不是逞強，而是不得不如此。
「不，不冷！」她咬牙，是為了不讓牙齒因體內發冷而顫抖。
身邊另一側，坐在她右方的男人將鏇在爐上的酒壺取來，斟滿一大杯送到黃梨江面前。
「來，黃大人，我敬你。」句撤眼睛不看著堂前的歌舞，只看著面色蒼白的容顏。
黃梨江不愛喝酒，方搖首，句撤已道：「這酒鏇過了，喝不醉的，不害你。天候寒冷，喝點酒可以暖暖身子。」
黃梨江只好飲下那杯酒，才剛飲罷，左側又有人道：「黃大人，我也敬你。」正是木瑛華。
座次不知是誰安排的，竟將三人席位安排在一起。
皇子公主們列席前座，承歡太后膝下，他們這些得以同來觀禮的朝臣們則列席右側，正對面是他國派駐盛京，或不久歸鄉，滯留在京的外國使臣。
連喝下兩杯暖酒，肚腹如火燒般暖了起來，這就是純度極高的上好佳釀，雖然已經鏇過，卻還是後勁十足。
她面色素偏白皙，此時烈酒下肚，臉色微微泛紅，看起來十分嬌俏。
也許是酒意使痙攣的身體得以放鬆，也或許是持續了大半天的腹疼已經緩和下來，總之，她淺淺呼出一口氣，感覺沒先前那麼難受了，應該可以支撐到回東宮……
放鬆後她又再斟了一杯酒，讓溫酒暖和她發冷的身體，一邊觀賞者歌舞伎樂精湛的演出。
不知過了多久，疲倦襲來，微垂下眼皮時，忽聞某人問：「黃大人喝醉了嗎？」
她瞇起眼，看著來人，警覺到：「啊，是周大人。」
工部尚書家的公子周適意，是她同年，也是這一批新選官吏裡，除她以外，唯一得以留任京官，而非與安排外地的人。
他找她做什麼？
醒神過來，才發現太后因為疲倦，已經先回寢殿休息了。她老人家懿旨在場朝臣們與皇子們各自盡歡，算是為她祝壽。當今君王奉母至孝，親自扶著太后返回寢殿，將群臣們留在宴席上。
太后與君王退席後，皇族的女眷們也跟著離席。有些公主們跟在太后身後，孝敬皇祖母去，有些則返回自己的居所，沒留在宴席上繼續同歡。
儘管所有公主們都有隔簾坐在距離群臣極遠的地方，可當那三公主也起身離席時，某些未婚的朝臣還是忍不住扼腕，失望之情現於顏色。
據聞那三公主有一雙天池般的碧眸，君王因而賜號天碧，是天朝第一名姬，與那俊美無匹的玹玉皇子同出一母，皆是北夷夏妃所生。
玹玉皇子素來最得太后寵愛，但今日竟然沒有出席壽宴，可見他身體確實病弱，聽說他近來更是經常下不了床。
且不談七皇子，這天碧公主年已十八，卻尚未指婚，許多尚未婚娶的朝臣都盼望著，說不定有一天能得到公主青睞，君王賜婚……甚至還有好事者偷偷開了賭盤押注，賭新科狀元郎黃梨江會否能成為三公主駙馬，顯貴一時？
若說京城裡近來最炙手可熱的佳婿人選是誰，必定就是此人了。
畢竟，這黃梨江已開了天朝立國以來前所未有的先例，儘管不是天朝數百年國史上最年少的狀元郎。但甫一任職便從正四品做起，足見君王獨厚之心哪。
據說黃梨江尚未娶妻，是因為看不上一般的庸脂俗粉，或者他正是在等待更好的機會。
周適意手上端著一隻酒杯前來敬酒，沒想到會看到黃梨江因為喝酒而酡紅的嬌美頰色，是他原本要說的話，全在舌頭上打結了。
左側坐席的木瑛華啜飲著美酒，眼神祇朝周適意瞥去一眼，沒有說話。
句撤瞧見黃梨江眼底醉意，本想代為應付，但黃梨江已開口：「不知周大人有何指教？」僅管已微醉，但腦袋還是清楚的，她能夠應付。
周適意猛然回過神來，手上杯酒意外潑灑出來，黃梨江正想躲，但反應太慢，只來得及舉起衣袖，勉強擋一擋。
四品官的官服是麗月色，胸口與衣袖處有著精緻的吉祥紋繡，使得低色偏淡的官服看起來非常高雅。
葡紅色酒液濺上他官服時，她暗叫聲糟，但仍按兵不動。
發現自己做了無禮的事，周適意愣了一下，趕緊橫過手來，捏著潔淨汗巾想拭去黃梨江官袍前襟上的酒液。
這一回，黃梨江來不及躲——
「木大人，我敬你。」句撤橫過一隻手臂，隔著坐在中間的黃梨江，向左旁的木瑛華敬酒，這舉止，恰巧隔斷了周適意的舉動。
木瑛華微舉杯回敬。「句大人客氣了，你我同朝數年，一文一武，平時難有機會深識。難道今日在太后壽宴上聚首，我也敬你一杯。」
