雷戰生立刻就喜愛上這裡的淳樸自然。
「天主教瑪利亞收容所」就矗立在不遠處。
兩層樓的房子，簡陋破舊的外觀，連鐵門也斑駁歪斜得可以。
特助上前詢問：「總裁，需要我先進去找人嗎？」
「不用，我自己來，你在外面等。」
從鐵門望進去，裡頭有個寬敞的庭院，種滿各式各樣的植物，其中還有他最愛的玫瑰花。
除了花卉外，食用類的蔬果也不少，一名中年婦人正彎腰工作，將木瓜樹上的木瓜摘放在籃子裡。
這裡沒有台北的喧鬧和車水馬龍，氣氛是如此的祥和。
他開口打破寧靜，往裡面高聲大喊：「請問，這裡有位潘筱柔女士嗎？」
木瓜樹下的中年婦人抬起頭，放下手裡的木瓜，緩慢地走向他，望著他的臉，露出陌生又熟悉的眼神。
「請問潘筱柔小姐在嗎？」
「請問你哪裡找？」她露出警戒的表情。
「我是從台北來的，我叫做雷戰生，是雷掌利的大兒子。」他毫不避諱地自我介紹。
婦人的面容閃過一絲錯愕，怪不得剛剛有一瞬間，她彷彿看到了年輕時的雷掌利，他們父子的神態像極了……
她努力提醒自己，雷掌利只是一段記憶，一個過去，就當作誤食黃連，苦過就算了，與現在的她毫不相干。
深深地吸了一口氣，她回答道：「我就是潘筱柔。請問有什麼事嗎？」
她就是潘筱柔？！
雷戰生受到的震驚不小。
他還以為潘筱柔會是個狐狸精模樣的女人，至少也該是個惹火風騷型的女人，極盡勾拐誘惑之能事，才會讓爸爸在死前仍對她念念不忘，卻萬萬沒想到，她看起來竟是這麼單純而且樸素……不，雖然她已屆中年，穿著也毫不起眼，但是仍看得出擁有姣好的容貌與溫柔的氣質。
「方便請我進去坐嗎？」
「如果你不嫌棄的話。這裡是收容所，會住在收容所的人，大都是窮人、老人或是病人，他們都是走投無路才會到此的。」她的語音柔細，一派溫和地解釋。
她也是嗎？他狐疑地審視著她。她看起來臉色蒼白、瘦削，而且缺少活力，莫非也有病在身嗎？
「我不介意。」
「那請進來吧。」
窄小的會客室簡陋無比，她倒了杯水給他，兩人面對面坐著。室內沒有冷氣，也沒有電風扇，僅憑靠著窗外不時吹送而入的涼爽山風帶來些許涼意。
「雷先生大老遠從台北來這裡，請問有什麼事嗎？」她很平靜地詢問他的來意。
她毫無起伏的話語在他聽來，覺得有些刺耳、冷漠，他直接說道：「我父親已於上個月過世了。」
「我知道，雷老董事長意外過世的消息，無論是電視或是報紙都有報導。」她也沒想到，他會走得如此突然。
戰生攏聚濃眉，聲音摻入幾許憤慨地質問：「那妳為什麼還能如此的無動於衷？」
潘筱柔疑惑地看著他，對於他的指控感到不解。「我該有些什麼反應嗎？」
戰生有些憤怒了，聲音高亢起來，決心要追根究柢。「請問，妳認識先父嗎？」
她眼神閃爍，遲疑了一會兒後，堅決地搖搖頭。打從多年前，他為了財富拋下她、另娶有錢千金後，她就發誓要忘了他，而這麼多年來，他們也不曾聯絡過。
「我知道他這個人，應該說，沒人不認識『雷碩科技』的雷掌利。從電視跟雜誌上都可以得知他傳奇的發跡故事，他也是我們這些市井小民茶餘飯後的話題。」
「是嗎？」她在說謊！他沒錯過她閃爍的神情，而此刻她那故作無辜平和的面容更讓他感到憤怒，心中一把火逐漸升起。「先父臨終前交代我來這裡找一位叫做潘筱柔的女人，要我好好地照顧她和她的女兒。他說他虧欠妳，也還不起……這是他這輩子最在意的事。在這之前，他從來沒有提過這件事。」
剎那間，潘筱柔的眼神為之一變，震驚、不敢置信、哀傷等諸多情緒一閃而過，讓戰生更加相信她和父親之間必定有著很深的關係，而最有可能的關係，便是兩人有過一段情緣！
「有必要這麼驚訝嗎？該覺得驚訝的是我才對吧？畢竟，我從來沒聽先父提過妳，而且，他非常在乎妳，不然不會在死前還囑咐我照顧妳！」忽然，他站起來，逼近她，以高大的身材壓迫她，低下頭，眼神充滿鄙夷，帶著輕視的口吻說：「我找人調查過妳了，妳並沒有丈夫，但卻有一個女兒，那應該是私生女吧？容我大膽猜測，妳是我爸爸的情婦，對吧？我甚至懷疑，妳的女兒是雷家的私生女，對不對？妳老實說，我父親花了多少錢買妳當他的情婦？妳──」
