熱……
又熱又干……
原以為在國外待得久，對大陸型乾燥氣候不陌生了，但當她踏到荒山禿嶺、礫漠遍佈的內陸土地後，她才知道，自己的身體還是比想像中要嬌弱太多了。
鼻腔裡呼吸的是極度缺乏濕氣的燥熱空氣，頭頂上掛著她完全不敢抬頭看一眼的熾熱大太陽，就算穿著長袖、戴著帽子，也抹過防曬乳，唐綿綿還是覺得從頭到腳的皮膚，已經被熱陽干風給吹蒸得像顆脫了水的干橘子。
他們一行七個人，在教授的帶領下啟程，搭機飛到遙遠的烏魯木齊時已經深夜，在當地休息一晚後，隔天下午又馬不停蹄地轉搭夜臥火車，一直到第二天清晨，才到達敦煌柳園站。
出了車站，再由敦煌研究院派來的人車，將他們接到莫高窟旁的「莫高山莊」安頓。
好不容易到達山莊，下了車，唐綿綿臉色發白地捂著胃蹲在路旁。
「綿綿……妳還好吧？」方泰格看她的嘴唇發白，忍不住遞來一罐水給她。
她無力地搖搖頭，才喝了一口水，覺得胃部變得更沈，又把水還給他。
「妳要多喝一點水，否則會中暑。」
想起他曾經冷著臉告訴她吃了苦不要抱怨，因此她不說話，仍然只是搖搖頭。
此刻，她覺得皮膚乾熱、頭痛無力，猜想自己可能已經中暑了，但她臨行前賭氣地說她能吃苦，不會給他造成麻煩，所以現在只好忍住所有的不適，不敢讓他知道。
「妳……身體不舒服要說。」他站在一旁，想扶又不知該怎麼辦，臉上露出一絲掛慮。
「……嗯。」想起出發前他對她擺的冷臉，她心裡還是有些疙瘩，愛理不理地應了一聲後，慢吞吞地站了起來。
「美女小管家，這裡吃的、喝的不比在家，教授說很多人來了這裡，容易水土不服，有什麼不舒服一定要說，瞭解嗎？」魏少麟也靠了過來，關切她的狀況。
「謝謝你，我知道了。」基於禮貌，她開口對魏少麟微笑道謝。
方泰格看看她，又看看魏少麟，想開口說什麼話，又吞了下去，然後臉色難看地轉過身去，幫忙其他人將大家的行李從車上提下來。
唐綿綿看他頭也不回地拋下她走開去忙，心裡一酸，眼淚差點掉下來。
魏少麟將他們兩人的舉動看進眼底，臉上閃過一抹心虛愧疚的神色。
他察覺到先前曾經跟她說他和方泰格在交往的玩笑話，似乎開大了，造成了他們兩人之間的誤會。
看樣子，他得找時間跟她澄清一下。不過這時候不太適合解釋，想想還是等一會兒再跟她說清楚好了。
「各位好，我是古嘉芸，從台灣來這邊作研究的博士生。聽研究院的人說，簡教授已經到了，是不是？」一道清脆開朗的女性嗓音響起。
眾人抬頭，見到一位渾身帶著自信瀟灑的清麗女子，一身輕簡隨意的打扮，戴著寬緣的帽子，正笑容可掬地看著他們，大家的眼睛不由得一亮。
唯獨方泰格一人，在見到古嘉芸時，整個人僵在原地，露出又驚又喜的奇異表情。
唐綿綿注意到他的異樣反應，忍不住瞧向那個女孩。
教授開心地迎上去。「唉呀，妳就是我老友說的得意弟子嗎？這一個月就要麻煩妳了！」
「老師別這麼說，我也才比你們早到半個月而已，到時還要老師指點一下呢！你們一路辛苦了，能遇到家鄉來的人，真是高興！」古嘉芸開心地和教授握手。
「我來跟妳介紹一下，這些人都是雕塑界有名的藝術家。」教授帶著她一個一個介紹。
當她來到方泰格面前時，方泰格嗓音沙啞地先開口打招呼。
「嗨，嘉芸，好久不見。」他的笑容裡有緊張、有激動，還有一抹唐綿綿完全不瞭解的期待。
古嘉芸先是好奇地看著他，過了三秒，終於認出了他。
「你……方泰格？！」她不敢置信地指著他。
方泰格露齒一笑。「是我。」
「哇！竟然是你！」古嘉芸尖叫一聲，興奮地撲到他身上，他也開心地攬臂摟住她一起大笑，看得一旁的單身漢吃味極了。
「咦？你們認識啊？」教授也露出驚異的笑容。
唐綿綿看他們熱情地抱作一團，不由得白了臉，僵在原地。
魏少麟瞧瞧她怔愣的表情，又瞧瞧前面故人重逢的感人戲碼，覺得他的澄清在此時已經顯得多餘，根本不必他去自動請罪了。
