「嫁人？」顧芳華一怔，忽然想起自己己經十八歲了，的確是到了該嫁人的年紀，又笑道：「行啊，爹心中有屬意的女婿人選了嗎？」
「倒是有幾人和爹透露了意願，但爹不是老頑固，倒想問問你的意思。左司馬尉遲大人的侄子今年要參加武舉，二十歲了，年紀樣貌都和你相當，尉遲大人上個月見到爹時，套問了你的生辰八字，說要和他的侄子合一合。還有提督宋大人的公子，和你同齡，也是十八歲，宋大人膝下只有這個獨子，你若嫁過去，肯定不會吃虧。」
一晚上睡得不安穩，顧芳華側過身打了個哈欠，捂著咕咕叫的肚子說：「女兒沒什麼意見，爹打聽好對方的人品就好，不過您說的這幾位家世都很顯赫，咱們不過是四品之家，攀不到那麼高的枝吧？人家要和咱們朕姻，也該有所圖才對，莫非爹您最近要高昇了？」
顧彥材笑道：「這傻孩子，爹都是太醫院首座了，還能高昇到哪裡去？人家看中的是你和宮中皇后皇妃們的關係，如今太子的病都讓你看了，日後你在皇家也說得上話，誰不想巴結逢迎你一下？」
「那就是他們太傻。」她又不顧形象地打了一個哈欠，「爹剛剛才說做咱們這行動輒是要殺全家的，若我有一個人沒醫好，他們不怕株連九族也有分嗎？」
顧彥材變臉喝斥，「芳華！說話不要沒忌諱！」
她不以為意的呵呵笑著，「爹別生氣，我是餓暈了才口沒遮攔，我先去吃頓飯，回來再聽爹教訓。」
她換了件青色衣服，重新梳洗一遍，蹦蹦跳跳地出了門，打算好好搞賞一下自己的胃。
剛剛出門，就聽到有人在身後叫她，「顧姊姊。」
她一回頭，只見杜竿竿站在街邊，正向她招手。
「杜小姐，見過你爹了？」她真心不想再和杜竿竿有所牽扯，直覺不會有好事，但是既然撞見了，也得寒暄打招呼。
杜竿竿向她深深一福，「多謝顧姊姊幫忙，我己經見過我爹了。今天來，是想請顧姊姊吃一頓飯，當作謝禮。」
「這怎麼好意思。」顧芳華笑著，「也好，我正餓得不行，想去吃一鍋水煮魷魚，你要是有興趣，就和我一起去吧。」
雖然說是杜竿竿要請顧芳華吃飯，但實際上是杜竿竿看著顧芳華吃飯。
顧芳華特意領杜竿竿去一家小飯館。這裡做的菜色有限，最紅的就是那道麻辣水煮魷魚，每位客人桌上都擺著一盆紅紅油油的菜色，一眼望過去就讓人忍不住流口水。
但是杜芋芋看到這盆魚卻訝異地問：「這麼辣，能吃嗎？」
「看起來很辣，其實沒有你想的那麼誇張啦，你要不要嘗嘗看？」顧芳華笑咪咪地夾了一塊魚肉給她。
杜竿竿小心翼翼地吃了一口，立刻辣得連忙喝了一大口茶水，「這麼辣！」
顧芳華笑得前仰後合，「沒吃過辣的人自然受不了，可是你看這裡所有的客人，沒有一個像你辣得這麼誇張的，常吃就好。」
「也沒有機會常吃了。」杜竿竿輕歎一聲，「我就要走了。」
「哦？見完你爹之後就要回家鄉了嗎？」被辣得很過癮，顧芳華連其他配菜都不要了，只專注於梢滅眼前這一盆。
杜芋竿默默看著她，眼瞼垂下，「嗯，很快吧，我爹的案子據說也會結得很快。」
「哦？那就好啊。越拖拉會讓人越難受，如果還需要你上下打點，費錢費時、費心費力的，會更難熬，刑部附近幾家客棧，有好多常住在那裡的客人，都是刑部重犯的家人，只為了能再多疏通疏通，幫家人在牢中少受些苦、少判幾年。我不知道你家中的財力，不過如果可以打通一些關節的話，倒也可以……」
杜竿竿苦笑著搖搖頭，「謝謝姊姊好心提醒，我何嘗沒有想過這樣的路？但見過我爹之後才明白，我爹這個案子是沒有翻案的可能了，畢竟……秋後便要執行。」
顧芳華的手一抖，自然明白這「執行」指的是什麼，忽然問覺得自己在這裡大快朵頤地吃吃喝喝掉人家的銀子，而人家的父親己經命懸一刻，有些無情，然而真心想開解對方，卻又知道說什麼都是沒用的。
她尷尬地的樣子讓杜竿竿看出來，笑道：「姊姊不用替我為難，人命有長短，我和爹相依為命十幾年，如今能讓我送爹這最後一程，也是我做女兒的福氣，能認識姊姊，更是我的緣分。來，別讓我的事情掃了姊姊的興。」她回手招呼店家，「有沒有酒？拿一小壺來。」