「啪」地一聲，潘筱柔憤怒地打了他一耳光，義正辭嚴地說道：「別欺人太甚！我和你父親清清白白的，不准你侮蔑我！」
從小到大，這是他第一次被打，而對象竟然還是爸爸的情婦！雷戰生氣忿地抓住她的手腕，沈著臉怒問：「那請妳解釋，為什麼妳藏在我爸爸心中那麼多年？為何我爸爸心中最重要的秘密是妳，妳在我爸爸心中有著無可取代的地位？我甚至懷疑，我爸爸愛的人是妳，不是我媽！」
「不……」潘筱柔原本就顯得蒼白的臉色，此刻更是白得像張紙，虛弱的身體搖搖欲墜。「我不相信、我不相信……」
「不要欺負我媽媽！」
突然，門口跑進一個少女，她穿著學生制服，頭髮綁成兩根小辮子，氣嘟嘟的臉孔脹得通紅。
少女想把眼前陌生人的手拉開，卻怎樣都扳不開，情急之下，她用力踹他的小腿脛骨。
「我媽媽生病很久了，不許你碰她！」少女怒聲大喊。
戰生痛得鬆開手，還來不及做出任何反應，下一秒，潘筱柔眼前發黑，身體一軟，整個人便往後傾倒！
「媽──」
雷戰生快速上前，接住潘筱柔的身子。
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窄小的床，死白的被單，除了一張書桌外，就沒有多餘的擺設了。三坪大的空間，此時擠了修女，再加上人高馬大的他，已經快連站的地方都沒有了。
這裡沒有醫生，修女只能勉強給予簡單的護理。走出房門前，她不忘叮嚀道：「她已經是癌症末期的病患，如果情況不樂觀的話，要趕緊將她送到城裡的醫院才行。」
「怎麼可能？」戰生無法置信，雖已猜出她可能有病，卻沒料到病情會這麼嚴重。「既然如此，她應該待在醫院，由專業的醫療人員照顧，不應該住在這裡啊！」這裡不僅沒有完善的醫療設施，而且還破破爛爛的，對病人的身體根本不好。
「當初醫生宣佈她活不過一年，但她卻不肯住院，也不肯去醫院做化療，只用最簡單的有機食物養生，從事規律的運動和工作，維持平和的心情，以最儉約樸實的方式生活著。幸好上帝很眷顧她，她已經撐過兩年了。如果她醒了後還有任何不舒服的話，再來找我。」修女微笑地說完後，轉身走出房門。
房裡只剩下他、潘筱柔，以及少女。少女正用一雙有神的大眼瞪著他，她看起來很高，但卻很瘦，全身上下充滿活力，不似都市小孩的嬌弱。
「媽媽說過，就算她生病了，也不要把她當作病人，她跟正常人一樣。」
「她生病了，就不是正常人。」戰生知道自己根本可以不用理會少女，偏偏她的執拗卻讓他很想馴服。
「就算生病，一樣可以正常地過生活。」她毫無畏懼地對上他的視線。
他心一震，沒料到她居然敢頂撞他，從來沒有人敢當著他的面持反對意見。他低下身注視她，她的皮膚黝黑，鼻樑上有些許雀斑，看來應該常在陽光下玩耍，一雙烏溜溜的大眼睛寫滿不馴，整個人散發出一股野性美。
她看起來應該是個國中生吧？他故意挑釁地說：「『小朋友』，妳這樣的觀念嚴重錯──」
他還來不及說完話，一道虛弱的聲音便響起──
「燕桐……」
「媽，妳醒了！」少女開心地奔到床邊。
燕彤？！
聽到這個名字，雷戰生心頭倏地一顫。
這個女孩兒也叫燕彤嗎？
「剛剛經由修女的告知，我才曉得原來妳得了不──」
「不治之症」幾個字被她打斷，她迅速說道：「燕桐說得一點兒也沒錯。」她和藹慈祥地望著少女。「這一點病根本不算什麼。」
看得出來，她似乎還在隱瞞，少女根本不知道自己的媽媽病得很重。
燕桐體貼又懂事地說：「媽，我去倒開水，順道把晚餐拿進來。」
「乖。」潘筱柔滿心疼愛地望著女兒離去的背影。
「她的名字叫『燕彤』？」屋內沒有別人了，他小心翼翼地詢問。