得出來。」她也沒想到為了吃到臭豆腐，會鬧出這麼多事來。
元禮想了想。「我會吩咐典膳所，要他們想辦法做出你要的豆腐。」
「謝謝……」徐敏這才想到他該關心的還有一個人。「對了！你要多去安慰世子，我害他受到娘娘的責罰，又不能替他做什麼，只能靠你了。」
「我去看過了。」他低笑幾聲。「倒沒想到他竟會主動親近一個人，這可是過去從來不曾有過的。」對於嫡長子的轉變，元禮倒是樂見其成。
第15章(2)
徐敏可是一點都笑不出來。「我倒寧願世子能離我遠一點，免得被我連累了，結果還是失敗了。」
「所以你才跟他說自己是個壞女人？」他有些明白了。
她自嘲地說：「只要當個壞女人，讓大家都害怕，自然就不敢來欺負我，甚至陷害我了。」
元禮頓時笑不可抑。「我還是頭一回聽到這種做法。」
「這是保護自己最好的方式。」她說。
他緊緊地擁住徐敏。「有我保護，沒人傷得了你的。」
「我不想光靠你的保護，也希望能成為保護你的女人。」徐敏願盡一己之力，與他共創未來。
「……你是第一個跟我這麼說的女人。」元禮動容地說。
徐敏嬌哼一聲。「你是我的男人，誰敢欺負你，也得看我答不答應。」
「好！說得太好了！」他笑聲狂肆。「不愧是我看中的女人！」
她突然想到還沒準備生日禮物。「後天就是你的生辰，想要什麼樣的禮？不過先說好，我手頭緊，買不起太貴的。」
「只要你這輩子都留在我身邊就夠了。」元禮衷心地說。
「好，我答應你！」就算徐六娘想把身體要回去，她也不會還，絕不會把到手的幸福讓給別人。
元禮往她唇上親了一下。「我不在這段日子，想我嗎？」
「想，很想、很想……卻只能騙自己一點都不想，日子才有辦法過下去……」徐敏摟住他的脖子，嗓音微哽地說。
他將懷中的嬌軀壓在床上。「不用再想了……我就在這兒……」
「下回要再去養馬場……記得帶著我……」她寧可跟著元禮在外頭跑，也不想待在王府裡，隨時提防有心人的暗算。
也許真是應了小別勝新婚這句老話，元禮熱情的程度，整整燒了兩回，才在徐敏的求饒聲中，好心地放她一馬。
直到天亮了，元禮在西三所過夜的消息一下子就傳開，讓那些等著看好戲的人失望了，徐夫人依舊受寵。
而皇上派來的使者吳大人，則是提早一天，也就是十八日這天巳時左右抵達，並且帶來不少御賜的禮品，其中有一部分更是貴妃娘娘親自挑選，頓時之間，王府從上到下，都因慶王的生辰到來，增添了股熱鬧的氣氛。
「夫人要不要到前頭看一看？」最喜歡湊熱鬧的明珠慫恿地問。
徐敏正在試穿典服所送來的「騎馬裝」，原以為會被對方無視掉，想不到真的完成了，而且一共做了五套，顏色各有不同，可以讓她替換穿。
「要看什麼？」雖然褲襠沒有做得很明顯，不過已經很像褲裙了，徐敏還算滿意，心想以後騎馬可就方便多了。
明珠兩眼發光。「看皇上派來的使者送了些什麼給千歲。」
「我沒興趣。」徐敏的心思都在褲裙上頭。
忙著幫主子更衣的秀珠馬上朝明珠低斥一番。「你就別害夫人了，要是讓其它人瞧見，說不定又會有什麼難聽的謠言出現。」
「說得也是。」她垮下肩頭說。
經過這次的教訓，秀珠也比以往多了一份警覺心。「夫人再怎麼受寵，畢竟是個妾，更要謹守分寸，可不能得意忘形，免得娘娘有借口教訓夫人。」
「我記住了。」明珠終於明白錯了。
「你們看怎麼樣？」換好之後，徐敏在原地轉了一圈。
明珠一臉稀奇地左看右看。「真的好像裙子，可是褲管卻是分開的……」
「所以它就叫做「褲裙」，只要站著不動的話，就跟裙子沒兩樣，可是一走動起來，就看得出是褲子了。」徐敏一會兒抬腳，一會兒劈腿，讓兩個丫鬟笑個不停。「真想現在就去騎馬。」
「皇上派來的使者剛到王府，要是不小心在半路上撞見就不好，夫人還是暫時別出去。」秀珠提醒地說。
她也明白丫髮的顧忌。「那就等人走了之後再說。」
「可是去年派來的使者在王府裡整整住了半個月才走，天天吃香喝辣的，還要一堆人伺候，真是威風得很。」明珠不滿地說。
徐敏吃了一驚。「住了半個月？」想到這麼多天不能騎馬，什麼勁也沒了，看來這段空檔只好找別的事來做了。
似乎猜到主子的想法，秀珠馬上向她建議。「夫人不如趁這些日子來學一學女紅，人家王夫人的女紅相當拿手，還曾經在千歲的披風上繡了匹駿馬，讓千歲十分高興，而江夫人做的南方糕點尤其可口，千歲不止誇獎過一次。」
「呃……女紅和糕點，我恐怕學不來。」她汗顏地說。
秀珠繼續遊說：「夫人這麼聰明，一定很快就學會了……」
幸好這時寶珠手上提著一隻食盒，推開房門進來，才讓她轉移注意力。「你手上提著什麼？」