楔子
天色陰沉，秋風瑟瑟的捲起幾片蕭索枯葉，憑添幾許悲涼的寂寥。
一向平靜的巷弄裡，從一棟矮舊平房裡傳出大大小小的談話聲—
「福樂，你養不起你弟妹的，別再堅持了。」
「就是，七個弟妹嗷嗷待哺，你也不過是個十六歲的小丫頭而已。」
「甭說吃的，這間屋子再三天又要收租了，你哪來的銀兩可以付呢？」
「就聽大家的勸，把弟妹賣到霸爺那裡去，各安天命。」
「福樂，你不說話事情還是要解決，難道你要帶著他們沿街乞討度日？」
「霸爺的人脈很廣，替人安排工作一向有口碑，不會虧待你的弟妹的……」
就在這棟矮房子對面的屋瓦上，七個從五歲到十一歲的男女娃兒全趴在上頭，各以手肘撐著臉頰，有的皺眉、有的嚴肅、有的含淚，神情各異，居高臨下的從那扇殘破的窗戶看著他們的大姊田福樂。
「我們要被賣掉了嗎？」年紀最小的田福嫻眨著已沾淚的大眼睛問。
「不會，姊姊不會賣掉我們的。」
年紀最大的田福安瞪了小小妹一眼，其它弟妹也很用力的點點頭，但表情還是有些害怕、不安與茫然。
屋內，田福樂抬起頭，早熟的嚴謹目光剛好對上弟妹，再看著這間像是用幾片木板拼湊出來、下雨時還會漏水的破屋子，她已經算不清這是三年來，他們搬的第幾次家了……
只是—她面無表情地看著眼前這幾張尖酸刻薄的嘴臉，這些人全是她的親戚，她記得當初家中還在經營食坊時，這些人都曾以經濟貧困為由，向她爹娘借錢，爹娘也盡可能的幫助他們，如今，爹娘相繼因病過世，這些親戚便推托無法收養他們田家八個孩子，果然人心隔肚皮！
她深吸了一口長氣，努力忍住淚水，她答應過爹娘不會哭的，而且，縱有食指浩繁的弟妹要養，她也會盡全力保護他們，絕不會讓一家人就此離散。
田福樂靈黠但堅定的黑白明眸，平靜的看著眾人，「謝謝你們，但我會自己決定弟妹們未來的命運。」
「福樂—」眾人還想說話。
「請你們出去。」
「福樂—」
「謝謝。」
眾人互看一眼，再看看田福樂，她本來也是個粉雕玉琢的女娃兒，但在雙親過世後，什麼能掙錢的雜役都做，就連在烈陽下的農活也做，不僅變得消瘦，還曬成小黑人，他們雖然同情她，但還是不願意接下照顧這群娃兒的爛攤子。
這群刻意穿得樸素的親戚們本想起身離去，可一見屋外圍了不少看熱鬧的街坊鄰居，又不好意思就這麼拍拍屁股走人，於是又假好心的說—
「唉，該是大伯要照顧你們的，可是大伯家也是家徒四壁啊。」
「不，應該是嬸婆來照料才是，可是嬸婆家也有一大家子要養。」
「不不，是叔叔沒能力，欠了一屁股賭債，就怕把你們接過去住，反而被賭坊的人抓去抵債。」
「不！不是你們，是我這姑丈沒用，做那種賺不了幾袋米的生意，唉……」
面對眾人捶胸頓足、沾眼抹淚惺惺作態的樣子，田福樂真的受不了了！
她雙手握拳，倏地起身，咬牙道：「你們看似有情有義，但我卻覺得你們面目可憎，虛偽到令人作惡的地步！」
她突如其來的怒罵，令所有人臉色丕變，倒抽了口涼氣。
大伯立即臉色鐵青的怒道：「你說話怎麼可以這麼放肆？」
「你錯了！我是藐視、輕視、鄙視！」別看她個頭小小的，此時的她，挾著滿腔怒火，竟然有一股渾然天成的懾人氣勢。
「你！」她怒不可遏的回瞪大伯，「家徒四壁卻有錢再納第五個妾？而你，嬸婆，你的確有一大家子要養，因為你那四個兒子全都不學無術，成天只會吃喝玩樂，弄大了某家閨女的肚子就往你那兒送，你再送銀子給人家當遮羞費，這叫窮？」
被點名的嬸婆，臉色頓時變得好難看。
「還有你，叔叔，你好賭又好色，即使家中有賢妻，還是四處花天酒地，花大筆銀子買首飾珠寶送給妓女，出天價只為了讓一名清倌開苞，卻沒有錢幫助我們這些侄子？」
田福樂愈說愈生氣，恨恨的瞪著臉色發白的姑丈，「至於你，你那幾袋米袋裡裝的應該是黃金吧，不然怎麼能買地又買樓？上個月甚至還有辦法開出豐厚嫁妝，為的只是把好吃懶做、體態臃腫、見到男人只會咯咯傻笑的三個女兒嫁出去！」
田福樂直接又辛辣的言語令親戚們臉上無光，完全不知該如何反駁。