兩個男人不知有意無意，舉止自然地向對方敬酒，讓黃梨江有時間反應，捎稍退一步，避開周適意的舉止。
敬完酒，兩人又抬頭看向眼前的青年官員。
「周大人，聽說你近日在政務上的表現頗受肯定，倘若再陞官，就是一年連升兩級了，恭喜。」木瑛華語調平靜地道。
「連升兩級？」句撤有些誇張的瞪大眼睛道：「那可是極大的榮寵啊，俗話說。虎父無犬子，周尚書想必教子有方。」
被這兩人你一句我一句的打岔，周適意本欲為黃梨江拭衣的手橫在半空中，有些尷尬的看著黃梨江站了起來，已自行拭乾官服上的酒漬。
「木大人，小臣不敢冀望一年內連升兩級，不過是盡己所能，以不愧君上的提拔而已，句大人，過獎了。」客氣應答一番後，看向黃梨江，又道：「是我失禮，黃大人請勿見怪。」
黃梨江微勾唇，「小事一樁，周大人不必放在心上。倒是方纔那問題，大人還沒回答我呢。」
周適意差一點又傻了眼，只因黃梨江薄紅的面頰，有若芙蓉春睡，叫人心笙微動，不敢再看，他微垂下眸，趕緊道：
「不知大人可否借一步說話？」似怕要說出的話被不相干的人聽去。
黃梨江笑了笑。「我有點醉了呢，恐怕走不穩。」輕巧回絕私下談話的建議。「周大人有話不妨在這裡說，相信我身旁兩位大人不會介意的。」
周適意這才勉強道:「是這樣的，下個月初，舍妹及笄，家父囑我邀請，希望黃大人能撥冗前來寒舍觀禮。」
「呃。」黃梨江以袖掩口，打了個酒嗝，及笄？
「不知黃大人是否方便？」周適意誤會黃梨江的反應，連忙又問。
黃梨江還未回應，身旁句撤便笑道：「周大人好偏心。聽聞令妹國色天香，精通四藝，及笄之禮怎能只邀請黃大人呢？難不成是看黃大人生的俊俏，想來個雀屏選婿，不便讓沒相干的人與會麼？論起射術，我句撤可是相當有自信的喔。」
木瑛華只低頭看著酒杯，沒插嘴。
周適意畢竟還年輕，臉皮尚薄，耳根微泛紅道：「句大人誤會了，因為我與黃大人是同年，才想說由我開口邀請，實則家父早已預備了正式請帖，正準備親自送至諸位大人府上呢！屆時也請句大人及木大人務必賞光。」
木瑛華此時放下酒杯，站起身道：「喜宴已近尾聲，我想先回去了，勞煩周大人告知周尚書，我木瑛華會如期觀禮。」轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。「黃大人似乎醉了，要順道送你一程麼？」
黃梨江搖搖頭，笑道：「太子尚未離席，東宮少傅自然不能先走，謝大人好意，梨江心領了。」回過頭來，她看著周適意說：「承蒙周大人看得起，我必準時赴會。」
見黃梨江答應了，周適意這才鬆了一口氣道：「當日需要派車去接黃大人麼？」東宮有專屬的馬車，但只供太子驅使。黃翰林家雖有清望，但畢竟不是富戶，黃梨江身為少傅，只憑她薪俸，恐怕養不起馬匹。
「不必了。」句撤起身說：「我官邸近東宮，去府上前，會順道接黃大人一起赴會。」利眼瞧見正往這兒走過來的人，句撤這才放心得道：「那麼，我也要回去了，真好呢，托太后聖福，明天可以休假一日。」說著，將酒壺裡的余酒連杯飲盡，笑著離席了。
見閒雜人等陸續離開，周適意看著孤身一人的黃梨江，忍不住又想攀話。「黃大人——」
「少傅，你還在？本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢！」真夜笑吟吟的走了過來，人還沒走到跟前，話倒是先傳到了。
「殿下真愛開玩笑，梨江是東宮少傅，怎會拋下職責，做出先離席這樣無禮的事。」黃梨江口氣耿直的道。
真夜終於走到她身邊來，觀察他半晌，踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢復紅潤，總算放下心來，語氣故作輕佻：
「說的也是，眾所周知少傅正直不阿，是斷然不會先失禮於人的，話說回來——」他看向一旁的周適意。「這不是周大人麼？本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡，不知在聊些什麼呢？」