親眼見到方泰格當眾抱住一個漂亮的女人，比其他人一百句故意讓她會錯意的打擊都要來得大。
何況，這個突然出現的漂亮女人，還是方泰格當年曾經暗戀過的校花哩！
唐綿綿知道了以後，不知道會不會哭出來？
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瞧著飯桌上緊緊相黏、話說不完的一對人兒，唐綿綿覺得胃更沈了，甚至有種欲嘔的不適感，完全吃不下飯。
「你們兩人以前是高中同學？」
「我們是隔壁班的，他以前還暗戀過我呢！」古嘉芸直率地笑著。
「嘉芸……」方泰格被揭了底，忍不住紅了臉。
唐綿綿低下頭去，默默喝了一口茶。
她跟他也是高中同校啊……只是，他不認識、也沒注意過有她這個一直暗戀著他的學妹存在……
「你想否認？你同學還說你要追我，結果我等了半天，也沒看你有追求的舉動，真是氣死我了。」古嘉芸提起以前的舊事，語氣真真假假，瞥他的那一眼像埋怨又像開玩笑，神情俏皮，惹得眾人直笑，氣氛十分熱絡。
由於她的態度自然，方泰格也拋開芥蒂，開起自己的玩笑。
「誰教妳要說妳喜歡的是有男子氣概的男生，不是我這一型的，害我當時一聽就怯步了，一直傷心到現在呢！」他的態度也是真真假假，完全聽不出是認真的，還是開玩笑。
唐綿綿沒有笑，直覺地聽出了他的話，說的全是真心的肺腑之言。兩隻小手捂著杯子，只覺得整個掌心都是冰涼的。
「說到這個，你倒是和高中時候完全不一樣了耶！」古嘉芸放下筷子，不客氣地上上下下打量他。
「喔？他以前是什麼樣子？」眾人一聽，紛紛好奇起來。他們所認識的，是現在人高馬大、外型粗獷、號稱方老虎的方泰格，完全想像不出他在學生時代的模樣。
「他以前長得白白淨淨、高高瘦瘦的，模樣十分斯文，很有書卷氣質，很多小女生非常迷他。」
「完全看不出來耶！」大家猛瞧方泰格，希望在他的眉目輪廓之間，瞧出當年的青澀面容。
「沒想到你變了這麼多，就因為你留了落腮鬍，害我剛才在山莊門口完全認不出你呢！」古嘉芸笑著用手指輕刮他的臉頰，狀似隨意，舉止間卻又透出一絲令旁人玩味的熟稔與親密。
方泰格沒閃避，只是靦腆地嘿嘿直笑。
「那他現在變得這麼有男子氣概，有沒有被他煞到了？」有個人用手肘拐了拐方泰格，對他擠眉弄眼。
「喂……」方泰格連忙制止他胡言亂語，看了古嘉芸一眼之後，忽然臉紅了。
古嘉芸聽了一愣，望了方泰格一眼，原本白皙的臉蛋也微微紅了起來。
眾人一瞧，覺得兩人之間可能有發展的機會，紛紛你一言、我一語地敲邊鼓，想把他們湊成對。
唐綿綿渾身冰涼地坐在一旁沈默地聽著，在眾人歡鬧著要「新人」喝交杯酒時，她再也待不下去了，於是悄悄放下杯子，退出餐廳外。
眼不見，心不亂。
捂著已經沈了一整天的胃，她蹲在路旁試著乾嘔，但還是吐不出任何害她胃沈的東西。
徒勞無功地嘗試嘔了幾次，眼裡的淚水已經忍不住嘩啦嘩啦地流下來。
一滴一滴掉到土上的濕意，一下子就被吸進土裡，消失不見。
她難過地想著，原來他的改變，是因為那位校花學姊。
他為了心儀的人，改變了外型、改變了氣質，而成了現在的他。
而她當年暗戀心儀的那個斯文男孩，卻已經消失，不復存在。
「我真的不該來這一趟的……」她對著地面喃喃自語。
如果早知道會遇見這樣酸楚的一幕，她根本就不會來。
甚至，她一開始就不該上門請求方爺爺幫忙，接近方泰格。
時間是無情的東西。
都過了八年，早就人事已非，他也根本不記得她了，她還在執著什麼？
管他方泰格喜歡男人還是喜歡女人，反正他怎麼樣都不會喜歡上她的。
就像當年，他從來都沒注意到，同校裡有一個因為他順路見義勇為，而全心愛慕著他的小小學妹……
第六章
無聲無息的，一個影子靠近她身邊。
唐綿綿抹了抹淚，瞥了一下後，失望瞬間爬滿眼眸。
從那人的褲管、鞋子，她認出了來人並不是方泰格。