第3章(2)
當甜酒放上桌，杜竿竿挽起袖子，親自為顧芳華將酒杯斟滿，「姊姊若給我面子，就喝下我敬的這一杯吧。」
默默把那一杯酒飲盡，顧芳華問道：「你是準備回家鄉嗎？家鄉可還有其他親人能依靠？」
杜竿竿淡淡地說：「我爹是個情官，家產本就不豐厚，為了到京城見他這一面，家當其實都己經賣光了，加上親友都無深交，實在沒有回去的必要。」
「那，你準備……」她還想再問，杜竿竿卻只是熱情地招呼她喝酒吃飯，似乎不願意再提這個話題。
顧芳華隱隱覺得事情有些不對勁，但以自己的立場又不好再追問什麼，於是這頓飯吃到最後變成杜竿竿反覆勸菜，她卻默默無語，一頓飯吃得如此沒滋沒昧還是第一次。
離開飯館時，杜竿竿又向她探深一福，「雖然我來京城先過到的不是好人，但好在還有顧姊姊，是老天賜給我的貴人，我永生不會忘記姊姊的恩情，但願姊姊一生康泰，得覓良婿。」
顧芳華想笑，卻不知道為何嘴角僵得笑不出來。她站在路邊怔怔地看著杜竿竿走遠，腦子裡一片空白，心空蕩蕩的。
一會，她默默轉身，翻嚼前行，週遭喧鬧的街市聲音充耳不聞，暗自沉思，直到一輛馬車忽然擋在她面前，一枚瓜子殼丟在她臉上，她才皺著眉側過臉來——
只見那輛精緻馬車的車窗後露出程芷嵐半張笑臉。「是不是藥方背不出來，想得這麼入神？連我叫你都聽不到。」
「太傅大人有什麼事情要找我？」她沒好氣地晚他一眼，「你叫人都是習慣用瓜子殼叫的啊？瓜子殼會說話嗎？」
「叫你不應，只好換個方式。上車，有話問你。」
顧芳華卻板著臉說：「今天沒空陪你鬥嘴，我心情不好，你離我遠些。」
「心情不好？你哪天心情好過了？」他好奇地打量起她一臉不悅的樣子，「是哪個不怕被你毒死的人敢惹太醫？上車，我幫你開解開解。」
「說了沒空理你，你煩不煩？」她忽地勃然大怒，對他喊了一聲就快步往前走，完全不想搭理。
愣了愣，程芷嵐隨即拉開布簾一躍下了馬車。他腳程很快，幾步便追上顧芳華，一把抓住她的胳膊，「你越不說我就越要問。」然後他死拖活拉地硬是把她拉上了馬車。
本來程芷嵐只是在路邊偶遇顧芳華，見她一副失魂落魄的樣子難得一見，忍不住想逗一逗她，再看她似有難言之隱，便生了好奇心想一問究竟。
將她拉上車之後，她又變得一言不發，只是靠著車廂出神兒。
程芷嵐塞了一把瓜子在她手裡，「天大的煩心事，噎了瓜子心情就好了。」
顧芳華垂下眼瞼，看著手中的瓜子，一顆一顆撥弄卻沒食用，抬頭問道：「你有沒有見死不救的時候？」
見她問得一本正經，他卻忍不住唉喊一笑，「怎麼？你以為我是活菩薩嗎？在朝為官，見死不救的事肯定有。」
「何時？何事？」她追問。
程芷嵐淡淡說道：「朝堂之中，總會有些笨蛋辦了蠢事情，我不提醒他們，就算是見死不救了。」
「你這也算不得見死不救。」她低頭嘟嚷一句，「他們在朝為官辦事，本來就該謹慎小心。辦錯事、說錯話，只能說明他們思慮不周，做事沒腦子，縱然獲罪，也怨不得你。」
沒想到她這一回沒有趁機刻薄自己，反而還有維護之意，他不由得更加好奇，「莫非你遇到了什麼見死不救的事？」
她忽然用頭撞了一下車廂，一股抑鬱之氣憤憤爆發，不是衝著他，而是衝向她自己，「那位杜小姐，剛才未向我道別，說是她爹判了死刑，她也要走了。她一口一句感謝，一口一個姊姊的叫我，笑得那麼溫柔又無奈！」
「然後呢？這有什麼可值得你撞頭的？」他一臉無所謂的說。
「我明明知道她是什麼意思啊！難道你聽不出來嗎？」她激動的一把揪住他的衣領，「這丫頭把家裡的房產田地都變賣了，隻身入京見她爹最後一面，如今她爹真的沒救了，她知道自己無力救她爹，肯定是要和她爹一起去死的！」
「那與你有何關係？」被她揪住衣領，程芷嵐並未動怒，只是漫不經心地說：「每年大牢裡冤死的人還少嗎？每年吃錯庸醫的藥被害死的人還少嗎？」