「你們的虛情假意我不需要，別以為我不知道你們是刻意穿得這麼寒酸，表面上安慰我要節哀順變，但你們根本就是擔心我會帶著弟妹纏著你們要錢！」
她冷冷的瞪視眾人，「你們大可以放心，爹娘留給我們最大的財富就是為人要真誠，要懂得知足、惜福、感恩，絕不佔人便宜！」
親戚們面子掛不住，額頭冷汗直冒，狼狽的落荒而逃，畢竟被一個小女娃兒「洗臉」洗得這麼透徹，羞啊！
但在屋外的街坊鄰居卻不由得替田福樂擔心起來，她將這一票爛親戚得罪光了，日後該投靠誰去？
第1章(1)
太白城位於山西省太原西南，是許多南北行腳客商進行買賣時必經之城，城垣大略呈方形，共有四大堅實城門，四周有護城河，城門皆有藍衣侍衛守著，城門外，還有水上人家。
這座太白城是東方家族歷經百年的古老守城，但隨著太白城商業繁榮後，前來定居的百姓日益增多，所以，以舊城為基礎，向四周擴建新城，更在上一任城主東方慶廣結江湖俠客，延攬多名人才成為其左右手後，從此開啟昌盛新頁，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成為北方安和樂利的大城。
終於到了！
田福樂低頭看著腳下的立磚鋪地，再抬頭看著高聳的墩台城牆，她做了一個深呼吸，壓抑心中的激動後，這才轉頭看向弟妹們，這段從太原北方往太白城的路程，若是坐車只要五天就能抵達，但他們卻足足走了半個月。
弟妹們看來都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱著扁扁的肚子、有的捶著酸痛的腳……她給大家一個鼓勵的微笑，「已經到了，這次是真的了。」
幾個弟妹倒也乖巧，用力的點點頭。
畢竟這半個月來，他們都看到姊姊一路幫忙一些人家洗衣、煮飯，或是收割稻穀，為他們換來幾顆饅頭充飢和過夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一個，而且，為了怕食物無以為繼，她做的干饃饃雖然還有幾個帶在身上，但她一直捨不得吃。
田福樂帶著弟妹走進城門，看似堅定的她，其實內心也忐忑不安，擔心太白城的城主東方烈，連見自己一面都不肯。
這一路走來，她已聽聞不少他的事跡，除了北方霸主的響亮名號外，他還是個令人聞之色變的大人物，冷酷殘佞、粗蠻霸氣，專事人力中介，與廣東、山陝、洞庭、江西商幫都有往來，人脈極廣。
這樣吒風雲的男人願意見她嗎？
「哇∼」弟妹們突如其來的讚歎聲，陡地拉回她的思緒。
眼前所見與他們所住的小鎮相比，著實熱鬧非凡，棋盤狀的街道清潔有序，兩旁店面商家、客棧、廟宇、茶行、酒樓林立，行人熙來攘往，還有幾座素雅的石橋，橋下還有船隻撐竿而過，甚至叫賣商品，一片富庶繁榮景象。
「哇，你這串肉粽不少啊，小姑娘。」
一名看起來利落幹練的五十多歲婦女站在一家座無虛席的客棧門前，笑看著田福樂身後一個比一個矮小的男女娃兒。
田福樂明白她的意思，因為她規定弟妹們一定要一個牽著一個，誰也不許鬆開誰的手，所以看起來像串肉粽，但她不在意，大方的回以婦人一笑。
兩鬢微白的陸映欣倒挺訝異，忍不住細細打量，這女孩有一雙直率堅強的明眸，五官也很精緻，眉清目秀，只可惜太瘦了，膚色也太黑，姑娘家該有的身材也沒有，跟個竹片沒兩樣！
「老不死，走了，東西買妥了。」
滿發花白、還留著大鬍鬚的謝頌從客棧裡走出來，直接朝陸映欣喝一聲。
由於他的兩手皆拎了一大包東西，而且香味四溢，田福樂等八人都忍不住多吸了兩口氣，好似這樣聞一聞，肚子就不會餓了。
風韻猶存的陸映欣一看就是個強悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，「不叫我『老不死』會怎樣！你這糟老頭！」
雖然對夫君凶巴巴的，但陸映欣卻從他手上拎走一隻烤雞要給田福樂，「你把這拿去，和弟妹一起吃一點吧，我聽到好幾個小鬼頭的肚子都在咕嚕咕嚕叫呢。」
田福樂眼眶微紅，但她忍住了，忙搖手，「不用了，謝謝伯母。」